فانكوفر، كندا — عندما انطلقت أول مباراة في كأس العالم لكرة القدم للرجال التي أقيمت في كندا الأسبوع الماضي، كان أنطوني توتيرا جالسًا في المدرجات ويبكي.
وقال توتيرا، الذي قضى معظم سنواته الـ57 على الأرض في تعزيز كرة القدم الكندية: “لقد كان حلماً تحقق”. “لا أستطيع أن أصف المشاعر. كان شيئًا غير حقيقي.”
إذا كانت كأس العالم 1994، الأولى التي أُقيمت في الولايات المتحدة، قد غيرت إلى الأبد اتجاه كرة القدم الأمريكية، فإن البطولة الصيفية، التي تشارك فيها كندا مع الولايات المتحدة والمكسيك، لديها القدرة على فعل الشيء نفسه لهذا البلد.
قال توتيرا: “سيكون هذا شيئًا هائلًا”. “سنتقدم إلى مستوى آخر، نقطة أخرى، حيث سنقول إن هذه كانت اللحظة التي تغير فيها كل شيء.”
مع تعادل افتتاحي ضد البوسنة والهرسك الأسبوع الماضي في تورنتو وفوز ساحق 6-0 على قطر في فانكوفر، أصبحت هذه البطولة بالفعل الأكثر نجاحًا على أرض الملعب بالنسبة لكندا، التي كانت قد خسرت جميع مباريات كأس العالم الست السابقة التي لعبتها. الآن هي في وضع يمكنها من التقدم إلى جولات الـ knockout لأول مرة على الإطلاق.
أهداف جوناثان ديفيد الثلاثة كانت أكثر مما سجلته كندا في مبارياتها السبع السابقة في كأس العالم مجتمعة. ولم يجد حارس مرمى لوس أنجلوس إف سي السابق، ماكسيم كريبوا، الذي فقد فرصته في اللعب في كأس العالم الأخيرة عندما كسر ساقه في نهائي كأس أم أتش إل، أي مشكلة في الحفاظ على نظافة شباكه، مسجلاً أول ورقة نظيفة لكندا في تاريخ كأس العالم.
تجاوز المضيفون قطر 32-2 وكانت لديهم 97 لمسة في منطقة الجزاء في واحدة من أكثر الأداءات هيمنةً في تاريخ كأس العالم الحديث.
قال ستيفن يوستاكيو، لاعب وسط لوس أنجلوس إف سي: “أعتقد حقًا أننا دولة كرة قدم”. “إنها مجموعة خاصة جدًا.”
لكن الفوز كان مكلفًا نظرًا لأن كندا، التي دخلت البطولة بدون ثلاثة لاعبين أساسيين بسبب الإصابة، فقدت لاعبًا آخر في وقت مبكر من الشوط الثاني عندما تم إخراج لاعب الوسط إسماعيل كوني على نقالة بعد أن تعرض لكسر ظاهر في الساق بعد أن قام القطري أسيم ماديبو بعرقلته من الخلف.
بينما تلك النجاحات على الملعب – سواء كانت مكلفة أم لا – تعتبر مهمة، قال ستيف ريد، الرئيس السابق لاتحاد كرة القدم الكندي الذي كان له دور أساسي في جلب كأس العالم إلى كندا، إن الهدف الحقيقي لم يكن الفوز بالمباريات بقدر ما كان كسب الجمهور.
قال ريد: “في كل مرة استضفنا فيها بطولات كبيرة، شهدنا زيادة كبيرة في المشاركة والاهتمام العام”. وكان جزءًا من المجموعة التي نظمت كأس العالم للسيدات في كندا عام 2015. أنتجت تلك البطولة ما يقرب من نصف مليار دولار من النشاط الاقتصادي، وهو ما يعادل ضعف التوقعات الأصلية. كما عززت استثمار بنية كرة القدم التحتية، بما في ذلك بناء أو ترقية 21 ملعبًا “بجودة الفيفا”، وزيادة أعداد مشاركة الشباب. جذبت مباراة ربع النهائي بين البلد المضيف وإنجلترا عددًا قياسيًا من المشاهدين بلغ 20.8 مليون كندي.
قال ريد: “يمكنني أن أقول إننا أثبتنا أننا نتفوق في استضافة الفعاليات الكبيرة. وهذا سيتعزز فقط في عام 2026”.
تابع قائلًا: “بالنسبة للتوقعات، سيكون أحدها هو النمو المستمر للعبة، خاصة في جانب الرجال. لقد كنا دائمًا رائعين على مستوى القاعدة. لكننا بحاجة إلى أن نكون أفضل على أعلى مستوى في اللعبة، وخلق المزيد من الفرص المهنية للاعبين في دورينا المحليين وخلق مسار للانتقال إلى الأندية الأكبر في الدوريات الكبرى.”
يشجع مشجعو كندا بعد الفوز 6-0 على قطر في كأس العالم يوم الخميس.
