عندما دخل العالم في الإغلاق في عام 2020، كنت قد انتقلت للتو إلى شقة جديدة حيث، في سن 56، وجدت نفسي أعيش بمفردي لأول مرة في حياتي. كنت قد انفصلت عن والد طفليَ الاثنين – أحدهما قد غادر العش بالفعل. الآخر كان قد بدأ للتو في الجامعة. لذا كان الأمر يتعلق بي وقطتي، ترينتي، في ما كنت أفكر به الآن على أنه “منزلي للأبد” لشخص واحد.
لقد احتضنت جميع تلك الأشياء الجيدة والأنانية حول العيش بمفردي. لقد سافرت بمفردي، أكلت عندما أردت، ذهبت إلى السرير عندما شعرت بذلك، قمت بالأعمال المنزلية فقط لإرضاء نفسي – وعادةً فقط في أوقات الحاجة الشديدة. لقد اتصلت بأصدقائي بطريقة جديدة، كفرد. كان الأمر بمثابة تمكين وأقل فوضى، بعد سنوات من الأمومة وزواج الشركاء. كانت أوقات الوجبات حسب رغبتِي (حسنًا، ورغبة ترينتي) وكانت حالة من “مم، ماذا سأأكل؟” بدلاً من “يا إلهي، ماذا سأفعل لشاي المساء؟” أعرف أشخاصًا في علاقات تدوم لعقود سيعضون ذراعهم من أجل هذا المستوى من الاستقلالية.
لكن، بعد عامين من عمليات الإغلاق والإغلاق الجزئي، بدأت أشعر بالوحدة قليلاً. لم أكن أريد أو بحاجة إلى “البحث عن رجل”؛ بالكاد بدا الأمر مسعىً يبعث على الطموح – والأهم من ذلك، لم يكن لدي أي شهوة. لقد مرت معظم فترة انقطاع الطمث بدون هرمونات، ورغم أنني كنت أعلم أن العلاج بالهرمونات البديلة من المفترض أن يكون منشطًا للشهوة، لم أكن أرى فائدة في البدء به فقط لهذا السبب. كنت عالقة في حلقة لا نهائية من التساؤلات الذاتية: لماذا نحاول استعادة شهيتك عندما ليس لديك شريك؟ لماذا نحاول الحصول على شريك عندما ليس لديك شهوة؟
ثم، في أغسطس 2022، أعطاني صديقي بول تذكرة إضافية لرؤية ريتشارد آشفورد (المغني الرئيسي السابق لفريق فيرف) في كريستال بالاس بول في جنوب لندن. وما تلا ذلك لا يزال في ذاكرتي – مشبعًا بنوع من الضوء الذهبي المتلألئ. كانت أمسية صيفية رائعة، وقد ذكرني بول مؤخرًا أننا شاركنا زجاجة من التكيلا في الطريق – لكنني أحب أن أعتقد أن ذلك لم يكن السبب الوحيد لتحولي تلك الليلة.
وصلت إلى الحفل وأنا أشعر بأقل من الحماس. كانت تجربتي السابقة مع الحفلات في البولينغ محدودة في الاتصال بهم لأخبرهم أن الضوضاء جعلت جزيرة مطبخي تتأرجح من جانب إلى آخر (شقتي قريبة).
أيضًا، لم أكن معجبة خاصة بفيرف، على الرغم من أن ألبومهم “Urban Hymns” لعام 1997، قد كان، عن صدفة، آخر قرص مضغوط اشتريته قبل أن أنجب طفلي الأول – وبعد ذلك لم يكن لدي الوقت للاستماع إلى الموسيقى مرة أخرى. كنت أعلم أن آشفورد قد أصدر الكثير من الأعمال الفردية منذ ذلك الحين وافترضت أنه قد يركز بشكل أساسي على ذلك الجزء من أعماله. ولكن بسروري، لقد عزف جميع تلك الأغاني من التسعينيات – من قبل النسخة الأم مني – وربما كان ذلك جزءًا منه. وجدت نفسي أتقدم إلى الأمام، ألتحق بالغناء، أرفع نظري إلى ريتشارد كما لو كان … معبودًا. صوري من الحفل هي ضباب من الضوء الأبيض مع قبعة دلو ونظارات شمسية somewhere in the middle of it. غادرت الحفل وأنا أشعر بالإثارة.
