“كانت والدتي غير مكتفية. أتذكر أنها كانت تشعر بالملل الشديد، مثل: ‘أريد شيئاً لأفعله.’ لذا ابتكرتُ هذه الفكرة”، يقول سانجاي أجدروال. لا تتوفر هوايات التقاعد بشكل أكثر نجاحاً من Spice Kitchen. بعد أكثر من عقد من الزمن، ما بدأ كشيء لإبقاء والدتي شاشي أجدروال راضية بعد توقفها عن العمل تطور إلى عمل يبيع التوابل التي تقدر بقيم تصل إلى ستة أرقام للأسواق الدولية.
Spice Kitchen هي شركة محلية؛ في يوم عيد الميلاد عام 2012، قام أجدروال بنشر علبة ماسالا (علبة توابل) تحتوي على خلطات شاشي محلية الصنع على eBay. بحلول يوم الصندوق، تم بيعها. شملت المغامرات على طول الطريق أياماً شديدة البرودة في سوق ألترينشام واستخدام شاشي لمهاراتها في الخياطة لتحويل الساري غير المستخدم إلى لفات هدايا لعلب التوابل. الآن، تخزن الشركة مجموعة من المنتجات الغذائية الحائزة على جوائز، مع علب التوابل التي لا تزال مغلفة بحب في الساري، ولديها حتى كتاب طبخ خاص بها.
“لقد توسعنا وانتقلنا من فكرة على طاولة المطبخ إلى عمل حقيقي ثم إلى مصنع غذائي. إنه لأمر مذهل أننا حصلنا على منتجاتنا على العديد من الرفوف في المملكة المتحدة، ولكن أيضاً على الصعيد العالمي. بصدق، لا زلنا نقرص أنفسنا كل يوم كم بلغنا من بعيد وكم نحن ذاهبون بعيداً”، يقول سانجاي.
بعد أن حصلت على الدعم لتسجيلها كمصدر من وزارة الأعمال والتجارة في شمال غرب إنجلترا وبعد المشاركة في المعارض التجارية في المملكة المتحدة وإيرلندا، بدأت Spice Kitchen تصدير منتجاتها إلى أوروبا في أماكن مثل بلجيكا وألمانيا وهولندا. في السنوات القليلة الماضية، توسع أجدروال عبر الأطلسي. “لقد بدأنا بالفعل في التصدير بنجاح، وخاصة إلى الولايات المتحدة وهذا هو المكان الذي نرى فيه الكثير من خططنا للتوسع أكثر.”
مع طموحات Spice Kitchen وتزايد صادراتها، يشعر سانجاي أنه قد يكون الوقت مناسباً للحصول على بعض الدعم الخارجي. “مع توسعنا دولياً، سنحتاج، على الأرجح، إلى القيام بصفقات أكبر والحصول على موزعين أكبر. قد نحتاج إلى ذلك المستوى الإضافي من التمويل والمال [الذي يمكن أن تدعمه UKEF].”
يمكن أن تكون تدفقات النقد إحدى المشكلات للأعمال التي تسعى للحصول على فرص التصدير. يمكن أن تختلف شروط الدفع، وغالبًا ما تتطلب القدرة على الاستجابة للطلبات الكبيرة زيادة في القدرة الإنتاجية. بالنسبة لـ Spice Kitchen، يعد الاستثمار في الأتمتة أولوية، حيث يتم حالياً تعبئة ووضع علامات على منتجاتهم يدوياً. يشير سانجاي إلى أن هذا سيمكن Spice Kitchen من البقاء تنافسية. “مع ذلك الاستثمار، ستنخفض الهوامش، ويمكننا الوصول إلى نقطة سعر أفضل، وسنتمكن من التوسع بشكل أكبر وأفضل عالميًا”، يقول. لكن بالنسبة للمصدرين المتنامين، فإن أكبر عقبة غالبًا ما لا تكون الطلب – بل الوصول إلى النوع المناسب من التمويل.
هنا يأتي دور UK Export Finance في إحداث فرق حقيقي. فتقدم القروض والضمانات والتأمين لمساعدة المصدرين في الوصول إلى فرص التجارة الدولية.
