Tم أضواء كرة السلة العالمية تمدح جالين برونسون عن حق. لقد قاد النيك إلى نهائيات الـ NBA لأول مرة منذ عام 1999 وقد وحد مدينة نيويورك بأكملها بطريقة فريدة.
في كل شارع في نيويورك يمكنك رؤية أشخاص من كل عرق، لون، عقيدة، جنسية، دين، حالة اقتصادية وانتماء سياسي متحدين في الحماس بينما يسعى الفريق للحصول على أول بطولة NBA منذ عام 1973. بينما يقوم عشاق النيك الأكبر سناً بارتداء قمصان باتريك إيوينغ، تشارلز أوكلي وجون ستاركس، فإن المشجعين الأصغر سناً يحملون أسماء برونسون، جوش هارت وكارل-أنطوني تاونز على ظهورهم. تملأ هتافات “MVP!” الهواء في كل حي من أحياء نيويورك في كل مرة يخطو فيها جالين برونسون إلى خط الرمية الحرة. قام عشاق النيك بتنظيم حفلات مشاهدة على الأرصفة، في الحدائق، وعلى الزوايا. كل نيويورك هو، بكلمات جادا كيس، “في الخارج”.
ستكون المشاهد أكثر شدة – وفرحًا – إذا فاز النيك بمباراتين إضافيتين ضد سان أنطونيو سبيرز لتأمين لقب الـ NBA، شيء يمكن أن يحدث في أقرب وقت يوم الأربعاء على ملعب الفريق، ماديسون سكوير غاردن. لقد كان برونسون الشرارة للنجاح الباهر للنيك وقد تم مدحه من قبل المحللين والكتّاب والمذيعين. لكن الثناء العالمي على لاعب الارتكاز لم يكن موجودًا في عام 2022 عندما انضم إلى النيك. ولم يكن ذلك فقط من عدد قليل من أعضاء وسائل الإعلام، بل كان معظمهم.
ستيفن أ. سميث اتهم منظمة النيك لثقتها في برونسون، بتوظيف والده، ريك. بدا أنه قد استسلم على برونسون قبل أن يلعب حتى مباراة واحدة للنيك. “النيك يتصرفون وكأنه KD. هل هو KD؟ هل هو كاوهي ليونارد؟ جالين برونسون ليس الجواب”.
لم يكن سميث وحده. فرانك إيزولا على سيريوس إكس إم تساءل عما إذا كان النيك يدفعون أكثر من اللازم للاعب يعتبره، في رأيه، لاعبًا بارزًا فقط في التصفيات مع مافريكس بسبب غياب لوكا دونتشيتش عن المواجهات بسبب الإصابة. تحدث نيك رايت من فوكس سبورتس (“إنها فكرة فظيعة. وقد وضع بيل سيمونز ذلك بشكل مثالي عندما وصفها بأنها أسوأ اليانصيب على الإطلاق … يانصيب جالين برونسون”)، وكولين كاودهرد وبراين وينهورست من ESPN (“ليس من النوع الذي يرفعهم إلى حالة المنافسة”) عن آراء مشابهة: أن برونسون لاعب جيد، لكنه ليس لاعبًا قادرًا على إضافة الوزن على عاتقه وحمل الفريق إلى اللقب. تساءل رايت عما إذا كان برونسون “حتى واحدًا من أفضل 10 لاعبي ارتكاز في الـ NBA؟”.
بينما كان كندريك بيركنز واحدًا من الأصوات القليلة التي دعمت برونسون منذ البداية، كان في أقلية قوية.