على مدى الأسابيع القليلة التالية، استمعت إلى كل مقطع، وشاهدت كل فيديو ومقابلة. كانت ابنتي تتصل من الجامعة في جميع الأوقات، وتسأل، “ماذا تفعل؟ هل تستلقي في السرير تشاهد فيديوهات ريتشارد آشفورد؟” وأنا عادة ما كنت أفعل. كجزء من هذه الهواية الجديدة – هوس؟ – بدأت أشعر بالسعادة. وبالجاذبية. أدركت أنه من أجل إعادة تشغيل حياتي الجنسية، كان عليّ أن أبدأ شهيتي مرة أخرى، كما لو كان – لكن ليس بالضرورة بالأدوية. كان هذا روحياً. من أعماق روحي.
لقد وقعت في حب ريتشارد آشفورد.
حفلة أيضًا جعلتني أتذكر ما كانت عليه معجبة الروك، كفتاة صغيرة: كانت مثل المخدرات التي تؤدي إلى الجنس الآخر والجاذبية الجنسية بشكل عام. تذكرت مطاردة ستينغ (جزءًا من حشد مكون من فتيات تبلغ أعمارهن 14 عامًا) أثناء قيادته مع أعضاء آخرين من فريق “ذا بوليس” في جيب مكشوف أسفل هامرسمث برودواي في عام 1978. تذكرت إمعان النظر في ملصقه في غرفة نومي. تذكرت التفكير، “لا أستطيع الحصول على ستينغ؛ يجب أن أذهب من أجل شخص أكثر توافرًا” – وبعد أسبوع قبلت الولد في ديسكو مركز هارو الترفيهي.
في سن 58، شعرت كما لو كنت أعيد تكرار مستوى في لعبة الحياة متعددة اللاعبين التي أكملتها سابقًا في سن 14: الافتتان الجنسي والعاطفي بنجم روك كمدخل وبدء للشيء الحقيقي. كنت أجتاز فترة نضج ثانية.
اشتعال شرارة. أحببت ريتشارد آشفورد، نعم، لكن بدأت أيضًا أشم الهواء الفيروموني من حولي بنية مختلفة. كنت أجد نفسي أمشي ذهابًا وإيابًا في منتصف اليوم أشعر بحماس كبير لفكرة ممارسة الجنس مع شخص ما مرة أخرى. بعد 10 سنوات. أخيرًا، استدعت تطبيقات المواعدة المؤجلة طويلاً. أيضًا، توفيت ترينتي القطة. حان الوقت.
لم تؤدي شهيتي المتجددة ببساطة إلى مقابلة شريك جديد – رغم أنني التقيت بشخص ما. والأهم من ذلك، أنني عشت ما كان عليه الشعور بالانجذاب إلى شخص مرة أخرى واستعدت ما يمكن أن يكون دافعًا في جميع مجالات الحياة. فجأة شعرت بأنني أكثر إبداعًا في مسيرتي، وأكثر حضورًا في حياتي الاجتماعية. إن إثارة الشغف المتجدد تتوسع إلى الخارج. تعلمت أنه كإنسان أكبر سناً، عليك أن تحذر الرغبة على خطر نفسك. قد يتدفق سردها ويتدفق – لكنه لا يجب أن ينتهي.
عرض ميل هودسون، ريتشارد آشفورد أعاد إحياء شهيتي، هو في مهرجان إدنبرة من 5-30 أغسطس (باستثناء
