ركوب سباق الطواف الفرنسي في درجة حرارة 40 مئوية هو أمر صعب بما فيه الكفاية دون الحاجة للتسابق ضد تادي بوجاتشار وفريق الإمارات XRG كل يوم. بينما يستريح الطواف، ويتنعم في الظل ويعيد ترطيب نفسه في أول يوم راحة من الطواف، يتأمل معظم مديري الفرق في الفرص الحقيقية التي قد لا تزال لديهم، في مواجهة هيمنة بوجاتشار، لمحاولة تحقيق النجاح.
“هل بوجاتشار يقتل ركوب الدراجات؟” تساءلت لكيب بعد أن تعرض هو وفريقه للانتقاد لمطاردتهم للاختراقات، حتى لو لم تشكل أي تهديد للمراكز العامة. في مرحلة الأحد إلى أوسيل، طلب فريق الإمارات مساعدة من الفرق الأخرى في مطاردة الهاربين في ذلك اليوم، أحدهم كان توم بيدكوك.
استجاب فريق بيدكوك السابق، نت كومباني إينيوس، بسرعة، على الرغم من أن الكثيرين وجدوا صعوبة في فهم دافعهم. “قررنا المساهمة في المطاردة لأننا آمنا ببيبو غانا”، قال مدير الفريق الرياضي، داريل إمبي.
سوف ينكر بوجاتشار وفريقه ذلك، لكن لا شك أن البطل الرباعي هو “الراعي” الجديد في رياضة ركوب الدراجات، مما يعكس الفائزين المتكررين الآخرين في الطواف، مثل إيدي ميركس ولانس أرمسترونغ، الذين سيطروا فعلياً على نتائج معظم مراحل الطواف، حتى تلك التي لم يكونوا معنيين بالفوز بها.
بوجاتشار لا يمكن لمسه في الجبال وأعداؤه سيتحدثون عن أنه أصبح لا يمكن لمسه بطرق أخرى أيضاً. قلة قليلة في هذا الطواف أبدوا الكثير من الشك نحو السلوفيني، حتى بعد أن كسر الرقم القياسي لوقت التسلق على كول دو تورماليت. لم يكن هناك نفس السخرية المعلنة في فرنسا التي ظهرت خلال عصر أرمسترونغ، أو حتى تجاه كريس فروم، الذي فاز بأربع طوافات أثناء وجوده مع فريق سكاي.
لكن هناك تزايد متزايد من الدهشة على جانب الطريق تجاه هيمنة بوجاتشار. لقد فاز بوجاتشار وفريقه بثلاث مراحل ويبدو أنه من المحتمل أن يفوزوا بمزيد من المراحل. مع وجود ست مراحل جبلية قادمة، بما في ذلك سباق زمني جبلي، قد يكون بعيدًا عن الأنظار بحلول الوقت الذي يتجه فيه الطواف نحو باريس.
إنه أيضًا في السيطرة في أماكن أخرى في السباق. يبدو بالفعل كما لو كان قد اختار خلفه وعلى أساس ما رأيناه، فمن المرجح أكثر أن يكون زميله المكسيكي إيساك ديل تورو بدلاً من المعجزة الفرنسية المطلوبة بشدة بول سيسكس، الذي يتلقى عروض عقود من معظم الفرق الرائدة. بينما سيسكس، مبتدئ في الطواف، لا يزال متدربًا، أنهى ديل تورو على منصة التتويج في جيرو إيطاليا ويتحدى المركز الثاني الذي يشغله يونس فينجغارد.
فريق الإمارات هو أيضًا واحد من المتنافسين على سيسكس. تم استضافة نينو سيسكس، شقيقه، في معسكر تدريب شتوي وقد أكد بوجاتشار على ضرورة مدح الفرنسي. إذا كان فريقه سيوقع مع سيسكس، فسوف يشغلون ثلاثة من أفضل 10 دراجين في العالم. “في طواف العالم”، قال جوناثان فاتر، مدير فريق EF Education EasyPost، “هناك أساسًا خمسة يمتلكون، وهناك 13 ليس لديهم شيء.
“ميزانيتك العادية الآن هي 32 مليون يورو (27.2 مليون) أو 33 مليون، وهناك خمسة فرق فقط على 50 إلى 55 مليون. يمكنك أن ترى ما فعله فريق الإمارات العام الماضي، حيث فازوا بـ 100 سباق، أنهم في طريقهم للقيام بذلك مرة أخرى هذا العام.”
لقد كان الأمريكي طويلاً من دعاة تحديد السقف للرواتب. “قليل جدًا من الفرق قادرة على الفوز بالسباقات الآن. يمكن للجميع الآخرون أن يكونوا هناك ويتسابقوا للحصول على مراتب متدنية، لكن الفوز محصور فقط ببضعة فرق.”
لقد تم ترديد قضية تضخم الميزانيات لبعض الفرق، بينما تتعثر فرق أخرى وتحاول الاكتفاء بالحد الأدنى، في رياضات أخرى. لكن في ركوب الدراجات، هناك عدد قليل فقط من الفائزين المحتملين في سباق الطواف الفرنسي. بحلول نهاية هذا الموسم، قد يكون بوجاتشار وفريق الإمارات XRG يوظفون ثلاثة منهم.
قبل عقد من الزمن، وفقًا لفاتر: “لم يكن هناك أربعة أو خمسة فرق
