في ليلة تم فيها رفع قميص أسطورة الفريق إلى السقف، لعب فريق سباركس بإلهام وعزيمة لكنه لم يتمكن من إنهاء سلسلة الهزائم، حيث خسر أمام نيويورك ليبرتي 113-109 يوم الثلاثاء على ملعب Crypto.com.
فريق سباركس (10-17) قد خسر ست مباريات متتالية بدأت بهزيمة 101-92 أمام دريم في 13 يوليو في أتلانتا.
وكانوا متأخرين بفارق 11 نقطة مع بقاء 3:30، لكن فريق سباركس اقترب إلى 112-109 بعد تسديدة ثلاثية من ننيكا أوجوميك مع بقاء 15 ثانية، لكن بريانا ستيوارت سجلت الثانية من رميتين حرتين مع بقاء 13.9 ثانية لتؤمن الفوز لنيويورك (16-12).
على الرغم من غياب أفضل مسجلي النقاط كيلسي بلوم، التي تسجل بمعدل 23.9 نقطة في المباراة ولكنها كانت بعيدة عن الملاعب بسبب إصابة في الساق السفلية منذ المواجهة السابقة بين الفريقين في 25 يونيو، كان لدى سباركس هجوم متوازن حيث سجل ستة لاعبين أكثر من 10 نقاط.
تصدرت راي بوريل الهجوم بـ 24 نقطة، وأوجوميك أضافت 21 نقطة وتسع تمريرات حاسمة، وإيريكا ويلر سجلت 17 نقطة وتسع تمريرات حاسمة، وأرييل أتكينز سجلت 16 نقطة، ودياريكا هامبي سجلت 12 نقطة وكاميرون برينك سجلت 11 نقطة لسباركس، الذين أهدروا فرصة للتقدم نصف مباراة أمام بورتلاند للمركز الخامس في مؤتمر غرب الـ WNBA. الفريق الناري (11-17) خسر أمام لاس فيغاس في وقت سابق من يوم الثلاثاء.
قالت لين روبرتس، مدرب فريق سباركس: “أنا فخور بفريقي – كنا نشطين ومتصلين.” وأضافت “سجلنا 30 نقطة من 18 كرة مرتدة، وسجلنا أهدافاً ميدانية أكثر منهم، وأعطينا 35 تمريرة حاسمة، وهو رقم قياسي للفريق. فقط لم نحصل على مكافأة فوز.”
سجلت ستيوارت 29 نقطة وسابرينا إيونيسكو أضافت 27 نقطة لفريق ليبرتي، الذي كان بدون ليوني فيبيتش (ألم في القدم اليسرى)، وساتو سابالي (بروتوكول الارتجاج) ومارين يوهانيس (كاحل قدم يسرى). كانت سباركس متأخرة بنقطة واحدة فقط، 85-84، عند دخول الربع الرابع.
قالت ويلر: “على المستوى الدفاعي قمنا بعمل جيد، كانت خطة لعبنا صحيحة ولكن يجب إعطاؤهم الفضل في تسديداتهم التي لم نعتقد أنهم سيقومون بها.”
سابق لاعب سباركس ديليشيا ميلتون-جونز تتصور مع العائلة والأصدقاء خلال حفل رفع قميصها خلال مباراة يوم الثلاثاء.
(كاتلين مولاخي / صور غيتي)
قدم فريق سباركس homage لبيندي ميلتون-جونز عن طريق رفع رقم قميصها 8 في حفل مؤثر في فترة الاستراحة. المدافعة بطول 6-1 هي اللاعب الرابع في تاريخ الفريق الذي يتم تكريمه بهذه الطريقة، حيث انضمت إلى بيني تويلر (رقم 11 في 2006)؛ وليزا ليزلي (رقم 9 في 2010)؛ وكانداس باركر (رقم 3 في 2025).
قالت ميلتون-جونز: “لحظات مثل هذه تستحق الانتظار.”، التي قضت 11 موسمًا على مدار فترتين مع اللونين الأرجواني والذهبي (1999-2004 و2008-12). “أنا مليئة بالفرح الخالص والامتنان لأن يومي قد جاء لتلقي الزهور بهذه القوة من الإرث الذي تركته داخل لعبة كرة السلة ومنظمة سباركس.”
تلعب ميلتون-جونز دورًا محوريًا في تتويج الفريق بلقبين متتالين في 2001 و2002 ولقبت بـ “D-Nasty” من قبل مدرب سباركس السابق مايكل كوبر، الذي يُعتبر بطلًا خمسة مرات في الدوري الأمريكي لكرة السلة مع لوس أنجلوس ليكرز في عصر الشو تايم. كان برفقتها في المناسبة زوجها رولاند جونز وباركر.
قالت باركر: “نحن لا نرفع مجرد رقم، نحن نرفع إرثًا.”
قميص سباركس المتقاعد لديليشيا ميلتون-جونز يكشف عنه خلال فترة الاستراحة يوم الثلاثاء.
(كاتلين مولاخي / صور غيتي)
يحتل ميلتون-جونز المرتبة الثالثة في تاريخ الفريق في الكتل (245) والرابعة في النقاط (4,018)، والأهداف الميدانية (1,509)، والمتابعات (1,882)، والسرقات (440) والدقائق (10,384). مثلت لوس أنجلوس في مباراة كل النجوم عام 2000 و683 تمريرة حاسمة لديها هي الثامنة في تاريخ سباركس.
بعد السماح بسلة البداية، بدأ فريق سباركس برقم 9-0، لكن ثلاثيات متتالية
