كان ذلك اليوم هو ذروة ثمانية أعوام مؤلمة. داخل منزلها الفيكتوري في شارع مليء بالأشجار في بريستول، تم اعتقال كايتلين برايس للتو وأُخبرت أنه يجب عليها مرافقة الضباط إلى مركز الشرطة.
مصدومة تمامًا، كانت كايتلين تُعبر عن براءتها بينما تُريح ابنها البالغ من العمر 11 عامًا ماثيو، الذي كان يتشبث بها ويتوسل إليها ألا تذهب.
تتذكر كايتلين، التي أصبحت الآن في سن 61: “كانت الغرفة تدور”. “لقد كان الأمر كأنني أعيش تجربة خارجة عن الجسد. شعرت وكأنني أشاهد فيلمًا. لم أستطع تصديق أن هذا حقيقي.”
جريمة كايتلين؟
محاولة توفير منزل محب ومستقر لشقيقين مضطربين، تم تجاهلهما من قبل والديهما البيولوجيين المدمنين على المخدرات. في الواقع، كانت كايتلين هي التي اتصلت بالشرطة، رغم ترددها الشديد، بعد أن هددها الابن الأكبر، فينلاي، الذي كان يبلغ من العمر 12 عامًا، بقتلها.
بعد أن تبنت الأولاد في عام 2014، شهدت كايتلين وزوجها بول سلوك فينلاي يخرج عن السيطرة بعد بدء المدرسة الثانوية.
على الرغم من أنها اعتادت على أفعاله العنيفة المروعة – فقد حاول ذات مرة غرق شقيقه في بركة ماء، وأدخل بول المستشفى، واعتدى على العديد من الطلاب والمعلمين – فقد كانت كايتلين تخشى على حياتها في هذه المناسبة.
تتذكر: “لقد فقد فينلاي أعصابه في ذلك اليوم، كان يصرخ ويشتمنا جميعًا. بدأ في الصراخ بأنه سيطعنني، ويدعوني ب***، ويقول إنه سيشقني من طرف إلى طرف.”
كايتلين وزوجها بول اعتمدا على الأخوين ماثيو وفينلاي، اللذين تم إبعادهما عن والديهما المدمنين على المخدرات
عندما اتصلت بالشرطة على الرقم 999، سمع المشغل التهديدات عبر الهاتف ووصلت سيارة الشرطة خلال دقائق. لكن بعد أن أخذ الضباط فينلاي إلى غرفة أخرى ليهدأ، عادوا ليعتقلوا ليس فينلاي، بل والدته بالتبني – بتهمة التسبب في علامة على جبهته.
أُخذت كايتلين إلى مركز الشرطة، حيث تم التقاط صورتها وبصمات أصابعها، وتم احتجازها في زنزانة طوال الليل.
على الرغم من أنها أُطلق سراحها في اليوم التالي، إلا أن فينلاي لم يعد إلى منزلهما أبدًا.
تقول كايتلين: “لم أتخيل أبدًا أن تنتهي تبنيتنا بهذه الطريقة”. “نحن نحب فينلاي كما لو كان من لحمنا ودمنا – وفي بعض الأحيان أشعر بالخجل لأننا لم نستطع جعل الأمور تسير بشكل صحيح.”
“لكن وصلنا إلى نقطة لم نعد نتحملها معه. مع مرور الوقت، أتمنى لو كنت قد تقدمت بطلب لإبعاده عن رعايتنا في وقت أسرع.”
“الحقيقة المؤلمة هي أننا جميعًا نعيش بشكل جيد بدونه.”
لم يكن لدى كايتلين ولا بول، المهندس، أطفال قبل أن يلتقيا في أواخر الأربعينيات من العمر. تزوجا في عام 2011 وانتقلا إلى منزل مكون من أربع غرف نوم، يأملان في الحصول على العائلة التي كانا يتوقان إليها.
تقول كايتلين: “كنت أعلم أنه قد فات الأوان لإنجاب أطفال بشكل طبيعي”. “كنا نحب الأطفال وكنا نعلم أن لدينا الكثير من الحب لنقدمه. لكن بحماقة، رأينا التبني كنوع من النهاية السعيدة الخيالية لنا. لقد عملت في مجال التعليم لمدة 20 عامًا واعتقدت أنني أعرف كيفية التعامل مع الأطفال الذين تعرضوا لصدمات.”
كونهما زوجين أكبر سناً ومتمتعين بوضع مالي مريح، مع منزل جميل وصبر لا حدود له، تم تسريع خطواتهما في عملية التبني – استغرق الأمر أقل من عام من التقديم حتى وصول الأطفال إلى منزلهما.
