كانت شوارع بريطانيا مليئة بالموسيقى ودخان السجائر وضجيج الحياة الليلية المزدحمة في عطلة نهاية الأسبوع عندما، على بُعد أكثر من 1000 ميل، حدث واحد من أسوأ الحوادث الكارثية في التاريخ.
انفجر المفاعل رقم أربعة في تشيرنوبيل، وهو مرفق نووي سوفيتي آنذاك بالقرب من بريبيات، أوكرانيا، في الساعة 1:23 صباحًا بالتوقيت المحلي – أي ثلاث ساعات قبل المملكة المتحدة – في 26 أبريل 1986، ومن خلاله، أطلق أكثر من 100 مادة مشعة في الغلاف الجوي.
بينما تدهورت العديد من العناصر بسرعة، انتشرت بعض من أخطرها بعيدًا عن الدول المجاورة روسيا وبيلاروسيا، ممتدة عبر نصف الكرة الشمالي وحتى إلى المملكة المتحدة.
كان من بينها اليود، والسترونتيوم، والسيزيوم، والتي ارتبطت بحالات صحية خطيرة بما في ذلك سرطان الغدة الدرقية، واللوكيميا، وأضرار في أعضاء مثل الكبد والطحال.
ومع ذلك، ظلت بريطانيا غير مدركة أن الحدث قد وقع حتى بعد عدة أيام. بينما ظل المسؤولون السوفيت صامتين، كانت الصحف تتدفق من المطابع تحمل صفحات أمامية من الدراما السياسية، في حين استمرت البثوث التلفزيونية والإذاعية كالمعتاد.
ذلك حتى فضح المهندس النووي السويدي كليف روبنسون الكشوف الكارثية بعد يومين. وأثناء قيامه بإجراء اختبار أمان روتيني، كانت النتائج غير عادية لدرجة أنه اعتقد أن قنبلة نووية قد انفجرت وسرعان ما نبه العالم.
مع بدء تدفق الأخبار، أخبر مراسل برنامج BBC Newsnight بيتر سنو الأمة: ‘يبدو الآن أنه من المرجح أنه في algún momento خلال اليومين الماضيين، كان هناك ربما أسوأ حادث في التاريخ القصير لصناعة الطاقة النووية.
بينما ظل المسؤولون السوفيت حذرين، كانت عملية إجلاء 45,000 من سكان بريبيات جارية في محاولة لحمايتهم من التلوث الإشعاعي.
لكن بالنسبة للكثيرين، كان الوقت قد فات بالفعل، وقد حذر الخبراء الآن من أن العدد الحقيقي للوفيات والسرطان من تشيرنوبيل قد يكون أعلى بكثير مما تم الإعلان عنه رسميًا – مما يثير سؤالًا هامًا: ما مدى أمان عمال الطاقة النووية في بريطانيا اليوم؟
انفجر المفاعل رقم أربعة في تشيرنوبيل، أوكرانيا، في الساعة 1.23 صباحًا بالتوقيت المحلي في 26 أبريل 1986
في تجمع للصحفيين قبل الذكرى الأربعين للكوارث، يقول البروفيسور جيم سميث، باحث تشرنوبيل ومن جامعة بورتسموث الذي يزور بانتظام بقايا محطة الطاقة، إن آثار الصحة الناتجة عن الانفجار لا تزال محسوسة حتى اليوم.
خلال أواخر الثمانينات، أوضح البروفيسور سميث أن حالات سرطان الغدة الدرقية كانت حوالي حالة أو حالتين لكل 100,000 طفل في بيلاروسيا. ومنذ ذلك الحين، زاد هذا العدد إلى ما بين ست إلى ثماني حالات لكل 100,000.
‘كانت هناك زيادة كبيرة في سرطان الغدة الدرقية بعد الحادث’، يوضح. ‘وما فشلت في القيام به الاتحاد السوفيتي هو منع الناس – وخاصة الأطفال – من استهلاك المنتجات الملوثة في الأسابيع التي تلت الحادث.
‘شعر الكثير من الناس، وخاصة الأطفال، بجرعات عالية جدًا من اليود المشع.
‘يبقى اليود في البيئة لبضعة أسابيع فقط بعد حادث نووي – يتDecay بسرعة كبيرة.
‘لكن إذا لم تمنع الناس من تناوله في تلك الأسابيع، فإنهم يحصلون على جرعات عالية جدًا إلى الغدة الدرقية الصغيرة في الرقبة.
‘هذا تسبب – حتى عام 2015 – في 5,000 حالة إضافية من سرطان الغدة الدرقية.’
على الرغم من أن هذا مصدر قلق كبير، هناك بعض الطمأنينة عندما يشرح البروفيسور سميث أن سرطان الغدة الدرقية غالبًا ما يستجيب جيدًا للعلاج – بشكل ساخر، كما يقول، من خلال استخدام اليود.
ومع ذلك، فإن واحدًا من أكثر الكشوف المثيرة للقلق يتعلق بعدد الوفيات كـ نتيجة لكارثة تشيرنوبيل، والذي يعتقد البروفيسور سميث أنه قد تم التقليل منه على مدار الـ 40 عامًا الماضية.
‘شعر الناس بمرض الإشعاع الحاد [بعد الانفجار]’، يقول. ‘الرقم الرسمي هو 134 شخصًا: رجال الإطفاء والعاملون في المحطة شعروا بمرض الإشعاع الحاد.
‘من بين هؤلاء، تسببت حوالي 40 وفاة بمرض الإشعاع – أو هذا ما نسب إليه.’
