سبع مرات في الـ 11 موسمًا الماضية، تأهل الملوك إلى تصفيات كأس ستانلي، فقط ليغادروا بعد الجولة الأولى.
لقد قاموا بتغيير المدربين خمس مرات، ومديري العموم مرتين، حتى قادة الفريق قد تغيروا على مدار تلك الفترة. لكن النتائج لم تتغير.
آخر إخفاق جاء يوم الأحد عندما قاد ناثان ماكنين فريق كولورادو أفرالانش بهدفين، وأهداف من كالي ماكار، ونيكولاس روي وديفون تويفز إلى فوز 5-1 ومسح لسلسلة تصفيات الجولة الأولى.
جويل إدموندسون سجل الهدف الوحيد للملوك.
قائد الملوك أنze كوبرتر يعبر الجمهور بعد اللعب في مباراته الأخيرة في NHL يوم الأحد.
ومع نهاية الموسم تأتي نهاية فترة لأنه يمثل المباراة النهائية في مسيرة أنze كوبرتر الرائعة على مدار 20 عامًا.
“لم أشعر بذلك الشعور من قبل،” قال كوبرتر عن مغادرته الجليد للمرة الأخيرة. “دائمًا هناك سنة مقبلة. الآن انتهى الأمر. لذا من الصعب فهم ذلك.
“لقد كانت رحلة شاقة لمدة 20 عامًا. الجيد، السيئ، والقبيح. ليست الطريقة التي أردنا أن نغادر بها، ولكنها حدثت، وعلينا أن نعيش بها.”
كوبرتر، الذي قضى مسيرته بالكامل مع الملوك، أعلن في سبتمبر أن هذه ستكون آخر موسم له ويدخل التقاعد كمالك للسجل في الفريق في المباريات (1,521)، والنقاط (1,316)، والتمريرات الحاسمة (864). وهو ثالث كل الأوقات في الأهداف (452) وكان أيضًا القائد – وأعلى مسجل – في فريق الملوك ببطولتي كأس ستانلي في 2012 و2014.
لكن الأرقام لا تحكي القصة كاملة.
“الطريقة التي يعامل بها الناس،” قال المدرب المؤقت دي. جي. سميث عما يميزه أكثر في كوبرتر. “يعامل الرجال في الخلف الذين لا يراهم أحد بنفس الطريقة التي يعامل بها زملاءه في الفريق. لا أحد أكبر من الفريق، وكوبي أظهر ذلك كل يوم. كان الجميع متساوين. يعرف أسماء أطفال الجميع.
“ترى هذه الأشياء التي يتم تجاهلها، أن نجوم الرياضة اليوم، الكثير منهم لم يعودوا يفعلون ذلك. كوبي هو نموذج قديم وإنسان راقٍ، راقٍ جداً.”
مركز الملوك أنze كوبرتر يتدرب قبل المباراة 4 ضد كولورادو أفرالانش يوم الأحد في Crypto.com Arena.
بينما كانت الساعة تتناقص في الثواني الأخيرة من مسيرة كوبرتر، غنى الجمهور الذي ملأ Crypto.com Arena له بشعار “شكرًا، كوبية!” بعد المباراة، اصطف لاعبو أفرالانش لمصافحته، ووقف الحكام الأربعة جانبًا وصفقوا له، وزملاؤه في الملوك ضربوا عصيهم على الجليد في تحية إيقاعية.
“المحترف الكامل،” قال كابتن كولورادو غابرييل لانديسكوج. “يحظى بالكثير والكثير من الاحترام بسبب الطريقة التي يلعب بها المباراة، وكيف يمثل نفسه والفريق. يلعب المباراة بالطريقة الصحيحة.”
مع مغادرة كوبرتر، يصبح المدافع درو دوغتي ليس فقط آخر اللاعبين المتبقين من فرق كأس ستانلي، بل آخر رجل لعب في سلسلة ما بعد الموسم فاز بها الملوك.
“لقد كان الأمر قديمًا،” قال عن خسائر الجولة الأولى السبع المتتالية. “من الواضح أننا نريد المزيد ونريد الفوز بسلسلة تصفيات أو اثنتين. ليس لدي أي إجابات عن سبب عدم حدوث ذلك.”
يقف قائد الملوك أنze كوبرتر على الجليد أثناء النشيد الوطني قبل المباراة 4 ضد كولورادو أفرالانش.
