تواجه إيران نيوزيلندا في مباراة افتتاحية مشحونة سياسياً في لوس أنجلوس

تبدأ إيران حملتها في المجموعة G بكأس العالم ضد نيوزيلندا في لوس أنجلوس يوم الاثنين في مباراة تتمثل أحداثها بقدر كبير بما هو خارج الملعب كما في طموحات فريقين يسعيان لتحقيق اختراق طال انتظاره.

ستقام المباراة في ظل الحرب الأمريكية مع إيران وفي منطقة توجد بها أكبر جالية إيرانية خارج البلاد، مما يضيف أجواء متوترة إلى منافسة بين دولتين لم يلتقيا من قبل في كأس العالم.

بدت مشاركة إيران غير مؤكدة خلال التحضيرات للبطولة بسبب النزاع. كما أنهم نقلوا مقرهم الرئيسي من توكسون، أريزونا، إلى تيخوانا، المكسيك، مما أجبرهم على السفر دوليًا لكل من مبارياته الثلاث في مرحلة المجموعات في الولايات المتحدة.

لم تفعل تقارير التقدم في المفاوضات الهادفة لإنهاء القتال شيئًا لتخفيف التوترات حول الفريق، حيث انتقد مسؤولو كرة القدم الإيرانيون الفيفا بعد أن تم رفض تأشيرات 15 عضوًا من اتحاد كرة القدم الإيراني للسفر إلى البطولة.

كانت الأجواء في لوس أنجلوس واضحة خلال حفل الافتتاح يوم الجمعة في استاديوم لوس أنجلوس، حيث سمع صوت الصيحات الاستهجان عندما تم حمل العلم الإيراني إلى الملعب. ستتعلم إيران يوم الاثنين شكل الاستقبال الذي ينتظرهم عندما يخطون إلى الملعب.

تمثل المباراة أيضًا فرصة لإيران ونيوزيلندا لتغيير الروايات التقليدية في كأس العالم.

تظهر إيران في كأس العالم الرابع على التوالي والسابع بشكل عام لكنها لم تبلغ أبدًا مرحلة الإقصاء. نيوزيلندا، التي عادت إلى النهائيات للمرة الأولى منذ 2010 وتلعب فقط للمرة الثالثة، ما زالت تسعى لتحقيق أول فوز في كأس العالم.

قاد مدرب إيران أمير غالنوئي، وهو أول مدرب من أصل إيراني يقود المنتخب الوطني في كأس العالم منذ جلال طالباني في 1998، فريقه خلال التصفيات الآسيوية بعد أن secured تأهلهم بتعادل 2-2 ضد أوزبكستان في طهران في 25 مارس 2025.

حجزت نيوزيلندا مكانها قبل يوم واحد بفوز 3-0 على كاليدونيا الجديدة في نهائي تصفيات الأوقيانوس. يأمل فريق دارين بايزلي في الاستفادة من ذكريات 2010، عندما تم إقصاؤهم في مرحلة المجموعات ولكنهم غادروا جنوب إفريقيا دون هزيمة بعد تعادلات مع سلوفاكيا وإيطاليا وباراغواي.

ستكون المباراة يوم الاثنين هي الاجتماع الأول بين الفريقين في كأس العالم وأول مرة يواجه فيها أي منهما خصمًا من اتحاد الآخر في البطولة.

تصل إيران مع سجل بطولة أقوى في الآونة الأخيرة. لقد فازوا بمباراة في مرحلة المجموعات في كل من آخر كأسين عالميتين، حيث تغلبوا على المغرب 1-0 في 2018 — عندما حصلوا على أفضل أربعة نقاط في مجموعة ضمت إسبانيا والبرتغال — وهزموا ويلز 2-0 في قطر في 2022 مع هدفين في وقت متأخر من المباراة.

ومع ذلك، لا يزال التقدم إلى مرحلة الإقصاء بعيد المنال.

من المرجح أن تعول نيوزيلندا آمالها بشكل كبير على قائدها كريس وود، الهداف التاريخي للبلاد، الذي أكد أهميته خلال التصفيات بتسجيله ثلاثية متتالية ضد ساموا وفيجي.