لقد أصبحت الأمور تتعلق بإطلاق نار مباشر، مشابهًا لجولات خمس من ركلات الجزاء، المعادلة واضحة ولكنها محملة بالتعقيدات. سجل أو أضيع. مع انشغال مانشستر سيتي في نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، كانت أرسنال هي التي بدأت أولاً.
بالنسبة لهم، بدأت المشي المجازي نحو النقطة، لحظة الحقيقة، في أعقاب هزيمتهم يوم الأحد الماضي في سيتي. كانت طويلة ووعرة، الشك الذاتي ينخر فيهم، والضوضاء الخارجية في ذروتها. سجل أو أضيع. مع التعادل في الفئة الأخيرة. سجلت أرسنال.
لحظة القرار جاءت في الدقيقة التاسعة، وكانت هدفًا رائعًا، بعيدًا تمامًا عن مجمل الحدث المتوتر الآخر. عندما استلم إيبيريتشي إيزي الكرة على الحافة اليمنى من المنطقة بعد أن عمل نوني مادويكي وكاي هافرتز ركلة ركنية قصيرة، قام بعمل حساباته ليلتف أول مرة صوب الزاوية العلوية البعيدة. نفذها بشكل مثالي.
كان يومًا تحتاج فيه أرسنال للرد على هزيمة السيتي والهزيمة التي عانت منها قبله في الدوري الممتاز، هنا ضد بورنموث. وقد فعلوا ذلك. لم يكن الأمر جميلًا، كان العبء على حصد النقاط الثلاث، وكانت هناك مخاوف عندما اضطر هافرتز وإيزي للخروج بسبب الإصابات. لكن الشيء الوحيد الذي كان مهمًا – الشيء الوحيد الذي كان مهمًا لأسابيع – هو الفوز. لجماهير أرسنال كان هناك فرح بعد أكثر من 90 دقيقة من الألم.
وصل نيوكاسل تحت سحابة، نتيجة لسلسلة من ثماني هزائم في 11؛ عدم اليقين في العديد من المواقف، وثقة جماعية قد تلاشت. كانت هناك أداء قوي بما فيه الكفاية منهم، بالتأكيد عندما تم قياسه مقابل بعض من الأداء الذي سبق ذلك.
لقد دافعوا بشكل جيد، ومع قادتهم، برونو غيماريش، في التشكيلة الأساسية بعد غياب لمدة شهرين بسبب الإصابة، كانوا منظمين في طريقة بناء اللعب. قد يكون لديهم فرصة عندما أضاع يوان ويزا، الذي دخل بديلًا، فرصة ثمينة في الدقيقة 80. عندما ارتفعت اللوحة لعرض سبع دقائق إضافية، أصبحت الجماهير المضطربة تزداد قلقًا. بالنسبة لهم، كانت ورقة النقاط النظيفة هي كل شيء. أرسنال أنجزها.
لقد كانت فريق ميكيل أرتيتا جيدًا في سيتي. كانوا يريدون البناء على الجوانب الإيجابية من الأداء وشعروا أن آمالهم قد ارتفعت عندما سجل إيزي. جاء الهدف من الركنية الثالثة لأرسنال وكان الشيء غير العادي هو أنهم نفذوا الركنات الثلاثة بطريقة قصيرة. لقد لعبوا سابقًا فقط ست ركنيات قصيرة في الدوري طوال الموسم.
عندما شكلوا للقيام بذلك مع الثانية هنا، صرخت الجماهير المنزلية. كانوا يريدون أن تُخاط الكرة في تحت العارضة. انتهت الحركة بسحب إيزي التسديدة بعيدًا عن الهدف. كان على المشجعين أن يكونوا مؤمنين. عندما لعب مادويكي الركنية الثالثة للأمام إلى هافرتز، أرجعها إلى إيزي وكان الإنهاء جميلًا.
كانت هذه الحافز لأرسنال للتراجع. كانت نسبة التسديدات في halftime 9-3 لصالح نيوكاسل، واحدة من ساندرو تونالي التي انحرفت بشكل شرير تقريبًا وكادت تصطدم بديفيد رايا، وكانت الأجواء مكتومة. قدمت أرسنال القليل جدًا من الناحية الهجومية، ولم يساعدهم ذلك عندما غادر هافرتز مصابًا في الدقيقة 34. خرج إيزي مبكرًا في الشوط الثاني. اقترح أرتيتا أن مشكلات العضلات لم تكن خطيرة.
هدد نيوكاسل في البداية. كانت هناك ثوان فقط على الساعة عندما سرق جو ويلوك الكرة من مارتي زوبيمندي وتقدم للأمام، مقدمًا تمريرة رائعة لويل أوسولا. اصطدمت المهاجم بضربة غير محظوظة وركل الهواء. كان في مكان جيد إلى يسار الهدف. كانت فرصة كبيرة.
حدد إيدي هاو التشكيل بأربعة مدافعين، وأوسولا في المقدمة وخماسي متبادل في الوسط. بشكل عام، كان جاكوب مورفي على اليمين وجاكوب رامزي على اليسار. كان ويلوك لديه الكثير من الحرية في المناطق الهجومية المركزية. وكذلك تونالي في المناطق الأعمق. تنقل غيماريش من منطقة إلى أخرى. ولكن كانت تغييرات المراكز مستمرة وكان من الصعب تتبعها.
بدت أرسنال كأنها تريد الإسراع إلى النهاية. كان من الصعب مشاهدته، حيث أصبح المباراة محصورة في الشوط الثاني، حدث القليل جدًا. كان هناك نقطة توتر عندما ترك نيك بوب منطقته فقط ليضيّع محاولة تصفية، ثم يصطدم بالبديل الأرسنالي فيكتور غيكرز وهو يتبع ذلك. كان مالك ثياو يعود لتقديم الغطاء ونجا حارس المرمى ببطاقة صفراء. كان أرتيتا غاضبًا، مصراً على أن بوب كان يجب أن يُطرد.
جاءت لحظة نيوكاسل نحو النهاية. كان هناك تفاعل بين بديلين، نيك وولتيمايد ويزا، حيث قام الأول برمي كرة رائعة فوق خط الدفاع الأرسنالي للثاني، الذي كان عليه أن يتغلب على رايا فقط. ثم سدد ويزا بشكل عالٍ.
تمت إضاءة المراحل الختامية بعودة بوكايو ساكا من الإصابة كبديل – بدا حادًا – وظهرت مزيد من الإثارة من حيث الفرص نصف، في الغالب لأرسنال. عمل مارتن أوديغارد على بوب بينما لم يكن غيكرز قادرًا على تمرير الكرة النهائية في هجوم مضاد. والأهم من ذلك، حافظت أرسنال على أبوابها الخلفية مغلقة.
