بالنسبة لمشجعي WNBA المخلصين، تبدأ كل صباح بنفس السؤال: ماذا فعلت أوليفيا مايلز هذه المرة؟ تمريرة بدون نظرة عبر ثلاثة مدافعين؟ حركة انتقالية تجعل امرأة ناضجة أخرى تتعثر خارج الإطار؟ تسديدات بطلة الحرية تطلق من زوايا تتعارض مع الهندسة الإقليدية؟ لا يمكنك أبداً أن تعرف مع هذه المرأة المعجزة. الاندفاع الذي تعطيه للمشجعين يجعل من القهوة المزدوجة كأنها مشروب ليلي.
لا يوجد أي لاعب في WNBA جلب فرحاً أكبر للشهر الافتتاحي للموسم مقارنة بمايلز، التي برزت بسرعة كواحدة من أكثر المواهب إثارة في الدوري. بعد خمسة عشر مباراة في مسيرتها الاحترافية، قد أنشأت ذاتها بالفعل كقلب هجوم مينيسوتا لينكس، متصدرة الفريق في متوسط الأهداف (19.0) والتمريرات الحاسمة (5.7) بينما تسجل أكثر من نصف محاولات تسديدها. في انتصار 99-83 خارج أرضها ضد فريق لوس أنجلوس سباركس الناقص يوم الأربعاء الماضي، سجلت مايلز أفضل أداء في الموسم بـ31 نقطة بدقة إطلاق نار مذهلة تبلغ 80% في 26 دقيقة فقط.
لقد جعل الظهور اللامع لمايلز منها ضرورة لفريق لينكس الذي يعاني من غياب أفضل لاعب لديهم، نافيذ كولير، منذ سبتمبر الماضي – ومع ذلك يتصدرون ترتيب الدوري. جعل هذا شيريل ريف تبدو كأنها عبقرية لاختيار مايلز في الاختيار الثاني في مسودة هذا العام. “لن أجلس هنا وأقول أننا عرفنا منذ اليوم الأول أنها ستكون واحدة من أفضل ثلاث لاعبات في الدوري”، قالت المدربة في مينيسوتا بعد درس آخر من مايلز ضد بورتلاند. “لكنه مثلما حصلنا على مايا مور – النجم المثالي، نجم متواضع.”
لا توجد مدح أسوأ يمكن أن يتلقاه لاعب مبتدئ أكثر من مقارنته بأعظم لاعبة في تاريخ الامتياز، وعملياً، أفضل امرأة لعبت الكرة. ولكن بينما دخلت مور الدوري بطموح لا يمكن إنكاره وخلفية بطولية من مسيرتها المدرسية والجامعية القريبة من الكمال، فإن مايلز أقل منها ووندر وومن بل تشير إلى ديانا برينس – الهالة الراقية التي جعلتها ليندا كارتر مشهورة. بارتفاع 5 أقدام و10 بوصات، تعتبر مايلز صغيرة بعض الشيء مقارنةً بفئة حراس WNBA الحاليين. ومع ذلك، فإنه من المستحيل عدم رؤيتها مع نظاراتها السميكة وأفروها الفخم، وكأنها متسلقة ريكيتبول تتنقل عبر الزمن. بدأ مشجعو لينكس يطلقون على مايلز لقب “العرض” – بقدر ما يتعلق الأمر بالأناقة والمحتوى.
تحت تلك الصورة المتواضعة تكمن امرأة عرض. تشير مايلز إلى مور ولوقا دونسيتش كمصادر إلهام، ويمكنك رؤية ذلك في إبداعها، وإيقاعها، وهدوءها. يمكنك أن تقول إنها طالبة في اللعبة من خلال التأثيرات التي تجلبها إلى الملعب. إنها تخيط الخيوط في الانتقال مثل ماجيك جونسون، وتبطئ اللعبة وتجد المقطعين في نصف الملعب مثل ستيف ناش. مهارتها في استخدام جسدها لحماية مراوغتها والانتهاء عبر الاتصال ضد المدافعين الأكبر هي شبيهة بنمط برونسون بشكل مدهش.
عندما واجهت مينيسوتا دالاس خارج الأرض الشهر الماضي، و تفوقت مايلز تمامًا على الاختيار الأول لهذا العام، آزي فود، في انتصار ضيق لينكس الذي منحها تقدمًا حاسمًا في سباق Rookie of the Year، انتقلت المناقشة فوراً إلى غلطتهم الواضحة في يوم الاختيار. (أما مايلز، فقالت إن فود “لاعبة رائعة” تستحق “الذهاب في المركز الأول”).
“لديها فقط تموجات شاب”، قالت سوفي كانينغهام، نجم إنديانا فيفر، مُثنية على مايلز في البودكاست الخاص بها. “مثل، هي جيدة، جيدة جداً. أعلم أن الناس يظنون أنه غريب عندما تمدح أشخاصاً آخرين في دورينا لأن عليك اللعب ضدهم. ولكنّي كنت أيضًا: ‘أعطوا هذه الفتاة زهورها’. إنها تضع الدوري كله في حالة من اليقظة الآن.”