(كالeb تاتوم / أسوشيتد برس)
هذا بالضبط هو النوع من الإرث الذي أنشأته كأس العالم 1994 في الولايات المتحدة، حيث أدت إلى ولادة دوري كرة القدم الأمريكي، وبنية تحتية احترافية عميقة في المستويات الدنيا ونظام أكاديمي أرسل لاعبين إلى الفرق الكبرى في جميع أنحاء العالم. كما استفادت كندا من ذلك، حيث وضعت دوري كرة القدم الأمريكي فرقًا في فانكوفر ومونتريال وتورنتو. تسعة لاعبين من الدوري – بما في ذلك ثلاثة من لوس أنجلوس إف سي – في فريق كأس العالم الكندي.
في العقد الأخير، بدأت كندا في بناء نظام تطوير الشباب الخاص بها. كما أطلقت الدوري الكندي الممتاز، وهو دوري محترف يضم ثمانية فرق قد أرسل بالفعل 15 لاعبًا إلى المنتخب الوطني. وكانت تلك المبادرات تستند إلى قاعدة جيدة لبناءها حيث تعتبر كرة القدم الرياضة الأكثر شعبية في كندا من حيث التسجيل والمشاركة وتأتي في المرتبة وراء الهوكي فقط كرياضة للمشاهدين.
ومع ذلك، عندما طرح فيكتور مونتالياني، الرئيس السابق لاتحاد كرة القدم الكندي، لأول مرة علنًا فكرة التقدم لاستضافة كأس العالم لكرة القدم للرجال في عام 2013، تعرض للسخرية.
قال توتيرا: “قد سخر الناس منه تمامًا، في جميع أنحاء هذا البلد”. “لكن أصدقائه المقربين والناس الذين يعرفونه كانوا يعرفون أنه لم يكن يكذب عندما قال، ‘أريد أن أحضر كأس العالم إلى كندا.’ وهو جلبها.”
كان على كندا أن تتعاون مع الولايات المتحدة والمكسيك لجعل ذلك يحدث، حيث تفوقت ما يسمى بـ “العرض الموحد” على اقتراح من المغرب بفضل بعض الدبلوماسية المستمرة من ريد، الذي تولى الرئاسة عندما تم اختيار مونتالياني لقيادة كونكاكاف، الهيئة الحاكمة التي تشرف على كرة القدم في أمريكا الشمالية وأمريكا الوسطى ومنطقة الكاريبي.
كانت مكافأة كندا هي 13 مباراة في كأس العالم – سبع مباريات في فانكوفر وست مباريات في تورنتو. تحصل المكسيك على نفس العدد، بينما سيتم لعب 78 من المباريات القياسية البالغ عددها 104 في الولايات المتحدة.
في نفس العام، 2018، وضع ريد وكرة القدم الكندية القطعة الأخيرة من استعداداته لكأس العالم عندما تعاقد مع جون هيردمان لإعادة بناء فريقه للرجال.
على مدار سبع سنوات مع فريق النساء في البلاد، قاد هيردمان فريقًا أنهى في المركز الأخير في كأس العالم 2011 إلى ربع النهائي في البطولة التالية، محصورًا بين أدائين برونزيين في الألعاب الأولمبية. كان تأثيره على فريق الرجال مذهلاً بنفس القدر.
عندما تولى هيردمان القيادة، كانت قد مرت 32 سنة منذ آخر مرة لعبت فيها كندا في كأس العالم الوحيد لها. لم تعد الدولة فقط في أول دورة لها تحت المدرب الجديد، لكنها فازت أيضًا ببطولة التأهل للكونكاكاف لتضمن مكانها في بطولة 2022.
قال توتيرا: “كوني من مؤيدي كرة القدم الكندية، كانت رحلة الأفعوانية في النزول لمعظم السنوات”. “لكن في السنوات القليلة الماضية، كانت في ارتفاع.”
وجد هيردمان النجاح جزئيًا من خلال جعل تجنيد اللاعبين مزدوجي الجنسية أولوية، بدءًا بأربعة منهم – بما في ذلك ألفونسو دافيز، الذي هاجر إلى كندا من مخيم للاجئين في غانا – في قطر.
وُلد ما يقرب من ربع سكان كندا في مكان آخر ومال هيردمان نحو تلك التنوع.
جيسي مارش، المدرب المولود في الولايات المتحدة الذي تولى منتخب كندا في 2024، اتبع خطى هيردمان، مجندًا ستة لاعبين مزدوجي الجنسية إلى فريقه في كأس العالم. ونتيجة لذلك، يأتي 26 لاعبًا في قائمة كندا، أو والديهم، من أكثر من 17 دولة – من إيران وكرواتيا وجامايكا وباربادوس إلى هايتي ولبنان ونيجيريا والفلبين.
قال توتيرا: “نحن بوتقة تنصهر. نحن نحتضن ذلك”. “أنظر إلى ذلك الفريق، فريقنا ، وهم من جميع أنحاء العالم. لا أحد من قسم واحد من العالم أو القسم الآخر. لا، من كل مكان.
“مدهش.”
الآن، مع فوز وتعادل في مباراتين، من شبه المؤكد أن هذا الفريق الكندي المتنوع سيتقدم من مرحلة المجموعات في كأس العالم لأول مرة – تمامًا كما فعلت الولايات المتحدة عندما استضافت كأس
