لست متأكدة من أنني كنت سأستطيع أن أشعر بالخجل أكثر. في حفلة عشاء لصديقة، شعرت بالقلق قليلاً لرؤية طبيبي الخاص بين الضيوف، وشعرت بالحرج التام عندما انحنت لتهمس لي بينما ملأ المضيف كأس النبيذ الخاص بي. “ينبغي أن لا تتناولي ذلك”، همست.
كانت محقة. لم يمض أكثر من أسبوع على جلوسي في مكتبها لسماع نتائج سلسلة من الاختبارات، والتي قدمتها بعبوس صارم.
“تحليل الدم الخاص بك قد عاد ويظهر أن كبدك تحت ضغط”، قالت. “الكثير من الضغط. في الواقع، لديك مرض الكبد الدهني.”
كان ذلك في عام 2008 وكنت أعيش في إكسيمور مع زوجي أدريان، وابننا البالغ من العمر عشر سنوات، جيمس، وكلبنا أسبو، الكلب الجك راسل النفسي. كانت الحياة مشغولة ومرهقة: مثل العديد من النساء في أواخر الأربعينيات من عمرهن، كنت أعمل في وظيفة مع العناية بابني ووالدتي المسنّة. لم تساعد محاولات الكلب المتكررة لافتراس ساعي البريد أو التهام دجاجة من جارة في ذلك.
نعم، كنت أعاني قليلاً من زيادة الوزن ونعم، كنت أحب كأسين من النبيذ في نهاية اليوم، لكن مرض الكبد؟
كانت ردة فعلي الأولى هي الإنكار. “لكنني لا أشرب كثيرًا،” تمتمت. “في الواقع، زوجي يشرب أكثر بكثير مما أفعل.” حسنًا، كان ذلك خبيثًا، لكنني شعرت أنني محاكمة. شعرت أيضًا بموجة من العار تغمرني. كيف حدث ذلك؟
“إنه مفهوم خاطئ شائع أن مرض الكبد يكون دائمًا ناجمًا عن الكحول”، تابعت طبيبتي. “على الرغم من أن الشرب بكثرة لا يساعد بالطبع.”
حالتي، تبين، كانت مرض الكبد الدهني المرتبط بالخلل الأيضي (MASLD)، المعروف سابقًا بمرض الكبد الدهني غير الكحولي (NAFLD).
يُقدّر الآن أن واحدًا من كل خمسة أشخاص في المملكة المتحدة يعاني من مرض MASLD، وليس، الجزء “غير الكحولي” في اسمه السابق لا يعني أنك يمكنك شرب ما تحب.
تاريخيًا، كان هناك تشخيصان رئيسيان. مرض الكبد المرتبط بالكحول (ARLD)، كما يشير الاسم، ناجم عن الكحول. يتم تحفيز مرض MASLD بواسطة مشاكل أيضية أو نمط حياة: زيادة الوزن، داء السكري من النوع 2، نظام غذائي سيء، قياسات خصر مرتفعة، مستويات منخفضة من النشاط البدني و/أو قضاء الكثير من الوقت في الجلوس، ارتفاع الكوليسترول، وارتفاع ضغط الدم.
لتعقيد الصورة، يجمع العديد من الناس بين الاثنين – قضايا أيضية مع جرعة إضافية من الكحول. تلك الحالة الثالثة تُعرف الآن باسم MetALD (الخلل الأيضي زائد مرض الكبد المرتبط بالكحول). لدى مرض الكبد حب للأسماء المختصرة.
مثل معظم الناس، لم أكتشف أن كبدني كان تحت ضغط إلا لأن تحليل دم روتيني أبرز المشكلة.
“غالبًا ما يتطور مرض الكبد بصمت، بدون أعراض واضحة في مراحله المبكرة”، تقول فانيزا هبدتش، مديرة السياسة في مؤسسة الكبد البريطانية.
أحيانًا يلاحظ الناس انزعاجًا في الجزء الأيمن العلوي من البطن (لم ألاحظ). العرض الآخر هو “التعب والإرهاق أو شعور عام بالخمول أو عدم وجود طاقة”. حسنًا، أرني امرأة في منتصف العمر تتلاعب بالعمل والرعاية التي لا تشعر بذلك؟
تسمي مؤسسة الكبد البريطانية هذا وباءً صامتًا. “لقد زاد معدل الوفيات بمقدار أربعة أضعاف على مدار الخمسين عامًا الماضية”، تقول هبدتش. “هذا أكثر من 11,000 حالة وفاة بسبب مرض الكبد في المملكة المتحدة كل عام. إنه المرض الرئيسي الوحيد الذي ترتفع فيه معدلات الوفيات.”
ارتفع مرض MASLD وحده بنسبة 150 في المئة منذ عام 1990، وما هو مثير للقلق، يُقدر أن واحدًا من كل عشرة أطفال يعاني الآن من علامات مبكرة للمرض. تقول هبدتش إن 90 في المئة من حالات الوفاة مرتبطة بعوامل يمكن تجنبها – الكحول، والسمنة، والأنظمة الغذائية غير الصحية. يبدو أن نمط حياتنا الحديث يلحق بنا بطرق مخيفة بشكل متزايد.
ومع ذلك، فإن عددًا قليلًا جدًا من الناس يذهبون إلى طبيبهم يطلبون فحص الكبد. “الوصمة تمنع العديد من الناس من طلب المساعدة”، تقول هبدتش. تظهر الأبحاث بوضوح أن الناس قلقون من أن يتم الحكم عليهم بسبب أسلوب حياتهم – وغالبًا يكون ذلك عن حق. شاهد حالتي في حفلة العشاء.
