ت بدأ موسم الدوري NBA مع تساؤلات جدية حول قدرة فيكتور وييمبانياما على الاستمرار حتى النهاية في مباريات التصفيات. هل يمكن أن يواجه هذا الفتى المتفرد، الذي يتمتع بطول نادر ومهارة أندر، صعوبات جولة ما بعد الموسم العميقة؟ هل ستنهار جسده النحيف تحت ضغط الاختبارات الأكثر صرامة في كرة السلة الاحترافية؟ النتائج هنا: وييمبانياما سيقود هذا الأسبوع سان أنطونيو سبيرز في نهائيات الدوري NBA. وفي عمر الـ 22 فقط، وصل نجم كرة السلة التالي لقدره: متقدماً قليلاً عن الموعد المحدد، ولكن مع تأكيد كل جزء من براعته بقوة.
ظهر “ويمبي” في أمريكا باعتباره الخيار رقم 1 في مسودة الدوري NBA لعام 2023، ككائن غريب في كل من الطول (طوله الرسمي مسجل كـ 7 قدم و4 إنش، على الرغم من أن العديد يزعمون أنه قد يكون بطول 7 قدم و6 إنش)، والجنسيات (فرنسي)، وإتقان اللغة الأجنبية (يجيد الإنجليزية، رغم أنه لم يعش خارج بلده الأم). وبالفعل، أصبح “الكائن الغريب” سريعاً لقبه. لكن سيل الدموع الذي استقبله بهزيمة فريقه لأوكلاهوما سيتي في المباراة السابعة من نهائيات المؤتمر الغربي ليلة السبت كشف عن جانب مختلف من هذا الشاذ عن الشواذ: الجانب الإنساني. أكثر من جسده الغريب أو العبث الخالص من العرض الذي يقدمه في الملعب، متجاوزاً عمالقة اللعبة العاديين مثل برج خليفة لكرة السلة، جعلت إنسانية وييمبي منه نجمًا مثيرًا للاهتمام وجاذبًا للمشاهدة. إنه الكائن الغريب الذي يتوق ليكون بيننا.
هذا هو الرجل، دعونا لا ننسى، الذي يحب الشطرنج والقراءة، والذي قضى الصيف الماضي أسبوعين في التدريب مع رهبان الشاولين في الصين لتحسين مرونته العقلية. كطفل يبلغ من العمر 14 عامًا، كان لديه الثقة في رفض عرض للانضمام إلى برشلونة بشكل دائم بعد فترة زائر مع النادي لأن المدربين هناك لم يتحدوه بما فيه الكفاية. وعندما كان في الثانية والعشرين من عمره، وهو يعيش في الولايات المتحدة دون جنسية أمريكية، كان جريئًا بما يكفي لإدانة قتل مدنيين اثنين على يد عملاء ICE في مينيابوليس. بالنسبة لوييمبانياما، فإن مثل هذه العروض للشخصية والمبدأ أصبحت الآن روتينية.
حتى في أسئلة أقل خطورة، فإن رؤيته تعتبر ناضجة ومدروسة. في مؤتمر صحفي قبل مباريات التصفيات لهذا العام، تم سؤاله عن قواعد الـ 65 مباراة، التي تحدد الحد الأدنى لعدد المباريات التي يجب على اللاعب أن يلعبها في الموسم ليكون مؤهلاً للفوز بجوائز سنوية كبيرة. طلب أولاً من الصحفيين آرائهم حول المسألة، ثم قدم رأيًا مدروسًا تضمن عددًا من الحسابات الذهنية الفورية (50 × 35، 75 × 20) التي جعلت معظمنا يصلح الآلة الحاسبة. كان ذلك نموذجًا لويمبانياما، يجمع بين التعاطف مع المظلومين (الصحفيين) والرشاقة الذهنية – أداء مدروس كما كان مهذباً بشكل لطيف. وييمبانياما هو مركز، وهو لاعب مانع تسديد، وهو وحش تحت السلة، وهو رامي قاتل من مسافة، نعم. لكن قبل أن يكون كل ذلك، هو رجل من التفكير العميق والمشاعر، ومزيج الطول غير المعتاد، والقدرة غير العادية، والعقل غير العادي، سواء في الملعب أو خارجه، هو ما يجعله فريدًا.
شعور كونه خارج المقياس بالنسبة لبقية البشرية قد تابع وييمبانياما، على ما يبدو، منذ أن خرج من رحم أمه: كان طوله بالفعل 6 قدم و3 إنش في عمر 11 عامًا، وهو مفهوم يبدو سخيفًا حتى أن نلتزم به بالكلمات، ناهيك عن تجربة ذلك كواقع يومي. لكن لعبته لا تعتمد على الطول فقط، بل على إتقان جميع الأشياء التي يستخدمها اللاعبون في الارتفاعات تحت 7 أقدام ليتألقوا في ملعب كرة السلة: المراوغة، وحمل الكرة، والتسديد، والتمرير. في العقود الماضية، قد يكون عملاق بأبعاد وييمبي قد عاش مسيرة مهنية متوقعة: مثل شاك وياؤو مينغ والعديد من اللاعبين الكبار قبله، لكان على الأرجح قد زاد وزنه وتحول إلى دوي توتال بشري، جاهز للتنفيذ بشكل غير متحرك وغير خيالي تحت السلة.
