كان فريق السباركس مصمماً على إنهاء افتتاح الموسم بأربعة مباريات على أرضه بفوزهم الثاني على التوالي ضد تورونتو. بدلاً من ذلك، انتقم فريق تمبو من هزيمته بفارق أربع نقاط قبل يومين بفوز 106-96 بعد ظهر يوم الأحد في ملعب كريبتو.كوم.
حارسة الفريق كيلسي بلوم، التي بدأت اليوم متعادلة على صدارة النقاط في WNBA بمعدل 26.3 نقطة في المباراة، قادت فريق السباركس بـ 28 نقطة، وسجلت ديركا هانبي 21 نقطة، وأضافت ننيكا أوجوميك 17 نقطة وسبع متابعات.
بعد أن كانت متأخرة بـ 13 نقطة في نقطة واحدة في الربع الرابع، قلص السباركس الفارق إلى ست نقاط بفضل رميتي بلوم الحرة مع بقاء 4:27، لكنهم لم يقتربوا أكثر. سقط السباركس إلى 1-3 (متساوية مع سياتل في المركز الأخير في المؤتمر الغربي) بينما تحسن تورونتو إلى 2-2.
قالت المدربة لين روبيرتس: “لقد لعبنا أربع مباريات لذا سيكون من غير الناضج أن نشعر بالذعر. إنه موسم طويل ولكننا بحاجة إلى التحلي بالعجلة هناك.”
فاز فريق تمبو على فريق السباركس 9-3 في الثلاث دقائق الأخيرة من الربع الأول ليتقدم 27-21 ووسع الفارق إلى 14 نقطة برمية لورا جوسكايت مع بقاء 4:28 في الربع الثاني. رمية ثلاثية من هانبي عند صافرة نهاية الشوط الأول تصدت لها الحافة وتوجه السباركس إلى غرفة الملابس متأخرين 49-40.
ارتكبت راي بوريل خامس خطأ شخصي لها مع بقاء 4:33 في الربع الثالث وسجلت كيا نورس رميتين حرتين لتعطي فريق تمبو أكبر تقدم له، 65-49. زاد الفارق إلى 17 نقطة قبل أن يغلق السباركس الربع بتسجيل 13-8.
بعد أدائها بـ 27 نقطة في المباراة الأولى، سجلت بريتني سايكس 14 نقطة بحلول نهاية الشوط الأول في مباراة الإعادة وأنهت المباراة بأعلى نقطة في حياتها بـ 38. وأضافت الحارسة كيكي رايس، التي قادت جامعة كاليفورنيا لاس أنجلوس إلى البطولة الوطنية في أوائل أبريل، 19 نقطة.
فاز تورونتو بالمباراة عند خط الرمية الحرة، مسجلاً 39 من 42 محاولة (92.9%) مقارنةً بـ 23 من 30 للسباركس، الذين حققوا تقدماً 26-25 في المتابعات، و748-38 في النقاط داخل المنطقة، وتفوقوا على الضيوف 20-12 في نقاط الفرصة الثانية.
قالت روبيرتس عن تباين رميات الرميات الحرة: “كان ذلك قبيحاً… من الصعب مشاهدته. سبعة وسبعون [مجموع] رمية حرة؟ أفهم أنهم يحاولون تحسين الأمور لكن الأمر مؤلم. لست أقول إننا لم نرتكب أخطاء فقط إن الأمر تحدي.”
لا يزال السباركس يفتقدون إلى الاكتسابات في فترة الانتقالات أرييل أتكينز (بروتوكول الارتجاج)، وقد غابت المهاجمة سانيا فاجين عن الملاعب بسبب إجهاد في الساق اليسرى منذ يوم الأربعاء. تم تداول أتكينز، نجمة كل النجوم مرتين، من شيكاغو مقابل ريكيا جاكسون في 12 أبريل.
قالت بلوم، التي سجلت 27 نقطة، وتسع تمريرات حاسمة، وثلاث سرقات في فوز يوم الجمعة: “سيتعين علينا أن نتحلى بالمرونة. هذه الدوري صعب. ستحصل على ضربات لكن عليك أن تتحملها وترد الضرب.”
أجرت الحارسة إيريكا ويلر بدايتها الثانية، مسهمة بأربع نقاط وسبع تمريرات حاسمة، وجمعت هانبي تسع متابعات كأعلى نقطة في المباراة.
قالت الحارسة كيت مارتن، التي انضمت إلى السباركس قبل أسبوع بعد أن تم قطعها من غولدن ستايت، وحصلت على أول نقاط لها مع فريقها الجديد، مسجلة 11 نقطة في 18 دقيقة من اللعب: “كان الأمر جيداً… زملائي جعلوا الانتقال سهلاً. لا يهمني عدد النقاط التي أسجلها، أريد فقط أن أفوز.”
كيلسي بلوم تقود الكرة نحو السلة خلال المباراة ضد تورونتو يوم الأحد.
(خوان أوكامبو / صور غيتي)
في عامهم الأول تحت قيادة روبيرتس، أنهي السباركس موسمهم 21-23 الموسم الماضي – تحسناً بـ 13 مباراة عن 2024 – لكنهم فشلوا في التأهل إلى التصفيات للمرة الخامسة على التوالي، مما يمثل أطول فترة جفاف عن المشاركة في التصفيات في تاريخ الفريق. بلغ متوسط بلوم 19.5 نقطة و5.7 تمريرات حاسمة في المباراة.
أضافت روبيرتس: “جمال هذا هو أنه عملية.” وقالت: “بدأنا بأربع مباريات على أرضنا ولم نتولى الأعمال. يمكننا أن نشعر بالأسف لأنفسنا أو يمكننا إصلاح ذلك.”
يبدأ السباركس رحلة مكونة من أربع مباريات يوم الخميس في فينيكس، ثم يسافرون إلى لاس فيغاس في 23 مايو، واشنطن في 29 مايو، وكوينكت في 30 مايو قبل العودة إلى المنزل لاستضافة لاس فيغاس في 2 يونيو.
