نيويورك — بينما يحاول الديمقراطيون احتواء كارثة سياسية في مين، يتنفس الجمهوريون في جبهات صراع الحزب الجمهوري للحفاظ على أغلبية مجلس الشيوخ الأمريكي الصعداء.
على مدى معظم السنة، كان رجال العمليات الجمهوريون يفكرون بهدوء في الإمكانية الحقيقية أن يخسر حزبهم مجلس الشيوخ. لم يعد ذلك.
بينما يمكن أن يتغير الكثير قبل نوفمبر، بدأ الجمهوريون بالفعل في إعادة التفكير في استراتيجيتهم الوطنية للاستفادة من خريطة سياسية تبدو فجأة أكثر ملاءمة بعد إعلان الديمقراطي في مين غراهام بلاتنر أنه ينوي الانسحاب من السباق. تأتي قراره يوم الأربعاء بعد أحدث جدل يتعلق ببلاتنر – وهو اتهام بالاعتداء الجنسي وصفه حتى أقرب حلفائه بأنه ذو مصداقية.
ينفي بلاتنر الاتهام، وكان تحت ضغط شديد للاستقالة من السباق. ولم يُلهم ظهور البدائل المحتملة خوفًا بين الجمهوريين الذين يدعمون السيناتور الحالية سوزان كولنز، التي تسعى لانتخاب خامس لها هذا الخريف. قالت الحزب الديمقراطي في مين إنه ي يخطط لعقد مؤتمر لاختيار بديل لبلاتنر.
تعيد الفوضى الديمقراطية المذهلة تحويل سباق مجلس الشيوخ في مين من ربما أفضل فرصة للديمقراطيين في البلاد إلى واحدة حيث لا يعرف الديمقراطيون المتألمون والمقسمون من سيكون مرشحهم قبل أربعة أشهر من يوم الانتخابات.
“من الواضح أن التوقعات تشير إلى أن هذا بالتأكيد سيكون مفيدًا بشكل عام،” قالت جوانا رودريغيز من اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ. دون مين، أضافت رودريغيز، “ليس لدى الديمقراطيين أي طريق لتحقيق الأغلبية.”
تشير الأرقام إلى أنها قد تكون محقة.
يحتاج الديمقراطيون إلى قلب أربعة مقاعد للحصول على أغلبية مجلس الشيوخ خلال العامين الأخيرين من ولاية الرئيس دونالد ترامب.
تُعتبر مين المكان الوحيد في ساحة المعركة لمجلس الشيوخ لعام 2026 حيث يواجه الجمهوري إعادة انتخاب في ولاية فازت بها الديمقراطية كامالا هاريس في عام 2024. في ولاية نورث كارولينا، حيث تجمعت الديمقراطيون حول حاكمهم السابق الشهير روي كوبر، من المحتمل أن تمثل الفرصة التالية الأفضل للحزب، بينما يحاول الديمقراطيون المنافسة في الولايات الأكثر حمرًا مثل آيوا وألاسكا وأوهايو وتكساس. في الوقت نفسه، يدافع الديمقراطيون عن المقاعد في جورجيا وميشيغان ونيوهامشير.
للحصول على أغلبية مجلس الشيوخ دون مين، يجب على الديمقراطيين الفوز بجميع المقاعد التي يمتلكونها حاليًا وأربعة من خمسة في الولايات التي فاز فيها ترامب بفارق يزيد عن عشر نقاط.
“أنا مقتنع أن الجمهوريين سيتحكمون في مجلس الشيوخ،” يقول المساهم الجمهوري إريك ليفين، الذي استضاف أحداث جمع التبرعات لكولنز وسناتورات جمهوريين آخرين معرضين للخطر. ويستمر الوضع في مين، “يجعله أسهل.”
من الصعب المبالغة في مدى تركيز الجمهوريين على حماية كولنز، آخر سناتور جمهوري يعمل في نيو إنجلاند.
