أنا أعيش في مدينة متوسطة نسبيًا في أكسفوردشاير، وعلى الرغم من أن لدي أصدقاء وعائلة قريبين، إلا أنني لم أشعر أبدًا أنني جزء من المجتمع بشكل صحيح. لم أشعر بأنني متجذر، أو أنني أعرف جيراني أبعد من تحية سريعة. انتقلت إلى هنا في أواخر العشرينيات مع شريكي وقضيت الكثير من الوقت في المنزل. في الثلاثينيات من عمري، حصلت على كلب، وأنجبنا أطفالًا وبدأت العمل من المنزل.
نتيجة لذلك، قضيت وقتًا أطول بكثير في منطقتي المحلية، لكنني ما زلت أشعر أنني دخيل. في هذه المرحلة من حياتي، حيث كنت مركّزًا على بناء أسرة وتأسيس جذوري الخاصة، جعلني هذا الشعور بالانفصال أشعر بالعزلة – حتى بدأت التطوع.
بدأ الأمر مع جمعية أولياء الأمور والمعلمين (PTA). قبل أن أنجب الأطفال، لم أتخيل أبدًا أن أكون عضوًا في جمعية أولياء الأمور. كنت أعتقد أن الأشخاص الذين يشاركون هم من نوع معين من الآباء الذين لديهم شغف بالمجلات وعدد كبير من الوقت في أيديهم.
ولكن عندما ذكرت صديقة أن جمعية أولياء الأمور في مدرسة أطفالي بحاجة إلى متطوعين لمهرجان الصيف، قررت أن أجرب. تم تكليفي بإدارة كشك رسم الوجوه بالبراقة وقضيت ساعتين مفرحتين مغطاةً بالبراق. كانت تقنيتي مشكوكًا فيها، لكنني أجريت الكثير من المحادثات الرائعة واستمتعت أثناء محاولتي جعل البراق يلتصق بوجوه الناس.
منذ ذلك الحين، أصبحت عضوًا مسجلاً بشكل كامل في جمعية أولياء الأمور. لقد قمت بتطبيق الوشوم المؤقتة، وبعت الكعك وأدرت لعبة الزجاجات. لقد قمت بإعداد عدد لا يحصى من الطاولات القابلة للطي ونقلت العديد من صناديق المشروبات الغازية والحلوى وألعاب النقود الصغيرة لتُباع في حفلات المدرسة. كانت التجربة إيجابية للغاية، وقد غيرت تمامًا رأيي بشأن رفع قائمي والانغماس في العمل.
أحب رؤية المزيد من حياة أطفالي واكتشاف ما هم عليه في المدرسة. لقد استمتعت أيضًا بلقاء أعضاء آخرين في جمعية أولياء الأمور – إنهم بعيدون تمامًا عن الصورة النمطية التي كانت في رأسي. لقد سمعت قصص رعب حول سياسات جمعية أولياء الأمور، لكن لحسن الحظ لم أختبر أيًا منها.
الجميع في جمعية أولياء الأمور لدينا لديهم عمل ويتطوعون بجوار عملهم وحياتهم وعائلتهم؛ إنها ليست الصورة النمطية للآباء المتعصبين التي كنت أتوقعها. لا يوجد ضغط، ولكن هناك خيار للتدخل عندما تستطيع، بالطرق التي تناسبك.
إنه هذا النهج في التطوع الذي قادني للتسجيل كمسؤول في حدث البارك ران المحلي. قضائي صباح يوم السبت في حقل مبلل، موجهًا العدائين وأنا أرتدي سترة عالية الوضوح، لم يكن على لوح الرؤية الخاص بي، ولكنه كان حقًا مصدر سعادة. العداؤون ممتنون للغاية للمتطوعين وأشعر بإحساس حقيقي بالمجتمع والاتصال عندما أفعل ذلك. من الصعب ألا أشعر بذلك عندما يشكرك المئات من العدائين أو يتمنون لك عطلة نهاية أسبوع جميلة أثناء مرورهم. أثناء عودتي إلى خط البداية، أشعر أنني نجم محلي – الجميع لطيف جدًا، وهذا يجعلني أرغب في أن أكون شخصًا أكثر لطفًا أيضًا.
أدى انخراطي في جمعية أولياء الأمور وبارك ران إلى مساعدتي على لقاء والتحدث مع الكثير من الأشخاص الذين لم أكن لألتقي بهم عادة. من السهل التآلف حول سحب غير محظوظ في اليانصيب، والوقوع في المطر أو الوحل معًا هو كاسر جليد رائع.
عندما كان أطفالي صغارًا جدًا، لم أستطع أن أفهم كيف كان لدى الناس الوقت أو الطاقة للتطوع لأي شيء. كنت مشغولة جدًا بمحاولة البقاء على قيد الحياة في مرحلة الأمومة المبكرة. ولكن مع تقدمهم في السن، وجدت المزيد من الوقت والطاقة.
يساعد التطوع الآخرين، لكنه أيضًا رفع من مزاجي. لقد عشت شعور مساعد الآخرين – الشعور بالراحة بعد القيام بشيء من أجل الآخرين – وأشعر أيضًا بإحساس أعمق بالاتصال بالحي والأشخاص من حولي.
أتطوع بشكل متقطع وعندما يناسبني. ليس هناك أي إزعاج كبير. يجلب الكثير من السعادة إلى حياتي وقد أدركت أن أفضل طريقة لي للعثور على إحساس بالمجتمع هي المشاركة والمساعدة في خلقه بنفسي.