“كنا نعتقد أنه سيكون من الرائع تبني إخوة، وخاصة الأولاد. الأخوة من بين أصعب الأطفال الذين يمكن وضعهم مع عائلة. معظم الآباء بالتبني يطلبون أطفالًا فرديين، أطفالًا صغارًا وفتيات أكثر من الأولاد – لذلك ليس من العجب أن تسير الأمور بسرعة.”
تطابقت العائلة مع فينلاي، أربعة، وماثيو، ثلاثة، اللذين تم إبعادهما عن والديهما المدمنين على المخدرات قبل عامين، بعد أن عانا من إهمال رهيب. لقد قضيا معظم حياتهما في الرعاية البديلة.
تتذكر كايتلين: “كنا متحمسين للغاية في اليوم الذي رحبنا فيه بهما في المنزل”. “كنا نعلم أنه سيكون عملًا شاقًا، لكن بدا وكأنه بداية نهاية سعيدة. الآن أعود وأجد الأمر مضحكًا تقريبًا.”
غمر الزوجان نفسيهما في منح أبنائهما الطفولة المثالية: “علمناهم السباحة، وكيفية ركوب الدراجة. كنا نأخذهم في عطلات إلى الشاطئ، أو نذهب للإقامة في المزارع، أو نفعل أي شيء يريدونه.
“استغرق الأمر بعض الوقت لتطوير رابطة بسبب صدماتهم السابقة. لم يكن فينلاي مرتبطة تمامًا ببول أو بي بالطريقة التي كان ماثيو مرتبطة بها.
“لقد عانى فينلاي من التخلي عن دور الوالد الذي كان مجبورًا عليه في سن صغيرة. كطفل شبهٍ، كان يخرج ليبحث عن الطعام لأخيه الصغير عندما تم تجاهلهما معًا.
“كنا نعتقد أننا سنكون قادرين على بناء الثقة مع مرور الوقت. لكن للأسف، لم يحدث ذلك أبدًا.” عندما وقع الزوجان على أوراق التبني الرسمية بعد سنتين، كانا يأملان أن تكون الأمور في تحسن: “ابتسموا جميعًا عندما أُخبروا أننا أصبحنا رسميًا والدَيْهم.”
لكن الأولاد كلاهما واجها صعوبات في المدرسة الابتدائية، ووقعت مشكلات بسبب تمزيق أعمال الأطفال الآخرين، والجري حول الفصل باحتقار، والاعتداء لفظيًا وجسديًا على العاملين وأطفال آخرين.
تقول كايتلين: “كانت مدرسة حكومية ذات أداء عالي وطبقة متوسطة”. “شعرت بالعزلة التامة من الآباء الآخرين، الذين عادة ما كانوا يشكون إلى المديرة من أولادي.
“في يوم من الأيام، تم استدعائي إلى المدرسة ثماني مرات. شعرت بالخجل الشديد لأنني لم أستطع السيطرة على أطفالي.”
في مناسبة واحدة، في المنزل، تحولت مشاجرة إلى قتال جسدي عندما أمسك فينلاي برأس ماثيو تحت المياه في بركة سباحة حتى سحبته كايتلين وبول بعيدًا.
“حاولنا إقناع أنفسنا أنها مجرد لعبة بريئة، لكننا كنا نعلم في قرارة أنفسنا أن هناك عنصر من النية هناك. قررنا ألا نتركهما وحدهما أبدًا.”
عززت المدرسة الثانوية فقط هذا السلوك. على الرغم من أنه كان ذكيًا ويتمتع بحس فكاهي جيد ورياضي موهوب، وجد فينلاي هذه المرحلة مرعبة. انخرط في مجموعة سيئة وسخر من أي محاولة لتأديبه.
كايتلين وبول غمروا نفسيهما في منح أبنائهم ‘الطفولة المثالية’، علموهم كيفية ركوب الدراجة وكيفية السباحة، وأخذوهم في رحلات إلى البحر (الصورة تمثيلية بواسطة نماذج)
تقول كايتلين: “كان فينلاي في سن الحادية عشر فقط عندما بدأ التدخين وشيّ المخدرات”. “بدأ يركل ويدفع الأطفال الآخرين، وضرب اثنين من العاملين، وسرق دراجة شخص ما.
“كانت المدرسة تفهم صدماته السابقة ولم تطرده، لكنهم واجهوا صعوبة في معرفة كيفية مساعدته. نحن، بول وأنا، شعرنا بالخزي.”
عندما حاولوا توضيح لفينلاي أن سلوكه غير مقبول، بدأ يفر من المنزل.
تشرح كايتلين: “حدث هذا عشرات المرات”. “كنا نشعر بالقلق الشديد ونتصل بالشرطة ثم نقضي ساعات نبحث عنه في الشوارع.