لكن هذه موضوع مثير للجدل – وواحد من الأمور التي تثير النقاش بعد 40 عامًا. إذًا، كم عدد الأشخاص الذين يعتقد البروفيسور سميث أنهم ماتوا حقًا بسبب التعرض للإشعاع؟
رجل يقيس النشاط الإشعاعي في المنطقة المحيطة بمحطة الطاقة النووية تشيرنوبيل في عام 1990
‘إذا كان شخص ما يحمل مسدسًا إلى رقبتي، وكان علي أن أحصل على الإجابة الصحيحة، أعتقد أنني سأقول على الأرجح 15,000’، يقول.
‘إذا قمنا بتحليل الإحصائيات حول تلوث الهواء، نعلم أن حوالي 700 مليون شخص في أوروبا تعرضوا لجرعة صغيرة [من الإشعاع] من تشيرنوبيل.
‘هذه نسبة خطر فردية صغيرة، ولكن إذا قمت بحسابها على 700 مليون شخص ومجموعة 600,000 من عمال التنظيف، بالإضافة إلى المناطق الم evacuated وما إلى ذلك، فبإمكانك الوصول إلى 25,000.’
كانت كارثة تشيرنوبيل مؤلمة لدرجة أن الشكوك حول استخدام الطاقة النووية زادت لسنوات بعد ذلك.
تعززت تلك المخاوف في بريطانيا من خلال ذكريات حريق ويندسكايل، الذي حدث قبل 29 عامًا خلال اختبار تسخين روتيني في أحد المفاعلات في كمbria.
نشب حريق واستمر لمدة ثلاثة أيام، مسببًا تلوثًا إشعاعيًّا عبر المملكة المتحدة وأوروبا، ويعتقد أن المئات من الوفيات مرتبطة بالحادثة.
فقط مؤخرًا رفعت المملكة المتحدة القيود التي فرضت بعد كارثة تشيرنوبيل على المزارع، والتي كانت تهدف إلى منع دخول الأغنام التي تحمل مستويات عالية من الإشعاع إلى سلسلة الغذاء.
استمرت التدابير في مكانها لأن السيزيوم المشع – الذي له عمر نصف حوالي 30 عامًا – من تشيرنوبيل آل إلى تلوث الأراضي الرعوية في ويلز، واسكتلندا، وأيرلندا الشمالية.
اليوم، تعمل تسعة مفاعلات نووية في المملكة المتحدة في خمسة محطات للطاقة، حيث قد يتعرض العمال لبعض الإشعاع المؤين بما في ذلك أشعة غاما، والجزيئات ألفا، والجزيئات بيتا، والنيوترونات.
يمكن أن تكون هذه الأنواع من الإشعاع ضارة حيث يمكن أن تسبب حروقًا جلدية ومتلازمة الإشعاع الحاد – والتي تجلب الغثيان والقيء والإسهال – فضلاً عن مخاطر السرطان على المدى الطويل.
حسابت الصحة العامة في إنجلترا سابقًا أنه، في المتوسط، يتعرض الناس لنحو 2.7 مللي سيفرت (mSv) من الإشعاع سنويًا.
تعرض 134 عاملًا كانوا يحاربون الحريق في تشيرنوبيل لنسبة تتراوح بين 700 إلى 13,400 مللي سيفرت. في الوقت نفسه، تم حساب متوسط التعرض المهني لعامل محطة الطاقة النووية في المملكة المتحدة عند 0.18 مللي سيفرت.
تعمل تسعة مفاعلات نووية في المملكة المتحدة، حيث قد يتعرض العمال لبعض الإشعاع
لا يزال، تلقي إحصائيات الحكومة التي نشرت هذا الأسبوع ضوءًا مثيرًا للاهتمام على مخاطر السرطان بين العمال النوويين.
أظهرت الأرقام، التي أصدرتها وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة (UKHSA) هذا الأسبوع، أنه بين عامي 1946 و2011، توفي 8.5 في المئة من العمال النوويين البريطانيين – 12,556 من بين 147,872 – من نوع من السرطان.
كجزء، كانت هذه النسبة أقل من الرقم المسجل بين العمال النوويين في الولايات المتحدة، حيث توفي 13.4 في المئة من السرطان، ولكنها أعلى قليلاً من فرنسا حيث توفي 8 في المئة من السرطان خلال نفس الفترة.
كما وجدت التقارير أن التعرض المتزايد للإشعاع بمرور الوقت كان مرتبطًا بزيادة خطر الإصابة بالمرض، مع تحديد سرطان الرئة كواحد من الأنواع الشائعة بشكل خاص.
تمتلك UKHSA فريقًا مخصصًا للإشعاع يستمر في دراسة آثار الإشعاع على الجسم.
خلال محادثته مع الصحفيين، ومع ذلك، قال البروفيسور سميث إنه من غير المحتمل بشكل كبير أن تواجه المملكة المتحدة يومًا ما حادثًا مشابهًا لكارثة تشيرنوبيل على شواطئها.
‘كان لتشيرنوبيل تصميم مفاعل خطير محتمل، شبه عدم وجود ثقافة سلامة ولا يوجد بناء احتواء معزز’، أوضح.
ثم قارن ذلك بمحطة سايزويل ب، وهي محطة طاقة نووية على الساحل سوفولك.
‘تم تصميم محطة سايزويل ب وتشغيلها بشكل أكثر أمانًا بكثير من محطة تشيرنوبيل’، أضاف البروفيسور سميث.
‘لديها بناء احتواء ثانوي، وهو قبة معززة مصممة لتحمل الصدمات الخارجية والداخلية.’
على الرغم من أن ذلك قد يطمئن العديد من البريطانيين، فإنه أيضًا يذكر بقواعد الأمان الموجودة الآن ضد الكارثة التي نتذكرها كل يوم – ربما أكثر حدة الآن، بعد مرور 40 عامًا.
