هيوستن — لا يزال ليكرز يسيطرون على هذه السلسلة في الجولة الأولى، حتى بعد الضربة التي تلقوها من هيوستن روكتس ليلة الأحد.
على الرغم من أن خسارتهم 115-96 كانت قبيحة، إلا أن ليكرز لا يزالون يتصدرون 3-1 في سلسلة الغرب الأفضل من سبع مباريات.
كل ما يحتاجه ليكرز هو الفوز في المباراة الخامسة يوم الأربعاء في Crypto.com Arena وسيتقدمون إلى الجولة الثانية.
لكن سيتعين عليهم اللعب بشكل أفضل مما فعلوا في المباراة الرابعة.
ليبرون جيمس، الذي لعب 45 دقيقة استثنائية خلال فوز ليكرز في الوقت الإضافي ليلة الجمعة، لم يكن بنفس الحيوية. لقد سجل فقط 10 نقاط، وصل إلى رقم مزدوج عبر تسديدة مرتفعة مع بقاء 8:37 وكان ليكرز يتأخر 26.
لقد كان تسجيله نقطتين من تسع محاولات في الملعب، ولديه ثماني هجمات مضادة. كما سجل جيمس تسع تمريرات حاسمة وأصبح أول لاعب في تاريخ NBA يسجل 3000 تسديدة ناجحة في البلاي أوف.
كان لوك كينارد هادئًا بمعدل سبع نقاط، وكان ماركوس سمارت سجل تسع نقاط، وكلاهما بتسديد ثلاث من ثماني محاولات. ورائي هاتشيمورا سجل 13 نقطة بتسديدة ست من عشر محاولات.
بينما كان جيمس يضع الثلج على ركبتيه في غرفة تبديل الملابس بعد المباراة، قال إن ليكرز لا يمكنهم الاستهانة بروكتس.
قال جيمس: “لا، لا يوجد شيء اسمه الراحة حتى تنتهي السلسلة”. “لا، لا أحد منا كذلك.”
كانت المشكلة الأكبر هي عدم قدرة ليكرز على الحفاظ على الكرة. لقد فقدوا الكرة 24 مرة، وهو أكبر عدد لهم في السلسلة، ووقعوا في 20 مرة أو أكثر في ثلاث من المباريات الأربع.
كل لاعبي هيوستن الأساسيين سجلوا نقاطًا مزدوجة. سجل أمان طومسون 23 نقطة وسبع تمريرات حاسمة، وأنهى ألبرين سنغون برصيد 19 نقطة وست متابعات.
لكن كانت أخطاء ليكرز هي الأكثر بروزًا.
قال جيمس: “من الواضح أننا نعلم أنه عندما نأتي إلى السلسلة علينا حماية الكرة وعدم ارتكاب الكثير من الهجمات المضادة، وهو ما فعلناه طوال الليل”. “بدأت المشكلة معي. من الواضح أن أخطائي غير مقبولة. لكننا سنقوم بعمل أفضل في ذلك يوم الأربعاء. نحن نعلم أن المتابعات الهجومية لهم والهجمات المضادة لن تكون جيدة لفرقنا. يجب أن نعطي الفضل حيث يستحق.”
عندما تأخر ليكرز بفارق 17 نقطة في الربع الثالث على سلة من طومسون كانت جزءًا من جري هيوستن 12-4 لفتح الإطار، استدعى مدرب ليكرز جي جي ريديك وقتًا مستقطعًا للسماح للاعبيه بالتجمع.
نجمة ليكرز ليبرون جيمس يتجه إلى السلة من فوق لاعب هيوستن ريد شيفارد، على اليسار، وألبرين سنغون خلال الشوط الأول يوم الأحد.
(كارين وارن / أسوشيتد برس)
لم يساعد ذلك، حيث زاد عجز ليكرز إلى 26 نقطة.
أصبح الأمر أصعب على ليكرز عندما تم طرد دياندري أيتون في منتصف الربع بسبب foul flagrant لضرب كوعه الأيسر سنغون على جانب الرأس.
كان أيتون يقوم بأحد أفضل مبارياته في البلاي أوف، حيث تعافى من جهدين هادئين وسجل 19 نقطة و10 متابعات قبل أن يتم طرده مع بقاء 5:41 في الربع الثالث.
قال أيتون: “كنت حقًا أحاول فقط الاستعداد للاحتكاك مع سنغون و نحن كلاهما رجال عرقين”. “لقد انزلقت فقط عن كتفه. لقد أصاب كوعي هناك فوق الكتف. لقد بدا جنونيًا على الكاميرا، لكنني لست لاعبًا قذرًا أو ألعب بهذه الطريقة.”
أطلق أوستن ريفز قبل المباراة في محاولة للعب للمرة الأولى منذ إصابته في الثاني من أبريل في أوكلاهوما سيتي، ومرة أخرى تم تخفيض حالته من مشكوك فيها إلى غير متاح بسبب إجهاد عضلي مائل أيسر.
في النهاية، لم يرَ ليكرز حاجة لتسرع ريفز في العودة بالنظر إلى كيف سيطروا على السلسلة. يومان عطلة قبل المباراة الخامسة سيمنحان ريفز المزيد من الوقت ليكون بصحة جيدة.
قال ريديك: “من العدل أن نأخذ كل شيء في الاعتبار”. “أوستن وكنت قد أجرينا محادثة طويلة البارحة، وأعتقد أن الرياضي في النهاية يجب أن يشعر بالثقة، وهذا دائمًا هو العقبة الأخيرة عند العودة من الإصابة، هو الجانب النفسي منها.”
بالنسبة للروكتس، غاب كيفن دورانت عن مباراته الثالثة في السلسلة بسبب كدمة في عظمة كاحله الأيسر الملتوي.
لاعب ليكرز لوقا دونشيتش (إجهاد أوتار الفخذ الأيسر من الدرجة الثانية) يواصل التدريب في الملعب، ولكن لا يوجد جدول زمني لعودته.
قال ريديك: “[هو] كان قادرًا على التحرك قليلاً اليوم في الملعب، مما، أنت تعلم، كانت معظم الأشياء ثابتة”. “لذا فهو يتقدم، لكن لا تحديث عن أي جدول زمني أو شيء من هذا القبيل.”