“أطول فترة غاب فيها كانت 36 ساعة عندما كان لديه عشر سنوات فقط. كنا مرعوبين.
“أتذكر مرة أن الشرطة أعادته إلى المنزل وعندما استدرت لأشكر الضابط، ألقى فينلاي صندوقًا ثقيلًا من ليغو على رأسي.”
في الوقت نفسه، كان سلوك فينلاي يؤثر بشكل كبير على شقيقه الأصغر: “كان ماثيو يشعر بقلق شديد عندما يفر فينلاي – كان يعلم أننا سنجري حولًا في حالة من التوتر لمحاولة العثور عليه، وعندما يعود إلى المنزل، عادة ما يحدث شجار.
“كان أيضًا يُستيقظ ليلاً من قبل ضباط الشرطة الذين يأتون لتفتيش غرفته بحثًا عن فينلاي.”
بعد ذلك جاءت العنف تجاه والديه: “بدأ يرمي لكمات لنا كلما غضب. إنه لأمر فظيع أن تشعر بالخوف من طفلك، لكننا كنا خائفين جدًا – ومحرجين – من إخبار أي شخص.”
في إحدى المرات، أثناء شجار، لكم فينلاي بول بقوة في الظهر لدرجة أنه انتهى به الأمر في قسم الطوارئ مع تلف في الكلى. تتذكر كايتلين: “أعطاني أيضًا عينًا داكنة. بينما أظهر بعض الندم وقدّم اعتذاره المتلعثم لبول، لم يقل لي شيئًا.
“أسوأ من الإصابات الجسدية كانت الإساءة اللفظية. كان يدعوني بكل أنواع الأسماء، وعندما قمنا بتأديبه كان يرد: “أنت لست أمي!” كان ذلك يؤلمني أكثر من أي شيء آخر، لأنني حقًا، ورغم كل شيء، كنت أراه كابني.” أخذت الأمور منعطفًا أكثر ظلامًا عندما بدأ فينلاي في تقديم ادعاءات بأن والديه يسببون له الأذى.
تتذكر كايتلين: “كان طفلًا نشيطًا جدًا لكنه لم يكن يرى الخطر دائمًا. كان يتسلق الأشجار ويسقط منها، ويسقط عن دراجته وهو يقودها بشكل خطير – كان دائمًا مغطى بالكدمات.”
“في يوم من الأيام، أخبر مساعد تعليم أنني ضربته، وأن ذلك هو ما تسبب في الكدمات. تلقيت اتصالًا هاتفيًا من خدمات الرعاية الاجتماعية تطلب مني أن آخذه إلى المستشفى لفحص الإصابة.”
في حين أن طبيبًا شابًا صدق رواية فينلاي للأحداث، اتفق ضباط الشرطة بسرعة على أنه لا يوجد قضية يجب الرد عليها. ولكن استمرت اتهامات فينلاي. “عندما وصل كل شيء إلى ذروته، كنا في الواقع قد قضينا يومًا لطيفًا للغاية”، تقول كايتلين. “لقد لعب فينلاي الرجبي مع والده، وكنا نستمتع بعشاء يوم الأحد.
“كان الأولاد يتبادلون الدعابة وبدأ ماثيو يختنق. ركضت إليه، أضربه على ظهره لتخليص مجرى تنفسه، واستمر فينلاي في محاولة إزعاجه وإثارة غضبه.
“قال بول لفينلاي أن يذهب إلى الغرفة الأخرى بينما يستعيد ماثيو أنفاسه. عندها فقد أعصابه – مهددًا بقتلي – واتصلت بالشرطة.”
Considering the level of violence the couple had endured, Kaitlin says it felt ‘as though the world had gone mad’ when it was she who was arrested. ‘I was released within 24 hours but was told because their investigations were ongoing, I couldn’t return to the family home,’ she says. ‘I checked into a hotel and drank the mini-bar dry. I couldn’t believe this was what my life had become.’
في الوقت نفسه، انفجر فينلاي مرة أخرى بعد ظهر اليوم التالي، فاعتدى جسديًا على بول، واتصلت والدة كايتلين البالغة من العمر 85 عامًا بالشرطة. “كانت أمي ممزقة تمامًا بين دعمها لي ولبول وكونها موجودة لأحفادها”، تقول كايتلين. “أحبت الأولاد، لكنها قالت إن الهجمة على بول كانت وحشية.”
مرة أخرى، كذب فينلاي، telling police that Paul had hit him; Paul was told to leave the family home, too, while they investigated.
