إذا كانت انطباعاتك عن ما تبدو عليه الدوري الأمريكي لكرة السلة النسائية (WNBA) في عام 2026 مشكّلة إلى حد كبير بناءً على السرديات المستمدة من وسائل التواصل الاجتماعي، فإن المشهد في شيكاغو خلال عطلة نهاية أسبوع نجوم WNBA كان من المفترض أن يكون مفاجئًا.
كانت الأجواء صباح يوم الجمعة في مركز باراك أوباما الرئاسي مفعمة بالحيوية. وبالتأكيد، كان ذلك إلى حد ما لأن الرقم 44 نفسه حضر لمدة ساعة تقريبًا من التدريب. الرئيس السابق استعرض بعض الحركات لفترة قصيرة وهو يرتدي الجينز والأحذية بعد أن تعرض لهجوم مفاجئ من قبل جونكيل جونز من نيويورك ليبرتي.
لكن كان هناك شيء آخر في الهواء: الجميع كانوا متحمسين لوجودهم هناك. يوفر كل النجوم فترة قصيرة من الراحة من صعوبة الموسم العادي، وعدد من الأيام من الراحة التامة لأولئك الذين لا يلعبون أو فرصة لقضاء الوقت مع الأصدقاء الذين لا يلعبون معهم عادة لأولئك الذين يلعبون.
تمت إقامة مباراة كل النجوم في العام الماضي في إنديانابوليس تحت غمامة من التوتر. كان اللاعبون يستعدون لما سيثبت أنه فترة طويلة من الأشهر التي قضوها في التفاوض على شروط اتفاقية العمل الجماعية الجديدة. وأظهر المشجعون، الذين غالبًا ما يحصلون على أخبار WNBA من وسائل التواصل الاجتماعي، دعمهم للرياضيين؛ وانتهت المباراة بترديد هتافات “ادفعوا لهم!” في ملعب غاينبريدج.
بعد عام، تم إنهاء اتفاقية العمل الجماعية واللاعبون يتقاضون رواتب، لكن الأسابيع التي سبقت مباراة كل النجوم هذا الصيف كانت مليئة بالصداع والمشكلات. كانت هناك مجموعة عمل خلال فترة ما بعد الموسم تهدف إلى تحسين قرارات الأخطاء والتحكيم أسفرت عن تغييرات في السياسة والممارسة ما تزال تُطبق؛ وتم التعامل مع حالات الأخطاء القاسية، مثل عندما دفع أليسا توماس عن طريق الصدفة قبضتها في حلق كيتلين كلارك خلال مباراة الشهر الماضي، من خلال القنوات الصحيحة للدوري لكن تم تأجيجها على الإنترنت من قبل أشخاص مهتمين حقًا بالدوري ولكن أيضا من قبل الآخرين الذين يريدون فقط إثارة المشكلات.
وليس هذا كل شيء: الأسبوع الذي سبق مباراة كل النجوم شهد حادثتين تلاقيان ضد روح منصة “لا مكان للكراهية” للدوري، التي تم الكشف عنها العام الماضي و”تعكس التزام WNBA الثابت بحماية لاعبيها ودعم قيم الشمول والاحترام والوحدة”. تم التقاط مدرب فريق تورونتو تيمبو، ساندي برونديلو، على ميكروفون حساس وهو يصف نجمة أتلانتا دريم، أنجل ريس، بأنها “نوع محمي”، بينما استخدمت حارسة إنديانا فيفر، صوفي كانينغهام، لغة متعصبة علنًا في محاولة للدفاع عن نفسها ضد اللقب “باربي ماجا”.
أصدرت برونديلو اعتذارًا مخلصًا إلى ريس وتم إيقافها لمباراة واحدة. أخبرت كانينغهام ESPN أنها تريد “حماية الفتيات الصغيرات في غرفة الملابس” من “الرجال البيولوجيين” – وهي عبارة تم تحديدها من قبل GLAAD باعتبارها مصطلح كراهية – ثم تمسكت بموقفها.
يبدو أن التغطية لتلك الأحداث (وغيرها) قد وصلت حتى إلى أوباما نفسه. “أنت عظيم. أنت رائع. لا تدع كل هذه الترهات تحبطك،” قال أوباما لكلارك. “لأن تكون مغمرًا في الترهات … لا تفقد تلك السعادة. اللعبة هي اللعبة، وأنت تلعب. أنت دائمًا تلعب، وأنت في مسار جميل الآن.”
