لاعبي البيسبول يميلون إلى الخرافات – وهذا جزء من طبيعتهم.
لكن حتى المدرب جون سافاج من جامعة UCLA، الذي درب “البروينز” منذ عام 2004، لم ير شيئًا يمكن أن ينافس الرامي أنجل سيرفانتيز وديناصوره الصغير، جيري.
جيري هو ترايسيراتوبس بطول بوصتين، ويجلس خلف الطالب الجديد الذي يبلغ طوله 6 أقدام و2 بوصة في كل مرة يتسلم فيها الرامي كراته، فيعمل كوجه مألوف – وإن كان صغيرًا – يمكن لسيرفانتيز أن يلجأ إليه للحصول على الطمأنينة.
“[سيرفانتيز] استخدم كلمة طفولي,” تذكر سافاج. “وأنا أحب ذلك لأنه أول شيء تفكر فيه، مثل، ‘ما هذا؟ ديناصور طفل؟ ماذا نفعل؟’ ولهذا، حصل على ضحكة صغيرة من الأمر. إنه لا يأخذ نفسه بجدية كبيرة، وأنا أحب ذلك من شخص شاب. لكنه شيء يحبه ويعمل به، وأنت تعرف، شيء جيد له.”
جيري أذهل العالم بينما كان سيرفانتيز، في أول ظهور له في مرحلة ما بعد الموسم يوم الأحد، قد ألقى خمس جولات دون أي نقاط في فوز UCLA 3-2 بعد 11 جولة على ولاية أوريغون في مباراة بطولة Big Ten. قامت طاقم البث بتكبير الصورة على الديناصور، والباقي هو تاريخ.
لم يتوقع سيرفانتيز أن يكون ديناصوره الصغير موضوعًا ساخنًا في كل أنحاء البيسبول الجامعي. وجد الرامي أنه “جنوني” أن يرى نفسه وجيري محاطين بالحب في منشورات وسائل التواصل الاجتماعي التي شاركتها ESPN وMLB.
ومع ذلك، مع ازدياد الانتشار، كان سيرفانتيز كتابًا مفتوحًا حول جيري.
“جيري، هو جزء كبير من خطتي,” قال. “إنه فقط يُبقي على هدوئي.”
لقد ظل الترايسيراتوبس يهدئ سيرفانتيز منذ سنته الأخيرة في مدرسة وارين الثانوية في داوني.
في صف التصوير الخاص بجورج ريدفوكس، تم تكليف سيرفانتيز وزملائه بأخذ صور لديناصورات صغيرة على الأرض من زوايا مختلفة. بموافقة المعلم المخضرم، احتفظ سيرفانتيز وصديق له بزوج من الديناصورات؛ كان أحدهما يُدعى توم، والآخر جيري، مستلهمًا من العرض الذي أحب سيرفانتيز مشاهدته مع والده أثناء نشأته.
قام سيرفانتيز بوضع جيري خلفه على الميدان خلال مباراة في ملعب أنجل وقد جعلها عادة منذ ذلك الحين.
“أضع يدي على غطائي، أنظر لأسفل، وأغلق عيني,” قال سيرفانتيز عن خرافته. “وما أن أفتح عيني، أنظر إلى جيري، وعندها أعلم أنه حان الوقت للذهاب. إذا كنت [أمام] 0-2، أُفضل أن أبطئ نفسي. لا أريد أن أفكر في الأمام. أو، بعد رمية البداية [أو] بداية الجولة، أنت تعرف، ماذا كان. كلما ظننت أن اللحظة تزداد حجمًا قليلًا، أريد أن أبطئ الأمور.”
بعض اللاعبين يربتون على قفازاتهم. آخرون يمضغون العلكة أو يبصقون البذور. لكن سيرفانتيز؟ إنه فقط ينظر إلى صديقه الصغير.
يحتفظ رامي UCLA أنجل سيرفانتيز بديناصوره الصغير كتحفة حظ.
(جواكين رويز / لصالح التايمز)
كما قال سافاج، الترتيب فريد من نوعه.
ومع ذلك، ما يناسب، يعمل. وعندما لا يكون “البروينز” مشغولين بالقلق من الوقوع على جيري أو watching الكائن الصغير متعدد القوة يتم تفجيره بواسطة ضربة مباشرة من وسط الملعب، يكونون مستعدين لأي شيء سيمكن سيرفانتيز من أن يكون في أفضل حالاته.
