أتومور، ألاباما – تم إنقاذ رجل ألاباما الذي يواجه العقوبة بالإعدام بواسطة غاز النيتروجين يوم الخميس حيث رفضت المحكمة العليا الأمريكية إلغاء حكم محكمة أدنى قضى بأن هذه الطريقة قاسية بشكل غير دستوري، وأصدرت أمراً موجزاً جاء بعد فترة طويلة من الساعة التي كانت مخططة أصلاً لبدء تنفيذ عقوبة جيفري لي.
قررت القضاة عدم رفع منع يمنع ألاباما من تنفيذ ما كان سيكون الإعدام التاسع في البلاد بواسطة غاز النيتروجين، رافضين معركة قانونية في اللحظة الأخيرة من الدولة بينما كانت تسعى لتنفيذ الحكم في المساء. قال متحدث باسم إدارة الإصلاحيات في ألاباما أن التنفيذ قد تم إلغاؤه في المساء وأن الدولة لن تحاول طريقة أخرى.
صوتت المحكمة العليا 6-3 ولم تفسر سببها. ثلاثة من القضاة المحافظين – كلارنس توماس، صمويل أليتو، ونيل غورسوش – قالوا إنهم سيمنحون طلب ألاباما لرفع الحظر والسماح بتنفيذ الإعدام.
“بينما أشعر بخيبة أمل لأن المحكمة العليا لم تسمح للدولة بالمضي قدماً في الطريقة التي اختارها لي للإعدام، لا زلت ملتزمة بأن تتحقق العدالة في النهاية لضحاياه”، قالت الحاكمة كاي آيفي.
في بيان، أشاد الفريق القانوني للي، البالغ من العمر 49 عاماً، بالقرار وأشاروا إلى أن هيئة المحلفين الخاصة به صوتت لعقوبة الحياة، والتي تجاوزها قاضي.
“هيئة المحلفين الخاصة به صوتت للحياة. حكمت محكمتان بأن الطريقة غير دستورية. اليوم، انتصر الدستور”، قال البيان. “الآن يمكن للحاكمة آيفي أن تكمل ما بدأته هيئة المحلفين: استعادة قرار هيئة المحلفين بالعقوبة مدى الحياة بدون إفراج مشروط.”
كان الحكم على الأقل انتصاراً مؤقتاً ونادراً لمعارضي عقوبة الإعدام في ولاية كانت لديها واحدة من أكثر غرف الإعدام ازدحاماً في البلاد. وانتهت بحلقة قانونية استثنائية حول إنسانية غاز النيتروجين كطريقة للإعدام.
قام لي برفع دعوى قضائية تتحدى بروتوكول ألاباما باعتباره انتهاكاً للحظر الدستوري على العقوبات القاسية وغير العادية، وقام قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية إميلي ماركس بالحكم بأن الطريقة دستورية في مايو.
لكن لجنة من ثلاثة قضاة من محكمة الاستئناف الدائرة الحادية عشرة قامت بإلغاء قرارها يوم الاثنين، قائلة إن الثلاث دقائق التي قد تستغرقها إقصاء الوعي من قبل السجين هي إطار زمني “لا يطاق” “بالنظر إلى المعاناة التي من المحتمل أن تحدث تحت بروتوكول نقص الأكسجة بالنيتروجين في ألاباما.”
ماركس أعادت تقييم القضية وحكمت مرة أخرى يوم الثلاثاء قائلة إن لي أظهر “أن البروتوكول يمثل عقوبة قاسية وغير عادية في انتهاك التعديل الثامن.” وقد استأنفت الدولة إلى المحكمة العليا.
“إذا ظل هذا الحكم، فسوف يكون غير مسبوق في التاريخ الأمريكي. ليس فقط لأنه يوحي بأول حظر دائم على طريقة تم إقرارها تشريعياً، ولكن لأنه سيوسع مفهوم القسوة لما يتجاوز حدود التعديل الثامن،” كتبت المحامون في مكتب المدعي العام في ألاباما.
طلب محامو لي من المحكمة العليا إبقاء تنفيذ الإعدام معلقًا، قائلين في ردهم إن ألاباما تطلب منهم التدخل في اللحظة الأخيرة “لسماح بإعدام تم العثور عليه غير دستوري للمضي قدماً.”
قال مسؤولو السجن إن لي لم يطلب وجبة أخيرة يوم الخميس ولكن تناول رقائق البطاطس، سكاكر سكيدلز، ماء وسبرايت في الساعات التي سبقت تنفيذ الإعدام المحتمل.
القراءات الشعبية
لم تمنع ماركس الدولة من إعدام لي بإحدى الطرق الأخرى المعتمدة، كرسي كهربائي أو حقن مميتة. لكن من غير الواضح مدى سرعة يمكن للدولة أن تتحول.
بدأت ألاباما باستخدام غاز النيتروجين لتنفيذ بعض عمليات الإعدام في عام 2024. تتضمن الطريقة ربط جهاز التنفس بوجه الشخص واستبدال الهواء القابل للتنفس بـ غاز النيتروجين النقي، مما يتسبب في الوفاة بسبب نقص الأكسجين.
تم استخدام النيتروجين في ثمانية عمليات إعدام في الولايات المتحدة – سبع مرات في ألاباما ومرّة واحدة في لويزيانا. كان من المقرر أن يكون لي التاسع.
خلال عمليات الإعدام السابقة باستخدام النيتروجين في ألاباما، اهتز السجناء، وتمسكوا بالقيود، وأظهروا تنفساً شاقاً. خلال آخر إعدام للدولة بواسطة غاز النيتروجين، انقضت 30 دقيقة بين ظهور علامات تأثر أنتوني بوي بدخان الغاز وإغلاق موظفي الدولة الستارة في غرفة العرض للإشارة إلى اكتمال الإعدام.
تحافظ الدولة على أن الطريقة دستورية ولا تسبب معاناة أكثر من طرق الإعدام الأخرى.
كان لي، الذي يقيم حالياً في مرفق ويليام سي. هولمان الإصلاحي في أتومور، قد تم إدانته بتهمتي قتل عمد نتيجة قتل جيمي إليس وإلين ثومسون أثناء سرقة متجر رهونات في 12 ديسمبر 1998.
قال المدعون إن لي دخل متجر جيمي للرهونات وهو يحمل بندقية مقطوعة، وأطلق النار على إليس، مالك المتجر، وثومسون، الموظفة.
صوتت هيئة محلفين 7-5 لمنح لي عقوبة السجن مدى الحياة. ومع ذلك، تجاوز قاضٍ ذلك وأصدر حكمًا بالإعدام.
ألغت ألاباما ممارسة تجاوز القاضي في عام 2017 ولم تعد تسمح للقاضي بتجاهل قرار هيئة المحلفين بشأن عقوبات الإعدام.
طلب المؤلف الأكثر مبيعًا جون غريشام من الحاكمة آيفي أن تكرّم قرار هيئة المحلفين وتخفف عقوبة لي إلى السجن مدى الحياة بدون إفراج مشروط.
“تم إعلان ممارسة تجاوز القاضي لهيئة المحلفين غير دستورية وغير قابلة للدفاع بحيث ألغتها ألاباما نفسها في عام 2017،” قال غريشام في بيان. “اتخذت هيئة المحلفين الخاصة بجيفري لي قرارها، ووافقت هيئة التشريع في ألاباما لاحقاً على أن يقرر المحلفون، وليس القضاة، عقوبات الحياة أو الموت.”
