هيوستن — ليبرون جيمس كان يعلم ما هو على المحك في سلسلة التصفيات من الجولة الأولى وأنه يقع على عاتقه مواجهة اللحظة وجعل زملائه في الفريق يتبعون قيادته.
رفع جيمس مستواه في اللعب كما فعل العديد من المرات خلال مسيرته اللامعة التي تمتد لـ 23 عامًا في الدوري الأميركي لكرة السلة، لعب بغرض واستعد لللاكرز لتحقيق فوز 98-78 على هيوستن روكتس ليلة الجمعة في مركز تويوتا.
نقاطه الـ 28، و8 تمريرات حاسمة، و7 ارتدادات، هي السبب في فوز اللاكرز بسلسلة المباريات الأفضل من سبع، 4-2، على الروكتس وما يجعل لوس أنجلوس يتواجه مع بطل الدوري المدافع الثاندر يوم الثلاثاء المقبل في أوكلاهوما سيتي في الجولة الثانية من تصفيات المؤتمر الغربي.
كان جيمس واللاكرز على حافة الانهيار في هذه التصفيات، حيث انخفض تقدمهم المهيمن الذي كان 3-0 إلى 3-2.
لكن اللاكرز وجيمس جعلوا الروكتس يعرفون أنهم سيتبعون المسار في المباراة السادسة من خلال بناء تقدم بـ 25 نقطة في الربع الثالث.
روي هاتشيمورا جعل جيمس واللاكرز يعرفون أنه جاء للعب، حيث سجل 21 نقطة بتسديدات بلغت 8 من 15 و5 من 7 في الرميات الثلاثية. كما جمع هاتشيمورا 6 ارتدادات.
حارس اللاكرز ماركوس سمارت ينقض وراء مركز الروكتس ألبرين سنغون على كرة مفككة خلال الشوط الأول من المباراة السادسة.
(أشلي لانديس / أسوشيتد برس)
أوستن ريفز بدأ في المباراة السادسة بينما لوك كينارد، الذي بدأ أول خمس مباريات في التصفيات وآخر خمس مباريات في الموسم العادي، جاء من مقعد البدلاء. قام ريفز بدوره من أجل اللاكرز بتسجيل 15 نقطة.
دياندري آيتون سجل 7 نقاط فقط، لكن ارتداداته الـ 16 ووجوده الدفاعي كانت قوية بنفس القدر.
ماركوس سمارت كان المحفز الدفاعي للاكرز. حقق اثنين من الكتل، واحدة منها رفع فيها يده فقط لضرب تسديدة من تاري إيسون في الربع الثالث بينما سقط للخلف أثناء ذلك. سجل سمارت 7 نقاط، لكن دفاعه ساعد اللاكرز في تقليص تسديدات الروكتس إلى 34.2% و17.9% من الرميات الثلاثية.
بعد أن استحوذ على آخر ارتداد له مع تبقي 3 دقائق و17 ثانية وكان اللاكرز متقدمين بـ 26 نقطة، رفع جيمس يده للخروج من المباراة. غادر مع تبقي 3:07 بعد أن لعب 37 دقيقة.
بنى اللاكرز تقدماً بـ 19 نقطة في الربع الثاني، وقد حدث ذلك بدعم من دفع جيمس ودفاع قوي خنق الروكتس في وقت مبكر من الفترة.
سجل جيمس 18 نقطة في الشوط الأول، بتسديد 7 من 14 من الملعب و2 من 4 من الرميات الثلاثية، مما ساعد اللاكرز على الحفاظ على تقدم 49-31 في الشوط الأول.
كما حقق 4 تمريرات حاسمة و3 ارتدادات.
لاعب اللاكرز ليبرون جيمس، في المنتصف، يتعرض لخطأ من مركز الروكتس ألبرين سنغون، يمين، أثناء تسديدة في الشوط الأول من المباراة السادسة.
(أشلي لانديس / أسوشيتد برس)
على الدفاع، عمل اللاكرز بجد ووضعوا الروكتس في موقف حرج خلال الـ 24 دقيقة الأولى.
حافظ اللاكرز على تسديد الروكتس بنسبة 28.6% و16.7% من الرميات الثلاثية. وقد فقد الروكتس الكرة 10 مرات في البداية.
فتح جيمس الربع الثالث بحركة دوران في المنطقة لزيادة تقدم اللاكرز إلى 20 نقطة.
العودة إلى هيوستن لمباراة أخرى لم تكن نهاية كرة السلة بالنسبة للاكرز.
حتى لو كانت كل الزخم قد انتقلت من اللاكرز إلى الروكتس، لا يزال لدى لوس أنجلوس التقدم في السلسلة.
حتى لو فشل اللاكرز في إنهاء الروكتس مرتين ورأوا تقدمهم الذي يبلغ ثلاث مباريات يتقلص إلى مباراة واحدة، لم يكن لدى لوس أنجلوس خيار سوى أن يكونوا مستعدين للحظة التالية.
في عيون مدرب اللاكرز جي جي ريديك وفرقته، العودة إلى هنا هي “تمامًا حيث يجب أن نكون”.
قال ريديك: “لذا، بالتأكيد لا تريد أن تخسر مباراتين على التوالي”. “بالتأكيد لا تريد أن تشعر أنك قد أعطيت الفريق الآخر الثقة والدافع. لكن قبل السلسلة، وإذا قلت أننا متقدمون 3-2، ونأتي هنا لمباراة إنهاء وAR سيعود، كنا سنكون في غاية السعادة.”
قال “لذا، قلت ذلك بعد المباراة الثانية، أن هذه الشيء كان للتو يبدأ. لا أعتقد أن أيًا منا توقعSweep كامل. نحن نعلم أنهم فريق كرة سلة رائع وأنهم سيواصلون اللعب، وسيواصلون القتال. يجب أن نواكب ذلك الليلة.”
فعل اللاكرز.
