قضى فريق نيويورك نيكس عقودًا من الزمن في البحث عن اللاعب الذي يمكنه إعادته إلى قمة الدوري الأمريكي لكرة السلة (NBA). في ليلة السبت، أزال جيلين برونسون أي شك متبقي بأنه قد وجده.
مع محدودية كارل-أنتوني تاونز بـنقطتين ونيويورك يكافح هجومياً لمعظم فترات المباراة، انفجر المدير الفني لفريق النكس، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و2 بوصة، وسجل 45 نقطة في فوز 94-90 على سبيرز الذي منح الفريق أول بطولة له منذ 53 عامًا وكسب له شرف أفضل لاعب.
رفع الأداء برونسون إلى شركة نادرة. أصبح ثالث لاعب فقط بطول 6 أقدام و3 بوصات أو أقل يتصدر فريق بطولة في تسجيل النقاط ويفوز بجائزة أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة، لينضم إلى إسحاق توماس وستيفن كاري. لسنوات، كانت الحكمة السائدة تقول إنه يحتاج إلى نجم أكبر بجانبه لكي يفوز الفريق بأكبر جائزة في كرة السلة. قضى برونson هذا الموسم في تفكيك تلك الفكرة مباراة تلو الأخرى، ولم يكن ذلك أكثر وضوحًا من في تحفة السبت.
“كان ذلك لا يصدق، حقًا لا يصدق”، قال مركز النكس ميتشل روبنسون بعد المباراة. “لا أستطيع الكلام. لقد رأيت ذلك عدة مرات هنا وهناك، ولكن أن تفعل ذلك في مباراة حاسمة ضد فريق جيد كهذا، يعكس شيئًا مختلفًا.”
سجل برونسون في المتوسط 32.6 نقطة، و4.2 كرات مرتدة، و4.6 تمريرات حاسمة في خمس مباريات ضد سان أنطونيو، لكن زملائه في الفريق بدا أنهم منبهرون تقريبًا بالكيفية التي حقق بها البطولة بقدر الأرقام نفسها.
“نحن مدينون له”، قال الحارس لاندري شامات. “لم نكن عظماء من الناحية الهجومية الليلة، لكنه عظيم بشكل لا يمكن تصوره من الناحية الهجومية.
“لا يوجد الكثير مما يمكن قوله. كلنا رأينا ذلك. لقد حملنا بطرق مختلفة. ما يفعله لم يعد مفاجئًا لنا بعد الآن، كونه زميلي في الفريق. لكن في ليالي مثل هذه الليلة، يجب عليك أن تنظر إليها وتقدرها حقًا.”
استخدم مدرب النكس مايك براون هذه المناسبة لتقديم نقطة أوسع حول مكانة برونسون بين النخبة في الدوري.
“لقد قلت ذلك، وآمل أن تستمعوا لي، لكنه مرشح ضمن الثلاثة الأوائل لجائزة أفضل لاعب (MVP)،” قال براون. “الجميع يذكر اسمه بشكل عابر. لا يفعلون ذلك بشكل جدي كفاية. الناس يقولون إنه صغير جدًا. يقول الناس إنه 1B أو 2B أو أي شيء. إنه 1A بحق. إنه مرشح لجائزة أفضل لاعب.”
ثم قدم براون أبسط تقدير ممكن.
“هو هو.”
لم يبدو برونسون يومًا مهتمًا بشكل خاص بالنقاشات حول مكانته بين نجوم الدوري. وعندما سُئل بعد المباراة عن الضغط الذي جاء مع كونه وجه مؤسسة النكس، قدم تعريفًا مختلفًا.
“لا يوجد ضغط على الإطلاق”، قال برونسون. “والدي [ريك برونسون] كان لديه ثمانية أو تسعة عقود غير مضمونة طوال مسيرته ولم يعرف متى سيقُبل، بينما عائلتك على الساحل الشرقي وأنت في أي مكان في البلاد، هذا هو الضغط.”
قال برونسون إن رؤية والده، الذي أصبح الآن مدربًا مساعدًا مع النكس، يقاتل من أجل الحصول على أماكن في التشكيلة طوال مسيرته في NBA قد شكلت منظوره.
“أنا فقط لا أخشى الفشل أبدًا”، قال.