“أذكر أنني رأيت [جيري] للمرة الأولى في الخريف، وقد اعتقدت أنه مضحك,” قال كاشيل دوغير، لاعب وسط UCLA في السنة الثالثة. “أعتقد أنه مجرد خاص به، ويجعله مرتاحًا في الخارج. وإذا كان مرتاحًا هناك، أعتقد أن الجميع الآخر سيكون بخير …”
لم يساعد جيري سيرفانتيز على الازدهار فقط في أكبر مباراة في حياته لمساعدة “البروينز” في الحصول على أول لقب في مؤتمر Big Ten.
بل بالعكس، ساعد الديناصور سيرفانتيز في التطور من طالب عام أول يتكيف إلى ذراع موثوق – يدخل بطولة NCAA بمعدل 3.86 مع نقطة واحدة فقط تم تسليمها في خماسيه الأخيرة – في تناوب كانت بحاجة إلى دفعة، حيث أن الرامي الأيمن لوغان ريدمان كان غائبًا بسبب آلام في الذراع منذ منتصف أبريل.
“لم يكن جاهزًا، قبل ثلاثة [إلى] أربعة أشهر، ليكون بداية نهاية الأسبوع,” قال سافاج عن سيرفانتيز، الذي اختارته بيتسبرغ بايرتس بالمركز 50 في اقتراع MLB لعام 2025. “من حيث أنجل، كانت حقًا تقدمًا ممتعًا. أعتقد أنه حقًا، تجسيد للتطور، وعدم الإسراع في تقدير العالي. أعني، هو [كان الاختيار] الخمسين… كنت تتوقع أن يكون جاهزًا على الفور. لكن في عالم البيسبول الجامعي اليوم، وهو لم يتجاوز 18 عامًا … لم يكن هناك بعد، وكان بحاجة إلى أن يسقط.”
جيري ليس على قائمة UCLA ولن يتم قياسه على الأرجح لبطولات البطولة في أي وقت قريب.
لكن لا تلتبس الأمور: لا يزال هناك ديناصور صغير واحد ينظر إليه سيرفانتيز عندما يشعر بالضغط، أو للحصول على دعم عندما يسقط. الاثنين، حرفياً، لا ينفصلان.
“إنه في حقيبتي,” قال سيرفانتيز عندما سُئل عن مكان جيري بعد المباريات. “لذلك، لا يزال معي. لا أريد أن أحتفظ به في جيبي – ربما سأمسك بمحفظتي، وسيسقط فجأة. أنا دائمًا حذر حيث أحتفظ به.”
جيري يحظى بثقة الجميع في ويستوود بينما تبدأ UCLA سعيها للحصول على لقبها الوطني الثاني في تاريخ البرنامج يوم الجمعة ضد سانت ماري.
يحبهم “البروينز”. يحبهم المعجبون. حتى الحكام لا يستطيعون إلا الابتسام عند مواجهتهم للترايسيراتوبس.
“في كل مرة يقومون بفحص – مثل، يتحققون من يدي وقفازتي – يسألون دائمًا عما هو في جيبي أو في يدي، لأنه قبل أن يفعلوا ذلك، أضع جيري في جيبي. وأقوم فقط بمد يدي، وجيري هناك. ‘أوه، حسنًا، رائع. اذهب إليهم.’ لذا، دائمًا ما تكون الابتسامة على وجوههم.”
لا يزال لدى سيرفانتيز و”البروينز” طريق طويل قبل أن يكونوا أبطال العالم. ولكن إذا كان هناك شيء مؤكد، فهو أن جيري سيكون هناك في كل خطوة على الطريق، سواء كان على الميدان مع الطالب الجديد أو في حقيبته.
أوه، وإذا حصل سيرفانتيز يومًا ما على فرصة للظهور في دوري البيسبول الكبير، فقد أوضح: أنه سيفعل كل ما بوسعه لمشاركة التجربة مع جيري.
“قال شخص ما إنه إذا غضب الضارب وذهب إلى الرامي، فإن جيري سيكون خلفه تمامًا,” قال سيرفانتيز عن تعليقه المفضل على وسائل التواصل الاجتماعي حول رفيقه الصغير. “وأنه يجب علينا الحصول على خوذة لجيري.”