“اتصل بي بول وقال: “هل يوجد مكان في غرفة الفندق لواحد آخر؟” جلسنا معًا، ونحن بلا أي إحساس.” بشكل لا يصدق، طلبت خدمات الرعاية الاجتماعية من والدة كايتلين المسنّة أن تعتني بالأولاد ليلة واحدة. “كنا قلقين جدًا بشأنهم جميعًا”، تقول كايتلين. “لم ننم جفنًا.”
في اليوم التالي، شاهد الزوجان لقطات من خلال جرس الباب بالفيديو لفينلاي وهو يغادر منزلهما مع موظفي الرعاية، ستكون هذه آخر مرة.
تقول كايتلين: “كان مشهد فينلاي يغادر غير واقعي – شعرت بالحزن العميق، ولكن أيضًا شعور بالراحة”. “استغرق الأمر بعض الوقت لقبول أننا كنا في نقطة أزمة ولم يكن هناك أي طريقة يمكنه العودة بها.” حيث لم يكن أحد قادرًا على الاعتناء بفينلاي، أعادته خدمات الرعاية الاجتماعية إلى الرعاية. بمجرد أن رحل، سُمح لبول وكايتلين بالعودة إلى المنزل لرعاية ماثيو.
“كانت مزيجًا فظيعًا من الراحة والذنب. كنا نرغب في منح فينلاي حياة أفضل، وفشلنا. ولكن عودته إلى الرعاية كانت الطريقة الوحيدة التي كان بإمكان ماثيو أن يكون له فرصة لحياة كريمة.”
لم تُوجَّه أي اتهامات ضد كايتلين، ولم يتم اتخاذ أي إجراءات إضافية ضد بول.
في إحدى المرات، أعطى فينلاي كايتلين عينًا سوداء وضرب بول بقوة في الظهر لدرجة أنه انتهى به الأمر في قسم الطوارئ مع تلف في الكلى (الصورة تمثيلية بواسطة نماذج)
بعد ثلاث سنوات، لا يزال فينلاي يقاوم محاولات كايتلين وبول لإعادة بناء الاتصال. “ذهبنا لرؤيته في عيد ميلاده السادس عشر، وأحضرنا كعكة وهدايا له، لكنه كان قد هرب من دار الرعاية بحلول الوقت الذي وصلنا فيه.
“أتمنى أن نتمكن يومًا ما من إقامة علاقة صحيحة معه. هو ابننا ونحن نحبه. ولكن في الوقت نفسه، من المريح ألا يكون معنا في المنزل.” ماثيو يزدهر: “كنت قلقة من أنه سيفتقد شقيقه، لكنه يقول إنه يفضل الحياة بدونه. إنه يُغدق علينا اهتمامنا، ويمكننا أخذه في عطلات ورحلات يومية دون الحاجة للقلق من أن فينلاي سيفر.”
عادت كايتلين إلى العمل، بعد أن تركته لتقضي المزيد من الوقت مع الأولاد بعد تبنيهم. تقول: “بينما لا أزال أتعامل مع فقدان فينلاي وكل الآمال التي كانت لدينا لمستقبله، أشعر أيضًا كأنني استعدت جزءًا من نفسي.”
يُذهب الزوجان لرؤيته في دار الرعاية كل بضعة أشهر – أحيانًا لا يرغب في رؤيتهم، وأحيانًا يريد – لكنه نادرا ما يتحدث: “هذا محزن للغاية. نحن العائلة الوحيدة التي لديه، حيث إن والديه البيولوجيين قد توفيا الآن.
“لفترة طويلة، كنا نعيش في ظل الشعور بالذنب. لحسن الحظ، كان أصدقاؤنا وعائلتنا يرون ما مررنا به، ولم يحكم علينا أي شخص.”
تلقوا الدعم من مجموعة حملة، PATCH (المتقبلون المتحمسون يستهدفون التغيير بالأمل)، حيث التقوا بأسر أخرى تحملت انهيار التبني: “ساعدتنا في إدراك أنه ليس فقط نحن من لم نكن والدين جيدين – للأسف، قصص مثل قصتنا شائعة جدًا.”
على الرغم من أن حياتهم اليومية أصبحت أقل توترًا، إلا أنهم ليسوا بدون قلق. تعترف كايتلين: “أعيش في ظل معرفة أنه من المحتمل جدًا أنه سأتلقى يومًا ما مكالمة هاتفية تُخبرني بأن فينلاي قد تم اعتقاله، أو أنه قد توفي.
“على الرغم من كل ما تعرضنا له بسبب، إنه ابننا. إذا طلب أحد الأيام المغفرة، سنكون هناك بأذرع مفتوحة.
“للأسف، أخشى أن ذلك اليوم لن يأتي أبدا.”
مقابلة مع هيذر مين
أسماء وبعض التفاصيل قد تم تغييرها
