الجدول الزمني الضيق لاستبدال مرشح مجلس الشيوخ في ولاية مين السابق غراهام بلاتنر ترك الأمل الديمقراطي يتسابق لضم قاعدته التقدمية بينما يحاولون تحويل التركيز من رجل المحار المًدان إلى هزيمة السناتور الجمهوري سوزان كولينز في نوفمبر.
إنها توازن دقيق للمرشحين، الذين يتنافسون لمواجهة كولينز في مسابقة قد تحدد السيطرة على مجلس الشيوخ حيث يظل ظل بلاتنر على السباق. في مناظرتهم الأولى ليلة الخميس، كانت إحدى أولى الأسئلة التي وُجهت للمرشحين هي: ما كانت أفضل فكرة لغراهام بلاتنر؟
تجاوز بلاتنر هو مجرد أحد التحديات التي تواجه الديمقراطيين. تعني العملية التي لم تُستخدم من قبل لاختيار مرشح جديد أن المرشحين لديهم أقل من ثلاثة أسابيع لإنجاز ما يستغرق عادةً من الحملات شهورًا أو سنوات، من تنظيم المتطوعين إلى جمع الأموال والاستعداد للمناظرات.
كان الارتباك الذي يواجهه العديد من المرشحين ظاهرًا يوم الخميس.
عند سؤاله من قبل منسقي المناظرة عن قرار الرئيس دونالد ترامب باحتجاز الرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو وزوجته في وقت سابق من هذا العام، قدمت وزيرة الخارجية شينا بيلوز معلومات غير دقيقة حول كولينز وعدم تصديها لترامب، وهو جمهوري. عندما نبهها أحد المنسقين إلى ذلك، قالت بيلوز إنها كانت في عطلة على نهر كينيبك الأسبوع الماضي بعد أن ركزت سابقًا على حملتها غير الناجحة للولاية ولم تكن تتوقع أن تكون مرشحة لمجلس الشيوخ.
“عندما أحتاج إلى معرفة الحقائق، سأفعل ذلك. سأقوم بواجبي,” قالت بيلوز، التي خسرت أمام كولينز في 2014.
يشمل حقل المرشحين الـ 12 أيضًا زعيم الصحة العامة السابق نيراف شاه والنجار المدعوم من النقابات تروي جاكسون، الذي كان قد ترشح إلى جانب بلاتنر في محاولة فاشلة للولاية.
تخلى بلاتنر عن سباق مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي بعد أن تم اتهامه بالاغتصاب، وهو ما ينفيه، وانفجر حملته سريعًا حيث سحب المؤيدون تأييدهم ومواردهم.
يملك الديمقراطيون حتى 27 يوليو لاختيار مرشح جديد، وفقًا لقانون الدولة. يتضمن خطة الخلافة للحزب الديمقراطي في ولاية مين مؤتمرًا للحزب حيث سيلتقي 601 مندوب في 25 يوليو ويصوتون لاستبدال بلاتنر. سيتم اختيار غالبية مندوبي المؤتمر في عطلة نهاية الأسبوع من كل مقاطعة من 16 مقاطعة في الولاية.
كان المرشحون الذين يأملون في استبدال بلاتنر يقومون بتجنيد المندوبين الذين س يصوتون لهم في المؤتمر. يجب على المرشحين أيضًا جمع 500 توقيع من الناخبين المطلوبين للتأهل للتصويت في المؤتمر.
“لا أعتقد أن أي شخص سعيد بأننا في هذه الحالة,” قال دان جنكينز، وهو ديمقراطي من ولاية مين تقدم بطلب ليكون مندوبًا. “كنا نفضل أن يتم هذا الأمر منذ شهور عديدة، ثم يغادر غراهام السباق عندما كان هناك وقت لعملية ديمقراطية. لكن هذا هو المكان الذي نحن فيه.”
يعتبر جاكسون من بين عدد قليل من المرشحين الذين يعيدون توجيه اوجههم نحو سباق مجلس الشيوخ بعد ترشحهم لمناصب سياسية أخرى، مما يمنحهم أفضلية لعدم بدء كل شيء من الصفر.
منظمتنا الثورة، وهي منظمة تقدمية أسسها السيناتور بيرني ساندرز من فيرمونت والتي كانت قد دعمت بلاتنر، قد أظهرت دعمها لجاكسون، الرئيس السابق لمجلس الشيوخ في ولاية مين. لم يقم ساندرز، المستقل الذي يشترك مع الديمقراطيين، بتأييد أي من المرشحين في السباق.
شاهد، المدير السابق لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في ولاية مين، أيضًا مرشحًا غير ناجح في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي هذا العام. لقد كان يتحدث لمؤيدي بلاتنر أنه أيضًا من خارج الطبقة السياسية ويمكنه توحيد حزب ديمقراطي متشظي.