بيكي هامون، نجمة WNBA ست مرات التي حققت ثلاثة ألقاب مع لاس فيغاس آيس كمدربة، كان لديها ربما الرأي الأكثر إثارة للاهتمام. لم يكن رأيها هو أن برونسون يفتقر إلى الموهبة: في الواقع، كانت تمجد مهارته، وصلابته، وقيادته بشكل متكرر. انتقادها كان أن برونسون، الذي يُدرج طوله بـ 6 أقدام و2 بوصة، كان صغيرًا جدًا ليكون أفضل لاعب في فريق بطل. أشارت إلى حراس المشاهير ألين آيفرسون (6 أقدام)، ستيف ناش (6 أقدام و3 بوصات) وجون ستوكتون (6 أقدام و1 بوصة) كلاعبين بارزين لم يفوزوا أبدًا بلقب كأفضل لاعب غير قابل للنقاش في فريقهم. أشارت إلى أن معظم أبطال الـ NBA قد تم قيادتهم من قبل نجوم أطول مثل الأجنحة، أو المهاجمين، أو المراكز؛ وأن الحراس الأصغر حجمًا يميلون إلى أن يكونوا هدفًا أسهل في الدفاع في سلسلة التصفيات؛ وأن الفرق يمكن أن تخطط ضد النجوم المنخفضة في سلسلة من سبع مباريات. وأقرت بأن ستيفن كاري (6 أقدام و2 بوصة) كان قادرًا على التغلب على نقص طوله وقيادة غولدن ستايت واريورز لأربعة ألقاب من الـ NBA، لكن هامون رأت فيه استثناءً للقانون.
“إذا كان أفضل لاعب لديك صغيرًا، فلن تفوز”، قالت خلال ظهورها في ESPN في ديسمبر 2023.
لم تتراجع هامون حقًا عن رأيها. حتى بعد أن قاد برونسون النيك إلى نهائيات الـ NBA 2026، قالت إنها لا تزال تعتقد أن الاتجاه التاريخي كان لصالح حجتها، مع اعترافها بأن برونسون يمكن أن يثبت خطأها. “لقد قلت ما قلته. إذا أثبت خطأي، فإنما أثبت خطأي”، قالت في مايو.
الغرض من ذلك ليس توبيخ من في وسائل الإعلام بسبب هجومهم على توقيع برونسون ولكن لإرسال رسالة إلى الرياضيين الشباب الذين يعطون أهمية كبيرة لما “يقولون”. لقد كان على الرياضيين دائمًا أن يعيشوا مع النقد. بدأ ذلك مع كُتّاب الأعمدة الصحفية في أوائل القرن العشرين وصولًا إلى مضيفي البرامج الحوارية في الإذاعة إلى فناني التعليقات الساخنة في عهد التلفاز الكابل. لكن الآن الرياضيين الشباب غالبًا ما يكونون ملتصقين بهواتفهم، عرضة للاهتمام السلبي على وسائل التواصل الاجتماعي على مدار 24 ساعة في اليوم. لقد شهدنا حالات بعد حالات من الرياضيين الذين يعانون من الاكتئاب
بالطبع، لا يمكن لكل رياضي شاب أن يكون بارعًا واستثنائيًا مثل برونسون. لكنه أظهر أن الآراء على وسائل التواصل الاجتماعي والتلفاز مجرد آراء. هذا الموسم، بعد سنوات من النقد. برونسون قد:
— جعل الفريق الثاني لـ NBA (مع حالة قوية بأنه كان يجب أن يكون في الفريق الأول)
— فاز بجائزة لاري بيرد كأكثر لاعب قيمة في نهائيات المؤتمر الشرقي بعد أن متوسط 25.5 نقطة و7.8 تمريرات حاسمة في المباراة ضد كليفلاند.
— قاد النيك إلى الفوز بمباراتين من البطولة بعد سلسلة انتصارات إستمرت 13 مباراة (وما زالت مستمرة).
— أنتج عدة لحظات حاسمة في هذه النهائيات مثل 30 نقطة له في المباراة الأولى بينما سرق نيويورك ميزة الملعب المنزلي، وسرقة حاسمة ورمية حرة في المباراة الثانية، مما ساعد النيك على أخذ تقدم 2-0 في السلسلة.
بالنسبة لعشاق النيك، فإن هذه الجولة في التصفيات وثقت سمعة برونسون كواحد من أعظم المؤدين في تاريخ الفريق وواحد من أبرز اللاعبين الحاسمين في الدوري. آمل أن تصل الرسالة بشكل واضح وصريح لجميع اللاعبين الشبان. لا تدع الكارهين يثبطون عزيمتك. آمن بنفسك دائمًا ودع الكراهية تحفزك نحو العظمة.
إيتان توماس لعب في الـ NBA من عام 2000 حتى 2011. وهو مؤلف منشور، بودكاستر، شاعر، ناشط ومتحدث تحفيزي.
