يصوت الناخبون في ساو تومي وبرينسيبي في الانتخابات الرئاسية يوم الأحد بينما تسعى واحدة من أقل البلدان الأفريقية سكانًا لتعزيز مؤهلاتها الديمقراطية.
وفقًا للجنة الانتخابات الوطنية، فإن حوالي 142,000 شخص مسجلون للتصويت في انتخابات الدولة الأفريقية الصغيرة، حوالي 15% منهم يعيشون في الشتات.
منذ حصولها على الاستقلال عن البرتغال في عام 1975، بنت الدولة الجزيرة قبالة الساحل الغربي لأفريقيا سمعة قوية للانتخابات السلمية والتنافسية. لكن تصويت هذا العام يأتي في ظل أجواء سياسية متوترة وأزمة دستورية مستمرة.
الرئيس، كارلوس فيلا نوفا، يترشح لفترة ثانية كمرشح مستقل، بدلًا من كونه مرشح الحزب الحاكم العمل الديمقراطي المستقل (ADI)، الذي مثله عندما تم انتخابه في عام 2021.
بدأت التوترات بين فيلا نوفا وحزبه السابق في يناير من العام الماضي عندما أقال رئيس الوزراء، باتريس تروفادا. وقد استقالت خلفيته، وزيرة العدل السابقة إيلزا أمارو فاز، بعد ثلاثة أيام فقط، قبل أن يتولى المكتب الحالي، أميركو راموس.
يوم الأحد، سيتنافس فيلا نوفا ضد أربعة مرشحين آخرين بما في ذلك قائد الكتلة البرلمانية لـ ADI، نيتو د’أبريو. حاول رئيس الوزراء السابق الآخر، خورخي بوم جيسوس، سحب ترشحه المستقل، لكنه فاته الموعد النهائي وما زال على ورقة الاقتراع.
الحزب المعارض الرئيسي، حركة تحرير ساو تومي وبرينسيبي، أصبح الآن جزءًا من ائتلاف واسع يدعم الرئيس الحالي، رغم كونه معارضًا قويًا لـ ADI. في الوقت نفسه، فإن فصيلًا من ADI يقوده راموس يدعم د’أبريو. إذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50٪ من الأصوات، ستنتقل الانتخابات إلى جولة ثانية.
تم استبعاد رجل الأعمال دومينغوس مونتييرو، المعروف باسم “نينو”، الذي يرأس اتحاد كرة القدم في ساو تومي منذ عام 2015، بعد أن قضت المحكمة الدستورية بأنه لا يستوفي متطلبات الأهلية. وُلد مونتييرو في الجزيرة، ولكن والديه لم يصبحا مواطنين طبيعيين بعد أن انتقلا من الرأس الأخضر حيث وُلدوا.
“المحكمة الدستورية تنتهك مبدأ الحقوق المتساوية … حان الوقت لأن يرفض الأحفاد الذين وُلِدوا في ساو تومي وبرينسيبي التمييز، وثقافة كراهية الأجانب والملاحقة”، قال مونتييرو.
بالنسبة للناخبين، تشمل الأولويات معالجة فساد الحكومة، وارتفاع التضخم، والبطالة الشديدة بين الشباب، والنقص المزمن في الوقود، والانقطاعات المتكررة في الكهرباء. يأمل خصوم فيلا نوفا أن يؤدي ذلك إلى منعه من فترة ثانية ويدفعهم إلى الرئاسة.
يعتبر الفساد في ساو تومي وبرينسيبي “أعظم كارثة تعرضت لها البلاد في هذه النصف قرن [من الاستقلال]”، قال د’أبريو في المناظرة الرئاسية يوم الثلاثاء.
تعتبر البلاد حليفًا موثوقًا للغرب في مجال الأمن والتجارة البحرية في خليج غينيا، واحدة من أكبر نقاط القرصنة البحرية في العالم. كما أن لديها احتياطيات نفطية بحرية تساهم بشكل كبير في اقتصادها. توجد بعثات مراقبة من الاتحاد الأوروبي، وG7+، ومجتمع دول اللغة البرتغالية على الأرض لمراقبة الانتخابات.