“لديك مكان مهم في هذه الحملة، ونرحب بأصواتكم,” قال شاه في وقت سابق من هذا الشهر مخاطبًا قاعدة بلاتنر.
كانت بيلوز قد ترشحت أيضًا لمنصب الحاكم. تأمل أن تعزز معاركها السابقة مع ترامب من حجتها بأنها ستكون مدافعة عن الطبقة العاملة.
القراءات الشعبية
حاولت بيلوز سابقًا الترشح ضد كولينز في عام 2014 كمرشحة ديمقراطية في مجلس الشيوخ وخسرت بفارق كبير. ثم فازت بمقعد كعضوة في مجلس الشيوخ الولاية قبل أن تصبح وزيرة ولاية مين. منذ ذلك الحين، قللت من أهمية خسارتها السابقة أمام كولينز بالإشارة إلى عدم استعداد المؤسسة الديمقراطية لمواجهة الجمهوريين في عام 2014.
أعلن مرشح آخر، جوردان وود، في البداية عزمه على الترشح في الانتخابات التمهيدية لمجلس الشيوخ الديمقراطي في ولاية مين. لكنه انسحب في الخريف الماضي للترشح في المنطقة الثانية من الولاية لكنه خسر تلك الانتخابات.
كانت حادثة إطلاق النار القاتل من قبل هيئة الهجرة والجمارك في ولاية مين هذا الأسبوع في قمة اهتمامات المرشحين المحتملين لمجلس الشيوخ.
لقد حددت سفارة كولومبيا الرجل الذي قُتل يوم الاثنين في بيدفورد، التي تبعد حوالي 15 ميلاً (24 كيلومترًا) جنوب غرب بورتلاند، على أنه يوهان سيباستيان دوران غيريرو، مواطن كولومبي يبلغ من العمر 26 عامًا. وقد قالت وزارة الأمن الداخلي منذ ذلك الحين إن أحد ضباط هيئة الهجرة والجمارك أطلق سلاحه عندما حاول الرجل الذي كان الضباط يتعقبونه الفرار من مكان الحادث، مهددًا “السلامة العامة”.
تسرعت العديد من الأطراف لربط كولينز بالوكالة الفيدرالية المتورطة.
قال جميع المرشحين الذين ناقشوا يوم الخميس إنهم اتفقوا مع الدعوة إلى “إلغاء هيئة الهجرة والجمارك”، على الرغم من أن وود لم يذهب إلى حد القول بأنه ينبغي حل الوكالة بالكامل.
“أعتقد أنه عندما أقول إنه يجب علينا إلغائها، أعني أننا بحاجة إلى وكالة جديدة تنفيذ القانون التي تتمتع بثقة الشعب,” قال وود.
اعترض جاكسون، واصفًا هيئة الهجرة والجمارك بأنها “وكالة مارقة تقوم بأشياء يُطلب منها القيام بها من الأعلى.”
حقق بلاتنر أكثر من 150,000 صوت خلال الانتخابات التمهيدية في 9 يونيو، وهو عدد مُلفت يشير إلى قاعدة تقدمية متحمسة لدعم مرشح يعرف بوعده الدفاع عن الطبقة العاملة وقدرته على تجميع حشود كبيرة.
مع بقاء أقل من أسبوع حتى المؤتمر الولائي للبحث عن بديل لبلاتنر، لا يزال غير معروف من سيكون قادرًا على القبض على نفس الحماس الذي رأيناه بين قاعدة بلاتنر.
عندما تم الضغط عليه خلال مناظرة يوم الخميس حول أفضل فكرة لبلاتنر في حملة الانتخابات، أشار جاكسون إلى التزامه بـ “الرعاية الصحية الشاملة”. كمرشح للولاية، أعرب جاكسون أيضًا عن دعمه لاستبدال التأمين الصحي الخاص القائم على الوظائف والفرد بخطة تديرها الحكومة تضمن التغطية للجميع دون أقساط، ولا خصومات، وفقط حد أدنى من المساهمات لبعض الخدمات.
قالت بيلوز إنها توافق على وصف بلاتنر بأن الديمقراطية في الولايات المتحدة قد فسدت من قبل من هم في السلطة.
قال شاه إنه سيتبنى التزام بلاتنر بـ “إلغاء هيئة الهجرة والجمارك”، بينما قال وود إنه أعجب بقرار بلاتنر للقول إن إسرائيل ترتكب إبادة جماعية في غزة، وهو ما تنكره إسرائيل.
“دخل غراهام في هذا السباق قائلاً: ‘هذه إبادة جماعية.’ وتعلمت أنه من المهم جدًا في هذه اللحظات رسم تلك الخطوط الأخلاقية,” قال وود.