“مع نمو الصادرات، ليس الطلب هو ما يحد من إمكانية عملك. بل هي التدفقات النقدية والتوقيت والمخاطر. تلك الطلبات الكبيرة من الخارج غالبًا ما تحتاج إلى تمويل قبل أشهر من وصول المدفوعات”، يقول سانجاي. “تمنح UKEF الثقة للمصدرين والدعم الذي يساعدك على الموافقة على الفرص الصحيحة بشكل أسرع.”
عند دخول أسواق جديدة، تريد تجنب أكبر عدد ممكن من العوائق. ولكن، كما يلاحظ سانجاي، نصف المعركة هو في الواقع معرفة ما هي تلك العوائق. “إذا كنت تعمل أساسًا في المملكة المتحدة كما نفعل، فقد تكون هناك أشياء تبدو تافهة نسبيًا لشخص آخر تعامل مع الولايات المتحدة لفترة طويلة، لكننا قد نكون جاهلين بها.”
هنا يمكن أن تثبت معرفة مديري التمويل في UKEF أنها لا تقدر بثمن. يمكن لمديري تمويل الصادرات تقديم استشارات محايدة للأعمال حول احتياجاتهم من تمويل التصدير. يساعدون الشركات البريطانية في التحقق من أنهم يحصلون على دعم تمويل التصدير المناسب، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فإنهم يوجهونهم حول كيفية سد أي فجوات، بما في ذلك تمويل التجارة المدعوم من الحكومة.
سواء كان ذلك ضمانات للتمويل أو تأمين لحماية من مخاطر عدم الحصول على الدفع، فإن الدعم الذي تقدمه UKEF يجعل التصدير أسهل بكثير. “قد تساعد الضمانات في فتح مرافق رأس المال العامل الأكبر أثناء فترات الذروة”، يقول سانجاي. “يقلل التأمين من مخاطر التوسع مع موزعين جدد من الخارج.”
يوفر دعم UKEF الاطمئنان، كما يوضح سانجاي، و “تمنح هذه الثقة القدرة على التخطيط للمخزون والموارد البشرية واللوجستيات و – كمالك علامة تجارية صغيرة – راحة البال. إنها تساعدك على النوم في الليل.”
كشركة مملوكة من قبل جنوب آسيويين، يدعم سانجاي العمل الذي تقوم به UKEF لإزالة العوائق أمام الأعمال التي يديرها أعضاء من جماعات الأقليات العرقية. على الرغم من أن Spice Kitchen قد مرت بتجربة إيجابية بشكل ساحق في التنقل عبر مجتمع الأعمال، إلا أنه واضح بالنسبة له أهمية دعم الأعمال الصغيرة المحدد.
“الوصول إلى الدعم أمر حاسم لأن التصدير يمكن أن يكون قفزة كبيرة، خاصة بالنسبة للأعمال الصغيرة التي تواجه بالفعل صعوبات في التدفق النقدي والنمو والمخاطر”، يقول. “إن معرفة أن هناك منظمات مثل UK Export Finance تركز بنشاط على دعم الأعمال المملوكة للسود والجنوب آسيويين ترسل إشارة قوية: أن هذه الأعمال لها قيمة وأن نموها مهم.”
مع وجود أشياء مثيرة على الأفق لـ Spice Kitchen، يريد سانجاي التأكد من أنهم يحافظون على المظهر المحلي والقيم العائلية التي دفعت نموهم حتى الآن. “نحن نقوم بذلك كمشروع شغف. لا نفعل ذلك بالضرورة لكسب الملايين، ولم يكن هذا هو الهدف هنا. نفعل ذلك لأننا نحب ما نقوم به، وهو شيء ممتع للقيام به ولدي الفريق الرائع.”
في 13 عاماً فقط، أخذ شغف والدته بالتوابل وروح سانجاي الريادية من عمل على طاولة المطبخ إلى شركة عائلية تحقق نجاحاً عالمياً.
يسعى أجدروال إلى الاستفادة من كل فرصة تأتي في طريقهم. “يجب عليك الاستمرار في الابتكار. يجب عليك الاستمرار في النظر إلى ما يحمله المستقبل. كل ما قمنا به حتى الآن قد نشأ من فرصة أكبر مما ظننا أنه يمكننا التعامل معها في ذلك الوقت. لذا فهو دائماً مثير للقلق ولكنه أيضًا مثير.”
اكتشف المزيد عن كيفية مساعدة UK Export Finance لعملك على الرابط: ukexportfinance.gov.uk/from-local-to-global