حتى الآن في دورة الانتخابات هذه، أنفق الجمهوريون 108 مليون دولار على سباقها – أكثر من أي سباق مجلس شيوخ آخر في البلاد تقريبًا، ولكن خلف الرقم القياسي لتكساس في الانتخابات التمهيدية الجمهورية، وفقًا للبيانات التي جمعها AdImpact.
وكان الحزب الجمهوري يخطط لإنفاق المزيد في مين، وفقًا للاستراتيجي الجمهوري كريس هارتلاين.
“كان الجمهوريون في وضع حيث كان علينا أن نذهب بكامل قوتنا إلى مين،” قال.
لكن انفجار بلاتنر لا يعني أن مين تصبح فجأة موقعًا سهلاً للجمهوريين، ويشير هارتلاين، لكنه يمنح الحزب الوطني بعض “المساحة للتنفس” لنقل الموارد إلى أماكن أخرى.
قراءات شائعة
يوم الأربعاء، على سبيل المثال، أعلن PAC الجمهوري One Nation عن خطط لإنفاق مجموع 45 مليون دولار في ثلاث سباقات لمجلس الشيوخ: أوهايو وآيوا ونيوهامشير. وقد تم استبعاد سباق مين من قائمة يوم الأربعاء لـ PAC الفائق، على الرغم من أن One Nation قد أنفقت بالفعل 23.5 مليون دولار في الولاية، وفقًا لـ AdImpact.
ومع ذلك، لا يخطط الجمهوريون لتحويل جميع أموالهم بعيدًا عن مين على المدى القصير.
بالعمل على افتراض أن بلاتنر سيترك السباق، كان الجمهوريون يخططون لحملة إعلانات سلبية لتقويض خصم كولنز التالي على الفور.
“المرشح الذي نركض ضده إلى حد كبير غير محدد،” قالت رودريغيز. “لذا سيكون هناك حاجة إلى إنفاق وحملة لصالح كولنز لضمان تحديد تلك الشخصية مبكراً.”
في هذه الأثناء، كانت كولنز، التي كانت تخطط بالفعل لإعادة انتخاب صعبة، تجلس على ما يقرب من 10 ملايين دولار في حساب حملتها بالقرب من نهاية مايو.
“تستمر جمع التبرعات بوتيرة قوية ونحن متشجعون لرؤية الدعم من سكان مين والأمريكيين في جميع أنحاء البلاد يستمر في النمو،” قال المتحدث باسم حملة كولنز بليك كيرنن. “موقع نقدنا لا يزال قويًا جدًا.”
عقد الحزب الديمقراطي في مين اجتماعًا طارئًا يوم الأربعاء، حيث وافق أعضاء اللجنة الحكومية على خطة لعقد مؤتمر ترشيح في حالة حدوث شغور.
دعا تقريبًا جميع داعميه البارزين هذا الأسبوع بلاتنر إلى الاستقالة، بما في ذلك السيناتور فيرمونت بيرني ساندرز، الذي وقف بجانب مزارع المحار حتى بعد ظهور وشم معروف كرمز نازي، ورسائل نصية خارج إطار الزواج ومنشورات مثيرة للجدل على وسائل التواصل الاجتماعي كانت ستدمر حملة نموذجية.
تغير كل شيء هذا الأسبوع عندما أخبرت صديقة سابقة الصحفيين أن بلاتنر دخل منزلها وهو في حالة سكر واغتصبها في عام 2021، وهو اتهام ينفيه المرشح.
وفقًا لقانون مين، يحتاج بلاتنر إلى تقديم أوراق رسمية للانسحاب بحلول الساعة 5 مساءً في 13 يوليو قبل أن يتمكن أي مرشح آخر من استبداله.
بعد ذلك، ينص القانون على أن للحزب الديمقراطي في مين السلطة لاختيار بديل، والذي يجب أن يتم بحلول 27 يوليو – قبل 99 يومًا فقط من يوم الانتخابات.
“لقد أخذ الديمقراطيون أفضل فرصة لديهم في التقاط الأمور وأضاعوها تمامًا،” قالت رودريغيز، من NRSC. “هذه هي أقوى سوزان كولنز كانت عليها على الإطلاق.”