ومع ذلك، أدت تلك الانتقادات إلى دفعني للقيام بتغيير. تغيير كبير. توقفت عن شرب الكحول تمامًا لأكثر من عام، وفقدت الكثير من الوزن (ثلاثة أحجار) وبدأت ممارسة الرياضة.
حتى عندما كنت في أنحف حالاتي وأكثرها نشاطًا، كانت نتائج اختبارات الكبد لا تزال تتقلب. كان ارتفاع الكوليسترول الوراثي جزءًا من المشكلة، ولكن كان يجب أن أقر أيضًا أن عادة تناول السكر لم تكن تساعد. قد يسخر الناس، لكن الأبحاث تظهر أن إدمان السكر هو حالة حقيقية وقابلة للقياس مثل الاعتماد على المخدرات. وهو أيضًا مرتبط بشكل جوهري بمرض MASLD.
ببساطة، يمكن أن يؤدي تناول السكر الإضافي إلى مقاومة الإنسولين التي تعزز تراكم الدهون والالتهابات في الكبد.
الأشياء الحلوة هي قوتي الضعيفة؛ إذا كان هناك أي شيء حلو في المنزل، لا أستطيع تجاهله. كانت والدتي دائمًا تقول بشكل غير مكترث: “فقط تناول مربعًا من الشوكولاتة كل يوم لإرضاء شهيتك”.
لا أمل في الجحيم، أمي. إذا كان هناك شوكولاتة أو حلوى أو بسكويت في أي مكان قريب، لن أستطيع الاسترخاء حتى أتناولها.
لقد كنت معروفة بأخذ المربى مباشرة من البرطمان. إنه مظهر سيء وليس صحيًا بالتأكيد.
لذا، في العام الماضي، ذهبت إلى برنامج “إزالة السكر” في ذا بودي ريتريت (thebodyretreat.co.uk) في دورست. كان الهدف هو كسر هذه العادة، وإيقاف الشهوات، وإعادة ضبط براعم التذوق الخاصة بي، ومنح كبدتي فرصة للقتال.
“صحة الكبد تُغفل عادةً أو تُفهم بشكل خاطئ”، تقول خبيرة صحة المرأة جيلز أبرنيثي، المؤسِسة المشاركة للمنتجع. “لا تأتي الكثير من النساء إلى منتجعاتنا تحديدًا من أجل كبديهن، لكننا نسمع عن الكثيرات اللاتي يجدن أن نتائج اختباراتهن تحسنت كثيرًا بعد ذلك.”
يُحسَب برنامج ذا بودي ريتريت بدقة. “نحن نقطع ما يصل إلى 80 في المئة من السكريات في الأسبوع الأول”، تقول جيلز. “ثم نعيد تقديمها بترتيب دقيق جدًا.” بالطبع لا تحتاج إلى منتجع للقيام بذلك، لكن الأمر أسهل بكثير عندما لا تكون محاطًا بالإغراء.
وجدت الأيام القليلة الأولى صعبة حقًا. بينما كانت الطعام لذيذًا وفيرًا، كانت شهواتي تصرخ “أين الأشياء الحلوة؟” بصوت عالٍ لدرجة أنني كنت تقريبًا أنظر حولي.
لم يصبح الأمر سهلًا تمامًا، ولا يزال ليس كذلك، لكن تغيير العادة المفروضة لمدة سبعة أيام – وبرنامج الأربعة أسابيع الذي يُضع في المنزل في نهاية المنتجع – ساعد على تعزيز إرادتي.
لقد انخفضت شهواتي بالتأكيد الآن وفي الأيام الجيدة أعتقد أنني قد خضعت لزراعة براعم تذوق. حتى التوت الأزرق يبدو حلوًا لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان قد تم تعديله.
بالحديث عن الأطباء، تظهر آخر نتائج اختبارات دمي أن كبدتي سعيدة أيضًا – جميع النتائج ضمن منطقة “صحية”.
حاليًا، لا توجد أدوية معتمدة لعلاج MASLD، على الرغم من أن بعض الأدوية المحددة للكبد وصلت إلى مراحل متأخرة من التجارب السريرية. هناك اقتراح بأن GLP-1s – حقن الدهون مثل أوزيمبيك – قد تساعد عن طريق تقليل دهون الكبد، وتحسين مقاومة الإنسولين ومساعدة على فقدان الوزن.
لكن في المقام الأول، يعود الأمر إلينا. “تظل الوقاية والتغييرات في نمط الحياة هي أدواتنا الأكثر فاعلية”، تقول هبدتش.
تقترح على الجميع إجراء اختبار المخاطر المجاني لحب الكبد على الإنترنت في britishlivertrust.org.uk. “يمكن أن يساعدك في فهم مخاطر كبدك وتحديد ما إذا كان قد يكون من المجدي مناقشة صحتك الكبدية مع محترف في الرعاية الصحية. إذا كانت لديك مخاوف، لا ينبغي أبدًا أن تشعر أنك تضيع وقت طبيبك. يمكنهم تقييم مخاطر كبدك، وإذا لزم الأمر، إحالتك لمزيد من الاختبارات.”
إنها نصيحة جيدة جدًا. شعرت أن تشخيصي كان مخزيًا للغاية في البداية لكنني ممتنة جدًا له. الآن، أعلن عن ذلك من أسطح المنازل والفحوصات الدورية تبقيني على المسار الصحيح. دعونا جميعًا نحب أكبادنا أكثر قليلاً.