لا يستطيع أحد أن يقول إنه لم يرَ ديانا برينس قادمة. كانت مُرشحة خمس نجوم في المدرسة الثانوية وبرزت أيضًا في ملعب كرة القدم، اختارت مايلز جامعة نوتردام على جامعة ستانفورد وكونيكتكوت وقادت فريق الفايتيغ إيرش إلى المرحلة الثانية عشر من بطولة NCAA ثلاث مرات من أربع سنوات. في الحقيقة، كان بإمكان مايلز الانضمام إلى مسودة WNBA في عام 2025 عندما كانت قد توقعت مسبقاً كاختيار من بين أفضل ثلاثة. ولكن خيبة الأمل من الفشل في تحقيق طموحات البطولة للآيرش وطول الوقت اللازم للعودة من إصابة ACL في 2023 جعلتها تعيد النظر في هذه الخطوة. عند التفكير في عودتها بعد الإصابة، أخبرت سو بيرد، واحدة من أصنامها: “لم أشعر أنني نفسي.”
كان ذلك فقط بفضل حقبة الرياضة الجامعية الحرة والدافعة للأجر الحالية تمكنت مايلز من تأجيل الاحتراف. سمحت القوانين الجديدة بتحويل سلس إلى TCU، نفس البرنامج الذي أنهى موسم نوتردام في 2025 المرحلة الثانية عشر. لعبت فورًا، سجلت أرقامًا مهنية، وقادت الضفادع ذات القرون إلى المرحلة الثانية عشر من 2026 – بينما استفادت من اسمها وصورتها وشبهها، وأشعلت شغفها باللعبة في نظام يشبه الاحتراف سيعدها للقفزة التالية.
إكمال درجة الماجستير في إدارة المؤسسات غير الربحية في نوتردام كان مكافأة فخرية أخرى للبقاء في المدرسة. “إن الحصول على تجربة الإصابة سمح لي باستعادة فرحي لأنني الآن أعرف كيف يكون الشعور عندما لا يكون لديك ذلك”، قالت لبيرد. “لذا ليس لدي خيار سوى الخروج وعدم أخذ أي لحظة كأمر مسلم به.”
أن نقول إن كل شيء سار على ما يرام سيعتبر تقليلاً من نجاحها. لو كانت مايلز قد انضمت إلى مسودة WNBA في عام 2025، لكان من الممكن أن تُفقد وسط الاختيارات الكبرى بايج بيكرز، الظاهرة الفرنسية دومينيك مالونجا وزميلتها السابقة في الفايتيغ إيرش سونيا سيترون. بالإضافة إلى ذلك، كانت مايلز ستبدأ أيضاً براتب تقريباً يبلغ 80,000 دولار في السنة الأولى من عقدها المبتدئ.
لكن مع اتفاق اتحاد اللاعبين والدوري على اتفاق جماعي جديد لمدة سبع سنوات قبل ثلاثة أسابيع من مسودة 2026، والذي ترك مجالاً لتوسيع جدول عام 2027 لـجدول الـ50 مباراة الذي أعلن عنه رسميًا يوم الأربعاء، ثبت أن توقيتها كان مثاليًا: دخلت مايلز الدوري تمامًا عندما ارتفعت الرواتب الأساسية للاختيارات الكبرى إلى 500,000 دولار في السنة، مع إمكانية مضاعفتها في عقدها التالي.
إنه زيادة في الأجر جعلها ممكنة كولير، محور مينيسوتا لينكس وقائدة اتحاد اللاعبين التي ساعدت في إطلاق الدوري خارج الموسم “Unrivaled” كرافعة في محادثات التحكيم الجماعي. كانت كولير آخر مرة على أرض الملعب في سبتمبر الماضي، عندما أصيبت في كلا كاحليها في المباراة الثالثة من نصف نهائي WNBA. بدون حجر الزاوية الخاصة بهم لفتح موسم 2026، كان بإمكان اللينكس أن يكونوا عرضة للخطر. ولكن مايلز لم تقم فقط بتحمل المسؤولية بشكل جيد. لقد أضافت طبقة أخرى من القوة إلى جانب نجوم كل النجوم كايلا مكبرايد وكورتني ويليامز، وقللت من الإلحاح حول عودة كولير.
ومع ذلك، على الرغم من جميع الهدايا الواضحة لمايلز، لا يزال هناك الكثير من مجال النمو. يمكن أن تتجول تركيزها الدفاعي، وقد تنفجر مشاعرها في بعض الأحيان. ولكن مع ريف على الخط والأحدذ من بين أكثر الأسماء خبرة في الدوري يحيطون بالمبتدئ، تبدو هذه النقاط أكثر كعيوب نضوج من قيود غير قابلة للإصلاح. حتى مع وجود عينة محدودة للحكم عليها، الحكم على مايلز واضح: يبدو أن اللينكس جاهزون لمزيد من البطولات – وبعد عامين فقط من صافرة مثيرة للجدل كلفتهم خامس ألقابهم. إذا كانت مايلز قد تحولت إلى الاحتراف قبل عام، مع انطلاق اللينكس في مسودتهم مع الاختيار الخامس عشر، فإن بداية هذا العام في مينيسوتا تصبح فريسة مناسبة لنقاش خيالي حول كرة السلة.
قالت كولير إنها تتوقع العودة “قريباً جداً” (اقرأ: بعد فترة راحة كل النجوم في أواخر يوليو على الأرجح)، وهو جدول زمني جعل عشاق كرة السلة يتشوقون بشغف. إن فكرة عودة أكثر النجوم تضحية في الدوري بجانب مبتدئها الأكثر إبداعًا ليست مجرّد فكرة مثيرة، بعد كل شيء. إنها سبب آخر للاستيقاظ في الصباح.
