لاس فيغاس — منذ انضمام أوستن ريفز إلى الليكرز في عام 2021 كمشروع غير مُدرج، كانت حياته في كرة السلة تتركز حول اللعب مع عبقري في ليبرون جيمس.
لم يعد هذا هو الحال بعد الآن.
ريفز أعاد التوقيع مع الليكرز لعقد يمتد لأربع سنوات بقيمة 180 مليون دولار، لكن جيمس قرر الانتقال وهو يستعد للعب موسم غير مسبوق هو الـ 24.
شعر ريفز بالدهشة عندما سمع عن قرار جيمس بينما كان يلعب الغولف في بحيرة تاهو. وبعد حوالي أسبوعين، يقول ريفز إنه لا يزال يحاول فهم الأمر.
“كنت أفكر في الأمر الليلة الماضية عندما وصلت إلى هنا”، قال ريفز يوم الإثنين في مؤتمره الصحفي الأول منذ إعادة التوقيع. “بدء الموسم بدونه في الفريق سيكون مختلفًا بالنسبة لي. إنه كل ما عرفته طوال الوقت. مجرد وجوده حولي، والمزاح، والتصرف كما لو كان في الخامسة عشرة. لكن هذا قراره وكما قلت في تاهو، كلما تحدثت عن الأمر، لدي فقط الحب والاحترام له، نعم، دعنا نلعب غولف قريبًا.”
العقد الذي وقعه ريفز هو الأغلى في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة للاعب غير مُدرج. عند 28 عامًا ودخوله موسمه السادس، أراد ريفز البقاء في لوس أنجلوس.
“كنت أريد أن أكون ليكر طوال الوقت. كان لدينا تلك الفترة من نهاية الموسم حتى الأول من [يوليو] لإنجاز شيء ما وقد قمنا بذلك قبل ذلك”، قال. “قلبي كان في لوس أنجلوس طوال الوقت.”
سيصبح ريفز واحدًا من القادة الفعليين للليكرز جنبًا إلى جنب مع لوكا دونتشيتش. مرة أخرى، سيكون الثنائي واحدًا من أكثر خطوط المؤخرة ديناميكية في الدوري.
“من الواضح أن علاقتي مع اللاعبين الذين كانوا في الفريق العام الماضي”، قال ريفز عن سبب رغبته في البقاء. “ثم لوكا. أعني، إنه واحد من أعز أصدقائي على هذا الكوكب. أتعامل معه تقريبًا كل يوم. يرسل لي مقاطع فيديو عن ضربته في الغولف ويسألني عما يمكن أن يفعله لتحسين مستواه وأقول له إنني لست مدربًا.”
لقد غير الليكرز تشكيلة الفريق بالكامل: جميع اللاعبين الذين بدؤوا بجانب ريفز في التصفيات الربيع الماضي قد رحلوا. مع توقيع لاعب بروكلين نتس السابق زيار ويليامز يوم الإثنين، لدى الليكرز ثمانية لاعبين جدد، وقد وصلوا جميعًا عبر التجارة، أو الوكالة الحرة، أو مسودة اللاعبين.
“إنهم جيدون”، قال ريفز عن التغييرات. “من الواضح أنني كنت مع اللاعبين الذين يغادرون لمدة عامين ومع برون لمدة خمس سنوات وأكره رؤية أمثال هؤلاء يغادرون. لكن القطع التي تأتي، أنا متحمس جدًا لها وأنا سعيد لبدء اليوم ورؤية إلى أين سيأخذنا.”
واتكر كيسلر يسجل سلة خلال مباراة بين يوتا جاز وكليفلاند كافالييرز في 23 مارس.
(روب غراي / أسوشيتد برس)
واحد من هؤلاء اللاعبين الجدد هو واتكر كيسلر، وهو مركز بارتفاع 7 أقدام و2 إنش شعر الليكرز أنه الأنسب حول دونتشيتش وريفس لأنه تهديد للكرات الهوائية، وحامي للطبق وسريع الدفاع ويعمل على تطوير تسديده من خارج الثلاث نقاط.
حصل الليكرز عليه من يوتا جاز في صفقة ثم وقعوا معه عقدًا لمدة أربع سنوات بقيمة 130 مليون دولار. أرسل الليكرز اختيارات غير محمية جولتين من الجولة الأولى (2031، 2033) واثنين من تبديلات اختيار الجولة الأولى (2028، 2030).
كيسلر، الذي لعب خمس مباريات فقط الموسم الماضي بعد جراحة لإصلاح تمزق في الكتف الأيسر، يدرك أن الليكرز دفعوا ثمنًا كبيرًا للحصول عليه.
“هذا بالتأكيد يجعلك تشعر بطريقة معينة عندما تعرف أن منظمة تؤمن بك”، قال كيسلر يوم الإثنين في تقديمه. “وأعتقد أن ما استثمروه، يظهرون ذلك الإيمان بقيمة نقدية، ليس فقط بالمال، ولكن كما قلت، بالأصول. بالنسبة لي، أنا شخص إذا كنت أعلم أنهم يؤمنون بي، سأجري في جدار من الطوب من أجلهم. هذه هي الطريقة التي تم برمجتي بها طوال حياتي، وهذا بالتأكيد يجعل من السهل الذهاب هناك والتنافس من أجل فريق.”
قد يصبح لاعب القوة ساندرو ماموكلاشفيلي من المفضلين لدى الجماهير، جزئيًا بسبب الوشم الذي يملكه على ساقه اليسرى السفلى – رقم 24 تكريمًا لكوبي براينت.
ماموكلاشفيلي، الذي وقع عقدًا لمدة أربع سنوات بقيمة 52 مليون دولار، سجل متوسط 11.2 نقطة الموسم الماضي مع تورونتو رابتورز وسدد 52.3% من الملعب، بما في ذلك 38.9% من خارج القوس.
“لقد حصلت على وشم عقيلة ماما. أحب عقليته حقًا”، قال ماموكلاشفيلي. “بينما كنت أكبر، كنت أقول دائمًا، ‘عقلية ماه-مو!’ لذا، أعلم أنه قليلاً بعيد عن بعضه، لكننا نقترب.”
عندما تم اختيار الحارس كولين سيكستون، وهو ليكر جديد آخر، من قبل كليفلاند كافالييرز في عام 2018، غادر جيمس ووقع مع الليكرز. عندما وقع سيكستون عقدًا لمدة عامين بقيمة 19 مليون دولار مع الليكرز هذا الشهر، غادر جيمس مرة أخرى.
لم يستطع سيكستون سوى الضحك حول افتقاده للعب مع جيمس.
“إنه يغادر في كل مرة أصل فيها”، قال سيكستون ضاحكًا. “هذه هي الحالة. لا، لكن أحد المدربين الآخرين ألقى نفس النكتة بالأمس. إنه رائع، أعلم. كنت أرغب دائمًا في أن أكون فريقًا معه، لكن من الرائع التعرف عليه فقط وإجراء محادثات عادية، لذا فهذا رائع.”
سجل سيكستون متوسط 15.4 نقطة وسدد 48.5% الموسم الماضي مع شيكاغو وشارلوت. إنه مستعد لأي دور يريده المدرب جي جي ريديك والليكرز له.
“إنهم يؤمنون بي”، قال. “وأشعر أنه في نهاية اليوم، كلما آمن بك المدرب وكما قال، سيكون صارمًا جدًا معي ويصرخ ويعلي صوته علي. لذا، أحب ذلك. أعتقد أن ذلك هو ما يجعل الأفضل مني.”
