حتى عودة كيلي بلام لم تكن كافية لتجاوز إرادة دالاس وينغز في ليلة الجمعة.
على الرغم من أن أفضل مسجلي نقاط في WNBA عادت من إصابة في الكاحل لتسجل 27 نقطة، إلا أن سبارك سمحوا لمباراة قد تكون قابلة للفوز أن تفلت من أيديهم في خسارة 104-96. وقد كانت هذه أول سلسلة هزائم لهم في ثلاث مباريات منذ يونيو من العام الماضي.
بدو أن هجوم سبارك كان أفضل بكثير مما كان عليه في خسارتهم يوم الثلاثاء 79-69 أمام لاس فيغاس، لكنه واجه صعوبة في الربع الرابع، مما أتاح لدالاس (7-3) فرصة العودة والانتصار.
قالت المدربة لين روبيرتس: “كانت الكرة تتحرك، كان لدينا تسجيل متوازن، خمسة لاعبين سجلوا في خانة العشرات، هكذا نريد أن نلعب”. “دالاس فريق جيد. أعتقد أنه في الدقائق الأربع الأخيرة، كانوا قد أصروا على أن يحدث ذلك لصالحهم، ونحن لم نفعل، وهذا مؤسف.”
لم يكن لدى سبارك أي إجابات للهجوم الثلاثي المتعدد لرماة أريكي أوقنوبوالي، بيج باكرز و جيسيكا شيبارد، الذين قادوا جهد وينغز في تسديد 63% في الربع الرابع لضمان الفوز.
دخل سبارك المباراة مع أسوأ تقييم دفاعي في WNBA، وقد سمحوا بأكثر من 100 نقطة للمرة الثالثة الأسوأ في الدوري.
قالت روبيرتس: “لقد كانت لديهم بعض الألعاب الدقيقة في الوقت المناسب، ما أسميه الألعاب 50-50، التي يمكن أن تذهب في أي من الاتجاهين، وكانت لصالحهم، واستفادوا من ذلك”. “لذا يجب أن تقدر لهم ذلك. لم نفز في آخر ثلاث أو أربع دقائق، وكلفنا ذلك. إنها مباراة جولات. لقد قاموا بآخر جولة.”
تقدم سبارك بتسع نقاط في الربع الثاني، لكنهم تنازلوا عن الصدارة في وقت متأخر من الربع بينما استغل وينغز تسديد 55% لتقليص عجزهم إلى نقطة واحدة بحلول نهاية الشوط الأول.
تقدم سبارك 78-77 قبل الدخول إلى الربع الرابع بعد ربع ثالث متقلب، لكن دالاس سجلت 15-5 لتتقدم بفارق 8 نقاط. كان هذا هو الربع البارد الوحيد لسبارك، الذين سجلوا فقط 18 نقطة، مع احتساب أكثر من نصف هجومهم من بلام.
دالاس حارسة بايج باكرز تتحكم في الكرة أمام حارسة سبارك كيلي بلام خلال الشوط الثاني الجمعة.
(لويزا مورايس / صور غيتي)
قالت مهاجمة سبارك ديريكا هامبي: “إنها مجرد قوة عقلية”. “الكرات المرتدة، مساعدة الجانب القوي [دفاعياً] عندما لا ينبغي علينا. مجرد أشياء صغيرة كان يمكننا أن نتحكم بها بشكل أفضل. يجب أن نكون أكثر انضباطاً لإنهاء المباراة.”
كانت المباراة تتجه لنقطتين مع أقل من دقيقتين على النهاية عندما جمع أوقنوبوالي كرة مرتدة من تسديدتها الخاصة لتعطي وينغز تقدم نقطتين قبل أن تفوت بلام رمية ثلاثية ورمية حرة.
سجلت نيككا أوجوميك 13 نقطة و10 كرات مرتدة بينما سجلت أرييل أتكينز 16 نقطة. سجلت هامبي 15 نقطة من 6 تسديدات من 8، أداء قوي بعد تسديد 0 من 7 ضد آيسز.
قالت: “نحن جميعاً نحاول معرفة الأمر، نضيف قطع جديدة”. “شعرت بالتأكيد بشكل أكثر طبيعية في الشوط الأول، عدت للحصول على مساحة أفضل، لكننا سنستمر في البناء على هذه الثقة.”
سجل أوقنوبوالي أعلى نقاط في المباراة بـ30 نقطة وسجل ست رميات ثلاثية. حقق باكرز أعلى عدد من التمريرات الحاسمة في مسيرتها بـ14 تمريرة وسجل شيبارد 22 نقطة مع 15 كرة مرتدة.
قالت أتكينز عن الدفاع: “إنها مسألة جماعية”. “يجب أن نولي اهتماماً لتفاصيل اللعبة و[نلتزم] بالمراقبة.”
غادرت حارسة وينغز أوديسي سيمز الملعب على كرسي متحرك في الربع الثاني بعد أن التوت كاحلها الأيسر أثناء النزول من محاولة كرات مرتدة؛ ولم تعد. في الربع الرابع، كان يتوجب على زميلاتها حمل أزياه جيمس بعد أن تعرضت لضربة قوية من شاشة أوجوميك.
سيستضيف سبارك فريق بورتلاند فاير (6-6) يوم الأحد، الذين خسروا مباراة متقاربة أمام فينيكس ليلة الجمعة ولكن كانوا فريقاً مفعماً بالطاقة من الناحية الهجومية.
ربما قد انتهت مشاكل التسجيل مع عودة بلام إلى تشكيلتهم، لكن سبارك لا يزال يبدو بعيداً عن العثور على أقدامهم.
قالت هامبي: “سنستمر في البناء”. “لدينا مباراة أخرى بعد يومين، ثم تكون المباريات الأربع أو الخمس القادمة بالتأكيد قابلة للفوز، لذا يجب أن نواصل الإيجابيات من هذه المباراة.”
