عندما يقفز جا مورانت في الهواء، يرتفع فوق القمة الطبيعية للقوس الخاص به، كما لو أن الجاذبية قررت أن تعطيه نصف ثانية إضافية من الاستراحة. الرجال الذين يزيد طولهم عن قدم أو يتمتعون بـ 50 رطلاً إضافية من العضلات لا يمتلكون القفز الذي يعبأ في إطاره الذي يبلغ طوله 6 أقدام و2 بوصة. يمكنه أن ينتهي به الأمر تقريبًا بشكل أفقي كامل عندما يسجل. لكنه ليس لاعبًا بعديمي الأبعاد: هو يرى اللعبة بتعريف أعلى من رفقائه أيضًا، مرسلاً تمريرات لزملائه قبل أن يتمكن خصومه من معالجة الوضع. نادراً ما يكون مورانت أفضل لاعب على الملعب في لحظة معينة، لكنه غالبًا ما يبدو أنه يستمتع أكثر. تلهم أبرز لقطاته الابتسامات. ما الذي يمكن أن يكون أكثر روعة من لاعب قصير يتفوق على العمالقّة بمهارته؟ تخيل إذا، في نهائيات الدوري NBA، قام جالين برونسون بالتسجيل فوق فيكتور ويمبانياما. يعرف مورانت كيف ستكون تلك اللحظة، لأنه فعلها.
اختار مباما غريزليز مورانت في المركز الثاني بشكل عام في عام 2019. لقد شاهدوه يتفتح ليصبح لاعب السنة في 2020 ونجماً مرتين كأفضل لاعب في الفريق على فريق موثوق به إلى حد ما في التصفيات. في عام 2022، سجل 47 نقطة في فوز في التصفيات ضد غولدن ستيت ووريرز، الأبطال الذين أصبحوا في ذلك العام. كنجم شاب بأسلوب مميز، كان من المتوقع أن يصل مورانت إلى آفاق أعلى، سواء مع الغريزليز أو كواحد من وجوه الدوري.
في يوم الاثنين، تم التخلي عن الغريزليز عنه إلى بورتلاند تريل بلايزرز مقابل جيرامي غرانت وكريس موراي (عقد غرانت صعب، وتسديدات موراي أسوأ). قال بريان ويندهورست من ESPN عن مورانت قبل بضعة أيام من الصفقة: “متاح بشكل صارخ”. “لم يكن بإمكانه أن يكون أكثر توافرًا.” قبل بضعة أشهر، قال ويندهورست إن مورانت كان لديه “قيمة سلبية” في الدوري، مما يعني أن الفرق كانت تطلب اختيارات درافت بالإضافة إلى اللاعب نفسه. أراد الغريزليز بشدة التخلص من وجه فريقهم. لم يرد أحد عليه. ماذا حدث بشكل خاطئ؟
واجه مورانت صعوبات مع إصابات الذراع؛ في الموسم الماضي، لعب فقط في 20 من 82 مباراة بسبب كوع مصاب. (تخيل تلك الأوتار تتوتر وتنفجر بينما يدور ليقذف قبل أن تستطيع الأرض استعادته.) لكن سقوطه من النعمة هو أيضًا من صنع يديه.
لا يستطيع مورانت الحصول على ما يكفي من الأسلحة. من خلال رفعها مثل الأعلام على مباشرتين في عام 2023، حصل على إيقافات طويلة. بعد ذلك، أخذ لإطلاق أسلحة وهمية بعد تسديدات – وإنصافًا له، لم يكن أفضل رامي، وربما شعر أن القفزات تستحق علامات ترقيم. لكنه استمر في ذلك بعد التحذيرات وغرامة قدرها 75,000 دولار. جرب تقليد بازيكا، ثم قنبلة يدوية. خارج الملعب، سيرة مورانت من العار طويلة. بينما لم تكن التصرفات لها علاقة مباشرة بلعبه، كان الغريزليز يشعرون بوضوح بالإحباط من سلوكه خارج الملعب. وقد جعل ذلك مزيجًا مثيرًا للإحباط مع أسلوب مورانت البصري في كرة السلة – خارج العرض المحصور لكتلة مزدوجة عملاقة أو أمهات جميع التسديدات المتنازع عليها، غالبًا ما تسبب في جعل مشاكله الخاصة تسبب إزعاجًا أو ضررًا للآخرين.
يجد مورانت الآن نفسه في برزخ منتصف مسيرته. في سن 26، أصبح كبيرًا جدًا ليطلق عليه لقب صبي، لكنه فشل في إظهار النضج لقيادة فريق. قد يكون بورتلاند بيئة أسهل من ممفيس، التي كانت قد تخلت بالفعل عن نجوم مورانت المشاركين، جارون جاكسون جونيور وديسموند باين.
مع دنيس أفديجا، الذي يمتاز بقدرته على جذب الأخطاء، كجزء مركزي من هجوم التريل بلايذرز، قد تكون قدرة مورانت على التمرير وانفجاراته نحو السلة تكملة مفيدة. لكن بورتلاند كان بالفعل مزدحمًا بمراكز اللعب قبل الصفقة، مما يعزز الانطباع بأن التبادل حدث بشكل أساسي لأن الغريزليز أرادوا التخلص من نجمهم المتلاشي.
علاوة على ذلك، تتطور الرياضة بعيدًا عن اللاعبين مثل مورانت. اسم اللعبة هو التسديد والقوة البدنية. يفتقر مورانت إلى الأولى، وعلى الرغم من موهبته الانفجارية، إلا أنه ليس قويًا بما فيه الكفاية أو قادرًا على الدفاع لمواكبة التآكل في الدوري. حجمه ومهاراته في التمرير تجعل منه مقارنة مفيدة بتراي يونغ. على الرغم من أن يونغ هو رامي أفضل، يعتمد بشكل أكبر على جذب الأخطاء، وأقل قفزًا، إلا أن لاعب أتلانتا هو في السابق كان فعالًا ولكن لا يمكنه العثور على مساحة سهلة في الدوري في هذه الأيام. (تمنى لواشنطن ويزاردز حظًا سعيدًا أثناء تنقلهم عبر عقد يونغ المتضخم بلا أمل.) في حالة مورانت، بمجرد أن يجعل العمره أكثر عرضة للجاذبية، لن يكون لديه قفزة متوسطة المدى أو تسديدة ثلاثية لتعويض الانخفاض.
كل هذا يجعل من أحد أكثر الانحدارات المثيرة للإعجاب في NBA. كل موسم يشهد بعض اللاعبين الملحوظين يعانون من تراجع في تقييمهم – انظر فوكس، دي أيرون، ودورن، جالين – ولكن قلائل عانوا من تراجع طويل ومستمر مثل مورانت. لذا يمكن اعتبار ذلك قاع الصخر بالنسبة لمورانت، على الأقل بالنسبة لوقته في الدوري حتى الآن. الجاذبية تأخذ الجميع في النهاية. بالنسبة لمهنة مورانت، جاء ذلك أسرع مما كان يمكن لأي شخص أن يتوقعه عندما غادرت قدميه الأرض.