لكن وييمبانياما لم يسلك طريق هؤلاء الضخام. لقد دفعته تفكيره وروحه التنافسية إلى تجاوز الهبات التي منحته إياها طوله ليصبح اللاعب الكامل، في كلا طرفي الملعب. إنه ربما أول لاعب غير تقليدي في كرة السلة: موهبته، مثل طوله، تبدو وكأنها تمتد إلى ما لا نهاية. الحركة هي قوته الكبرى: الحركة في الملعب، نعم، ولكن أيضاً شعور أساسي بعدم الراحة، ورفض الاعتماد على الحجم فقط. لقد تغيرت اللعبة أيضًا، مثلما تغيرت الثقافة المحيطة: يتم الآن طلب من عمالقة كرة السلة فعل أكثر من مجرد الانتظار للحصول على الكرة تحت السلة والدنكل، وقد تحركت الموضة الجسدية بعيدًا عن هياكل بناء الأجسام نحو أشكال أكثر سلاسة. حتى أن البرغر أصبحت رقيقة الآن. جاء وييمبانياما في الوقت المناسب تمامًا ليغتنم هذه التقلبات في الثقافة السائدة. مثل أي شيء رقيق ومثل سلك قوي، هذا الرجل هو المركز المعالج للكرة المثالي لعصر أوزيمبيك، بطل رقيق لأوقاتنا الرقيقة.
يظهر وييمبانياما كلاً من تنوع الهجوم لنقطة حارس وثقل الدفاع للاعب عريق، وكان في أفضل حالاته في السلسلة الأخيرة ضد الثاندر، حيث استخدم كل حيله. كانت هناك لفات، وخطوات للخلف، وتخيلات، تسديدات متوسطة المدى بين الأعمال، ثلاثيات من 30 قدم، ولوب خفيف مثل الكرواسون. كانت هناك متابعات يتم انتزاعها بقوة بيوميكانيكية مثل عضّة فرس النهر. وكانت هناك حواجز، الكثير من الحواجز: تسديدات تم دفعها مرة أخرى إلى الأرض، وثلاثيات تم تخريبها بلمسة الأصابع، ونقاط سفر تم إحباطها بشكل عادي في صعودها نحو الزجاج. بالنسبة لوييمبانياما، يبدو أن الحجب يأتي بسهولة مثل التنفس، آليًا جزءًا طبيعيًا من العيش مع الأطراف الطويلة؛ في اللحظة التي تكون فيها الكرة في يد خصمه، يصبح كـ جياكومتي الذي يحيى بحيوية، صارمًا وصارمًا وطويلاً بشكل مستحيل.
تريد السرعة؟ لدى وييمبانياما ذلك أيضًا، وعلى مستوى يبدو مثيرًا للسخرية لرجل يجب عليه أن ينحني تحت كل باب يمر من خلاله. تحت السلة، وييمبي هو غشاء من الحركة والزوايا، أطرافه تحلق مثل براعم الفاصوليا عند حافة تسبياك. ولكن في الانتقال، يصبح شيئًا آخر، سيمفونية من الآلات الوترية تتجول في الملعب. مرر له الكرة إذا كنت في الهجوم وقد يسدد واحدة من تلك الثلاثيات على طريقة دورانت، مستهدفًا السلة من بعيد قبل إطلاق الكرة نحو مصيرها في قوس مسطح مثل نطاق صوت مايك تيركو. حاول أن تفر من أمامه إذا كنت خصمه وستسمع صيحة البجع وهو يطاردك، وهو احتمال مخيف في الملعب ولكنه متعة في المشاهدة من بعيد. هناك شيء رائع حقًا في مشاهدة رياضي بطول 7 أقدام و4 إنش يجري على طول الملعب ويقذف نفسه على خصم يحاول ثلاثية في الزاوية مثل كونكورد كاميكازي؛ يجب أن يكون المزيد من الرياضيين بارتفاع 7 أقدام و4 إنش ويجربوه.
لسنوات، كانت هذه الرياضة المتطرفة تتحدى السؤال: ماذا لو كان هناك لاعب طويل بشكل استثنائي ومتفوق بشكل استثنائي في كل شيء؟ الآن لدينا إجابتنا. لم يشهد كرة السلة لاعبًا مثل هذا، وقد لا ترى واحدًا مرة أخرى. دعونا نتذوق وييمبانياما لما هو عليه – ليس كائنًا غريبًا، بل إنسان في إكسلسيس.
