شيكاغو — قريب جدًا، ومع ذلك بعيد جدًا.
السباركس لم تتمكن من البناء على فوز يوم الأحد يوم الأربعاء وتراجعت إلى سبع مباريات تحت .500 بعد خسارة 95-88 في شيكاغو. جاء هذا بالتوازي مع قصة سباركس 2026، حيث كانت القدرة على المنافسة الكاملة خارج متناولهم باستثناء بضع لحظات سريعة.
كان منتصف المباراة مناسبًا لكن افتتح ببدء ونهاية سيئين. سجلت شيكاغو 33 نقطة في الربع الأول و34 في الربع الرابع مما منع السباركس من الإغلاق بالكامل. قادت ديريكا هامبي السباركس بـ 22 نقطة و13 كرة مرتدة كأول دبل-دبل لها هذا الموسم.
تراجعت السباركس (11-18) إلى حفرة مكونة من 15 نقطة في الربع الأول بعد أن سجلت شيكاغو خمس رميات ثلاثية. تساوى الفريق في الشوط الأول 48-38.
قالت المدربة لين روبيرتس: “في الربع الأول، خرجنا قليلاً بشكل مسطح. لا أدري لماذا. كنا نتفاعل مع كل شيء، وشعرت أن الربع الرابع كان قليلاً من ذلك. مررنا ببضع دقائق سيئة حيث انطلقوا في جولة، ثم تلاشى الدفاع في الربع الرابع.”
بعد بداية 10-2 في الربع الثالث، أخذت السباركس زمام المبادرة لفترة قصيرة للمرة الأولى ودخلت الربع الرابع بتقدم 62-61 بعد أن احتفظت بالسماء عند 13 نقطة فقط.
سجلت كاميرون برينك 11 نقطة مع ست كرات مرتدة على الرغم من حصولها على خطأها الخامس في وقت مبكر من الربع الرابع. قبل المباراة، أشارت روبيرتس إلى أنها ترغب في الحصول على مزيد من الدقائق من برينك، وأن تجنب مشاكل الأخطاء جزء من ذلك.
قالت برينك: “عليّ أن أكتشف كيفية تفادي الأخطاء. يجب أن أكون أكثر موثوقية. إنه أمر مخيب للآمال. أنا أشعر بخيبة أمل في نفسي الليلة، ولكننا سنلعب غدًا.”
استعادت شيكاغو زمام المبادرة بتسجيل 13-5 بعد مغادرة برينك، التي حظرت ثلاثة تسديدات في 14 دقيقة لها في المباراة، واستعادت تقدمها المكون من تسع نقاط والذي استمر لبقية المباراة.
قالت هامبي: “كنا نحصل على تصديات ونلعب في الانتقال، وهو الوقت الذي نكون فيه جيدين. ثم أعتقد أنه عندما تعرضت أرييل [أتكينز] للإصابة، تباطأنا ووقف الزخم.”
تعرضت أتكينز (ثمانية نقاط، ثلاث تمريرات حاسمة) لضربة في الأضلاع في الربع الرابع ولم تعد إلى المباراة. قالت روبيرتس بعد المباراة إنها كانت تخضع لتقييم من قبل الكادر الطبي.
دخلت مونيك أكوا ماكاني، التي قامت بأول ظهور لها مع السباركس بعد الاستحواذ عليها في صفقة كيلسي بلوم يوم الأحد، المباراة في الربع الأول وسجلت أول محاولة تسديد لها. أنهت المباراة بثلاث نقاط وتمريرتين حاسمتين حيث سجلت نقطة واحدة من أصل خمس محاولات في 16 دقيقة من على مقاعد البدلاء. حصلت على بعض الوقت مع تشكيلة الأنهاء بينما كانت أتكنز خارج التناوب.
قالت روبيرتس قبل المباراة إن الحارس في سنتها الثانية يظهر كحارس تسديد، وهي واحدة من القلائل في السباركس الذين سيظلون لفترة طويلة في تشكيلة تضم عددًا كبيرًا من اللاعبين المخضرمين.
قالت روبيرتس: “لقد لعبت بجد. لا تزال تتعلم الأساسيات. من الصعب الذهاب إلى هناك وفي مباراة قريبة تطلب تنفيذ بعض الأشياء. سنكتشف كيفية استخدامها حيث تكون أكثر راحة، لكن ذلك سيستغرق بعض الوقت. لكن أعتقد أنها أعطتنا كل ما يمكن الليلة.”
أشارت روبيرتس أيضًا أنها ترغب في تقليل دقائق إيريكا ويلر في المستقبل، وهذا مجال يمكن أن تساعد فيه أكوا ماكاني بقية الموسم. لعبت ويلر 24 دقيقة يوم الأربعاء – وقالت روبيرتس إنها ترغب في الحفاظ عليها تحت 25 – وسجلت 14 نقطة مع خمس تمريرات حاسمة.
كانت السماء بدون متصدرهم، الوافدة الجديدة سيدني تايلور، لكنهم حصلوا على 15 نقطة وتسع تمريرات حاسمة من ناتاشا كلاود. كانت نسبة 53% من الملعب للسماء هي ثاني أفضل نسبة تسديد لهم في الموسم.
مع فوز واشنطن ضد دالاس يوم الأربعاء، لم تتمكن السباركس من تحقيق أي تقدم في سباق التصفيات. تمتلك شيكاغو الآن ميزة كسر التعادل مع سجل 2-1 خلال الموسم وتراجع السباركس أكثر في الترتيب.
خسرت فينيكس يوم الأربعاء لتبقى مباراة واحدة خلف السباركس.
تواجه السباركس مرة أخرى ليلة الخميس مواجهة متصدرة الدوري مينيسوتا (25-6).
قالت برينك: “لدينا بعض الأمور التي يجب أن نكتشفها، لكننا لا نفقد الأمل. نحن فقط نعمل على حل الأمور الآن.”
