ألبوكيركي، نيو مكسيكو — من المقرر أن ينظر قاضٍ في نيو مكسيكو يوم الخميس في حجج بالدعوى ضد برنامج رعاية الأطفال الشامل، وهو جهد طموح يهدف إلى القضاء على تكاليف الرعاية النهارية لجميع الأسر العاملة.
تحدت دعوى قضائية مقدمة من المرشح الجمهوري السابق للمنصب دوك رودريغيز ومدعين آخرين العملية التي استخدمتها إدارة الحاكمة الديمقراطية ميشيل لوجان غريشام لإلغاء حد الدخل والمدفوعات المشتركة لمساعدة رعاية الأطفال قبل أن تتحصل الهيئة التشريعية على فرصة للتدخل أو الموافقة على التمويل.
قال رودريغيز: “هذا هو تجاوز للسلطة التنفيذية. البرنامج تم إطلاقه بشكل غير قانوني”، الذي فقد ترشيح حزبه في الانتخابات التمهيدية الأخيرة في نيو مكسيكو.
تشير وكالة رعاية الأطفال في الولاية إلى أن المشرعين قد “أجازوا صراحة” وتمولوا التوسع، مما يجعل الدعوى بلا موضوع. وقعت لوجان غريشام تشريعاً في فبراير يرسخ البرنامج في القانون شرط أن تظل المالية الحكومية صحية.
قد تصدر القاضية إلين لوجان حكماً يوم الخميس حول ما إذا كانت الدعوى يمكن أن تستمر. ستجعل أي توقف محتمل للبرنامج الآلاف من الأسر في نيو مكسيكو مجبرة مرة أخرى على دفع تكاليف الرعاية النهارية وتسبب صداعاً للأعمال التجارية.
قالت إيلين هاردينغ، التي تدير سبعة مراكز للرعاية النهارية في منطقة ألبوكيركي، إن التوسع قد زاد من التسجيل وسهل الفوترة.
قالت هاردينغ: “لقد كنا دائماً في وضع مالي سليم، لكنه منحنا الاستقرار.”
قراءات شعبية
يأتي هذا التحدي في الوقت الذي تسعى فيه نيو مكسيكو لتثبيت مكانتها كأول ولاية أمريكية تغطي جميع فواتير رعاية الأطفال للأسر العاملة بغض النظر عن الدخل. لكن المخاطر تمتد إلى جميع أنحاء البلاد حيث يبحث صناع السياسات من نيويورك إلى كاليفورنيا عن نماذج لتقليل التكاليف للأسر وزيادة الاستثمار العام في رعاية الأطفال.
كان برنامج نيو مكسيكو، الذي يُموَل جزئيًا من إيرادات إنتاج النفط والغاز في الولاية، من بين الأكثر سخاءً في البلاد قبل التوسع في نوفمبر، حيث ألغى التكاليف للأسر التي تكسب حتى 400% من معدل الفقر الفيدرالي أو حوالي 132,000 دولار سنوياً لعائلة مكونة من أربعة أفراد.
وقد أثار محللو اللجنة التشريعية تساؤلات حول استدامة البرنامج الموسع في نيو مكسيكو، مشيرين في وقت سابق من هذا العام إلى أن إدارة التعليم المبكر ورعاية الأطفال في الولاية بدأت في تجاوز الميزانية بعد أسابيع قليلة فقط من إطلاق البرنامج في نوفمبر.
واعترفت الوكالة الحكومية في ذلك الوقت بأن تسجيل الأطفال زاد بسرعة أكبر مما كان متوقعاً، مما أدى إلى تكاليف أعلى، لكنها اعترضت على أنها كانت تتجاوز الميزانية.
