اشعل جالن برونسون واحدة من أعظم عائدات الدوري الاميركي للمحترفين في فترة ما بعد الموسم، عاد من تأخر بـ 22 نقطة في الربع الرابع، وأنهى المباراة برصيد 38 نقطة حيث هزم نيويورك كليفلاند كافالييرز 115-104 في الوقت الإضافي في المباراة الأولى من نهائيات المؤتمر الشرقي.
بعد جولة قياسية خلال الجولتين الأولى والثانية، كان فريق نيكس في حالة ركود لمدة 40 دقيقة أمام الكافالييرز، متأخرا 93-71 مع بقاء 7:52 للعب. لكن برونسون هاجم جيمس هاردن بلا هوادة ليدفع الفريق ليرتد بـ 18-1، وساوى النتيجة عند 101-101 بسلة قبل 19 ثانية من نهاية الوقت الأصلي.
ثم بدأ فريق نيكس الوقت الإضافي بقبول 9-0 حيث رقص الجمهور المتحمس في ماديسون سكوير غاردن وصارع في الممرات. اقترب فريق نيكس من الفوز ثلاث مرات ليصل إلى أول ظهور له في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1999.
“لا أملك إجابة لك”، قال برونسون لشبكة ESPN عندما سئل عن كيفية عودة فريق نيكس. “حققنا بعض التوقفات، واصلنا القتال، واصلنا الإيمان. فقط استمرنا في تقليل الفارق. كانوا يلعبون كرة سلة رائعة، وعثرنا فقط على طريقة.”
أضاف ميكال بريدجز 18 نقطة وسجل ثلاثة من لاعبي النيكز 13 نقطة، بما في ذلك أو جي أنونوبي، الذي جاء متأخراً بعد أن عانى معظم الطريق في عودته بعد غيابه عن مباراتين بسبب الإصابة.
سجل دونوفان ميتشل 29 نقطة للكافالييرز، الذين بدا أنهم في طريقهم نحو فوز الثالث على التوالي في المباريات الخارجية قبل انهيارهم في النهاية.
“كان ينبغي أن نفوز بالمباراة. لن أضع الأمر على [الراحة أو التعب]،” قال ميتشل بعد المباراة. “حتى لو كان هناك استرخاء، كنا متقدمين بـ 22 نقطة ومن يعرف كم من الوقت – ثماني دقائق؟ يجب أن نفوز بالمباراة. لم نفعل ذلك”
لقد تجاوز فريق النيكز آتلانتا وفيلادلفيا بمجموع 194 نقطة، وهو أكبر فارق على الإطلاق خلال أول 10 مباريات فريق في مرحلة ما بعد الموسم. لكن بعد عدم اللعب منذ 10 مايو، عندما أنهواSweepهم للجولة الثانية من الـ76ers، كانت دقة التسديد في معظم الليل تؤذيهم، مما جعل الصدأ يبدو أكثر ضرراً من الراحة.
كانوا 4 من 23 في رمية ثلاثية خلال ثلاث أرباع ثم بدأوا بداية فظيعة في الربع الرابع. لكن بعد عام من خسارة تقدم بـ 14 نقطة في الدقائق الأخيرة من الوقت الأصلي وخسارته أمام إنديانا في الوقت الإضافي في اللعبة الأولى من نهائيات المؤتمر على أرضهم، وجد فريق نيكس هجمتهم في الوقت المناسب.
كانت أكبر عودة في الربع الرابع خلال 30 عاماً عندما عادت الكليبرز من 24 نقطة خلف للفوز على ممفيس في اللعبة الأولى في 2012.
عانت الكنيكس من التأخر بـ 20 نقطة ثلاث مرات العام الماضي في فترة ما بعد الموسم. كانت تلك أكبر عودتهم المسجلة منذ 1969-70، عندما فازوا بأول ألقابهم من أصل لقبين في الدوري الأمريكي للمحترفين.
لقد حقق فريق النيكز ثمانية انتصارات متتالية وسيستضيف المباراة الثانية يوم الخميس.