إذا كان هناك شيء، فإن الملوك يتراجعون لأنهم فازوا بمباراة واحدة على الأقل، في آخر خمس ظهورات لهم في تصفيات. ضد الأفرالانش لم يفشلوا فقط في الفوز، بل تقدموا مرة واحدة فقط، لمدة ثلاث دقائق و21 ثانية في وقت متأخر من المباراة 2.
يوم الأحد، تقدم كولورادو للبقاء بهدف في اللعب العادي من ماكنين مع بقاء أقل من سبع دقائق في الفترة الأولى. كان هذا هو التسجيل الأول في السلسلة لماكنين، الذي جاء في المقدمة في NHL بـ 53 هدفًا خلال الموسم العادي.
ضاعف ماكار تقدم الفريق بعد 5:48 في الفترة الثانية. عاد الملوك لفترة قصيرة، حيث قلصوا الفارق إلى النصف بهدف إدموندسون بعد حوالي ثماني دقائق. ولكن في الفترة الثالثة، حقق فريق كولورادو ثلاثة أهداف بدون رد وضعت المباراة والسلسلة بعيدًا. عندما اختتم ماكنين التسجيل بهدف في الشباك الفارغة مع بقاء 5:38 على النهاية، أنهى ذلك موسمًا آخر مخيبًا للآمال للملوك بينما بدأوا موسمًا طويلاً آخر، يدخلون فيه بمزيد من الأسئلة أكثر من الإجابات.
مدافع الملوك ميكي أندرسون، يسار، يكافح مع جناح كولورادو أفرالانش غابرييل لانديسكوج على القرص في المباراة 4 من سلسلة تصفيات الجولة الأولى يوم الأحد في Crypto.com Arena.
القضية الأولى التي سيتعين على المدير العام كين هولاند التعامل معها هي مصير سميث، الذي حل محل جيم هيلر خلف المقعد عندما تبقى 23 مباراة ووجّه الملوك إلى التصفيات، فقط ليروا أن الأمور قد سارت بشكل غير جيد. هل هذا يكفي لإزالة عنوانه المؤقت وجعله المدرب الدائم؟
في الهجوم، كان المهاجم أدريان كيمبي اللاعب الوحيد الذي سجل أكثر من 30 هدفًا و70 نقطة للملوك — بينما سجل الجناح أرتيمي بانارين 84 نقطة، ولكن معظم تلك النقاط جاءت مع نيويورك رينجرز قبل التجارة في فبراير والتي نقلته إلى لوس أنجلوس. وتاريخ عودة المهاجم كيفن فيالا من كسور متعددة في الساق اليسرى لا يزال غير مؤكد.
قد يواجه الملوك أيضًا مشاكل في حراسة المرمى حيث لعب الحارس أنتون فورسبرغ، 33 عامًا، بشكل رائع خلال الموسم بعد انقطاعه ولكن في المتوسط أقل من 21 بداية في الموسم خلال مسيرته التي امتدت لـ 11 عامًا. ودارسي كيمبر، الذي فقد مركزه الأساسي بعد فترة الأولمبياد، سجل ثاني أسوأ معدل تصدي (.891) ورابع أعلى معدل أهداف تلقاها (2.78) في مسيرته. يصبح كيمبر في سن 36 الشهر المقبل.
يلعب قائد الملوك أنze كوبرتر نوبته الأخيرة في NHL في المباراة 4 ضد كولورادو أفرالانش.
ما لن يتمكن هولاند من القيام به هو استبدال كوبرتر الذي لا يمكن استبداله، الذي يتطلع إلى البدء في عمله الجديد كأب بدوام كامل لابنته ذات الـ 11 عامًا نيغا، المتزلجة الناشئة، وجاكوب، ابنته التي تلعب الهوكي وعمرها 9 سنوات.
“هذان سببان تجعلاني أتشوق حقًا للاستمتاع بالعام المقبل،” قال كوبرتر، الذي شارك المنصة في مؤتمر صحفي بعد المباراة مع أطفاله. “إنه شعور مرير، بالتأكيد. سيكون هناك بعض الدموع، لكن هذه هي الحياة، أليس كذلك؟ إنها دائرة.
“نحن بعيدون وتفوتك أعياد الميلاد وتفوتك البطولات ومباريات الهوكي. الآن يمكنهم الاستيقاظ في الصباح ورؤيتي هناك، وهو ما يستحقونه. لقد كانوا، تعرف، 11 عامًا، تسع سنوات مع نوع من الآباء بدوام جزئي. الآن يحصلون على وقت كامل.”
يرفع قائد الملوك أنze كوبرتر كأس ستانلي بينما يطفو عبر بحيرة بليد في سلوفينيا مع العائلة والأصدقاء في 2012.