(قالت كلارك للصحفيين بعد التفاعل: “كانت يدي تصبح متعرقة قليلاً، ولا أشعر بالتوتر تجاه أي شخص”. “لكن هذه شخصية مثل، حضوره يأمر غرفة.”)
بمعنى آخر، كان من الممكن أن تكون مباراة كل النجوم لهذا العام فوضوية. بدلاً من ذلك، كانت واحدة من أفضل عطلات نهاية الأسبوع في تاريخ الدوري، وانتهت بحضور تاريخي (حضر 19,783 شخصًا المباراة في مركز يونايتد) وسلسلة من الإعلانات من المفوضة كاثي إنغلبيرت – بما في ذلك مركز إعادة التشغيل الذي من المفترض أن يُحسن التحكيم في الموسم المقبل – مما يشير إلى أن الأمور تتحسن فقط بالنسبة لـ WNBA.
طوال عطلة نهاية الأسبوع، احتضن اللاعبون والمدربون نجاح الدوري بينما اعترفوا بوجود مجال للمزيد. وفي حديثها للصحفيين يوم الجمعة، أكدت حارسة مينيسوتا لينكس، كورتني ويليامز، أهمية الحفاظ على الإيجابية عندما تستطيع. “أنا أعتنق الحب، بالتأكيد. أشعر في WNBA، مقارنة بالرياضات الرجالية، أن هناك ضغطًا أكبر لتكون عبر الإنترنت،” قالت. “أشعر أن ذلك يعتمد فقط على من أنت. إذا كنت تحب التواجد على الإنترنت، فمتواجد. إذا كنت لا تحب الإنترنت، فابعد عنه.”
واتفقت مدربة لاس فيغاس آيسز، بيكي هامون، مع هذا الشعور. عندما يتعلق الأمر بكيفية ترديد القصص عن WNBA عبر وسائل الإعلام ووسائل التواصل الاجتماعي، قالت هامون: “أعتقد أن أكبر خطأ هو أنه ربما الأشخاص الذين يتحدثون أكثر يعرفون أقل عن بعض هذه المواضيع. هم لا يملكون نبضًا جيدًا على دوري في بعض الأحيان.”
“بصراحة، أنا لا أتابع كثيرًا ما يقوله الآخرون أيضًا. أنا مشغولة بمحاولة الفوز بالمباريات … وتقديم منتج رائع على الملعب،” تابعت. “وآمل أن يرغب أكبر عدد ممكن من الناس في المجيء لرؤية كرة سلة رائعة.”
ليس الجميع في الدوري خارج الإنترنت. العمر المتوسط للاعبات WNBA يقرب من 27 عامًا؛ البالغون في العشرينات لديهم استخدام إنترنت شبه عالمي. قام “ستود بودز” – الثنائي المكون من ويليامز وحارسة سياتل ستورم، ناتيشا هيديمان – بتشغيل بث مباشر على تويتش لأحداث عطلة نهاية الأسبوع لمدة 24 ساعة، والعديد من الناس يستخدمون ثريدز وإنستغرام للتواصل والتفاعل مع المعجبين. يمكن أن تكون الإنترنت مكانًا مظلمًا، لكنها أيضًا مكان يمكن أن يكون ممتعًا للغاية.
“هناك الكثير من لاعبات رائعين هنا بخلفيات مختلفة، وقصص مختلفة،” قالت المهاجمة في دالاس وينغز جيسيكا شيفارد لصحيفة الغارديان يوم الجمعة. فقط تجعل تلك الاختلافات الدوري أقوى، أضافت.
“أعتقد أنه كلما كان لديك تنوع، كلما كان لديك أشخاص لديهم قصص مختلفة، فإنه بالتأكيد يخلق بيئة جيدة،” قالت شيفارد عن الدوري. “أعتقد أيضًا أنه بالنسبة للجيل الأصغر، يعطي الجميع شخصًا يمكنهم النظر إليه قد يكون لديه قصة مشابهة لهم.”
هذا هو ما يدور حوله “كل النجوم”، قالت مركز لاس فيغاس آيسز وأربع مرات أفضل لاعبة A’ja ويلسون لصحيفة الغارديان. “نجتمع معًا في هذا المكان.”
