لقد كنت سائق حافلة لمدة 25 عاماً. قبل ذلك، عملت في مبيعات الهندسة وكنت في الطريق كثيراً، لكن الأمر أصبح غير عملي بعد أن أنجبت أطفالاً صغاراً. كنت آخذ أطفالي إلى مراكز اللعب اللينة وفكرت: “يمكنني إدارة مكان مثل هذا.” فتحت مركزاً خاصاً بي في مركز تسوق فيكتوري في أوتلي، غرب يوركشاير، في عام 1995. كان رائعاً لأن بناتي يمكنهن القدوم معي. ثم، أخبرني أحد الزبائن عن حافلات اللعب – مركبات محولة إلى مراكز لعب لينة مزودة منزلاقات وحفر كرات وإطارات تسلق. أعجبتني الفكرة.
ذهبت إلى معرض لألقي نظرة على بعضها واشتريت حافلة مزدوجة الطابق كانت قد تحولت بالفعل. قادها عمي إلى المنزل، لأنني لم أستطع. كان علي أن أتعلم بسرعة لأنها كانت متوقفة أمام منزلي. لم يكن بها توجيه كهربائي ولا فرامل يد دائرية. شعرت بالغثيان خلال درس القيادة الأول لأنني كنت خائفة جداً، لكن القيادة أصبحت طبيعتي الثانية سريعاً. اجتزت امتحاني خلال ستة أشهر.
كنت أحب العمل على الحافلة. كنت أقودها إلى أماكن مختلفة لجلسات اللعب وألتقي بأناس مختلفين كل يوم. في النهاية، تخلت عن مركز اللعب وتركتزت على أخذ الحافلة إلى حفلات الزفاف، والتعميد وأعياد الميلاد.
في أبريل 2025، بعد 25 عاماً، بعت حافلتي. كنت أبحث عن شيء آخر للقيام به ورأيت إعلان وظيفة تبحث عن سائقين لخدمة حافلة جديدة. قال إن المتقدمين يجب أن يحبوا الحيوانات، لأن الركاب سيكونون من الكلاب. لقد أثار فضولي.
اتصلت بلورا موهان، التي كانت تطلق حافلة بيلي، لمعرفة المزيد. شرحت أن الحافلة – التي سُميت على اسم كلبها “بيلي” – ستجمع الكلاب وتأخذهم إلى حديقة الكلاب الخاصة بها للتمارين عندما لا يستطيع أصحابها المشي معهم بأنفسهم.
أنا أحب الحيوانات. لقد كان لدي كلاب دائماً – لدي “وبيت” تم إنقاذه – ولدي أيضًا قطط وخيول. كانت فكرتي الأولى أن الحافلة فكرة جنونية، لكنها بدت ممتعة. ذكرتني لورا بنفسي عندما بدأت حافلة اللعب خاصتي.
بعد مقابلة ونوبة تجريبية، بدأت القيادة في أكتوبر 2025. كانت تجربة رائعة – الناس يبتسمون ويهتفون عندما يرون حافلة صفراء مليئة بالكلاب.
في البداية، كنت أقود الحافلة فقط. الآن أشرف أيضاً على الكلاب في الحقل. يبدأ يومي بفحوصات المركبة في الساعة 10 صباحاً، ثم أجمع ركابنا. نحن نغطي نطاقاً يبلغ 10 أميال حول ليدز.
يمكن أن يكون لدينا حتى 15 كلبًا على متن الحافلة. تم تعديل الحافلة – تمت إزالة المقاعد، ويجلس كل كلب في منصة مرتفعة خاصة به مع قيود أمان، وأحزمة، وأوعية مياه، مع إطلالة من النافذة. جميع الكلاب تخضع لتجربة للتأكد من أنها مناسبة للخدمة وتتفاعل بشكل جيد مع بعضها. لدينا أشخاص في الجزء الخلفي يتحدثون إليهم ويطمئنونهم. هناك نسبة شخص واحد لكل ستة كلاب.
تحب جميع الكلاب الحافلة، وهن يعرفن الروتين. بمجرد أن نتحول إلى طريق معين ونعبر عبر شبكة الماشية، يبدأون في النباح. لا يمكنهم الانتظار للوصول إلى الحقل. لقد عملت مع الأطفال لسنوات، لذلك فإن الضوضاء لا تزعجني.
نعلق نفقًا على جانب الحافلة لإخراج الكلاب إلى الحقل. يركضون بحرية أو يلعبون على الميزان، أو الأرجوحة، أو الترامبولين، التي يحبونها بشدة. نبقى لبضع ساعات قبل العودة إلى المنزل.
على متن الحافلة، تتلقى الكلاب مكافآت و”ببوتشينوس”. عادة ما يكونون هادئين في العودة – تعرف أنك قد قمت بعمل جيد إذا كانوا متعبين.
بعضها لديه مقعد مفضل على الحافلة. تصاب كلبة واحدة من نوع “بودل” بانهيار إذا كان كلب آخر في منصتها في الصف الأمامي. تقف هناك، تنبح عليهم، لذلك نحن نميل إلى تركها تجلس هناك.
أحب عملي – إنه مليء بالفرح ولا يبدو وكأنه عمل. بعض الكلاب تكون مترددة قليلاً في البداية، لكن عندما تسترخي وتأخذ مكافأة منك، فإن ذلك يمنحك شعورًا حقيقيًا بالإثارة.
تضمن دوري بعض الأعمال غير العادية أيضًا – قدت الحافلة في موكب مهرجان إلكلي في برادفورد، مع 10 كلاب على متنها و30 آخرين يتبعون من الخلف. قمنا أيضًا بتصوير إعلان في سينما للاحتفال بإصدار فيلم ديزني “Hoppers”. كان لدينا 10 كلاب جالسة في المقاعد تشاهد بداية الفيلم. كنت خلفهم، أمسك بالحبال وأحاول التأكد من أنهم جميعاً جالسون بسلام.
تطورت الأعمال منذ أن بدأت – هناك خطط لجعل الخدمة وطنية. أنا الآن في السادسة والخمسين من عمري، ولم أعتقد مطلقًا أنني سأنتهي بقيادة حافلة للكلاب، لكنها ممتعة جدًا – لا أرى نفسي أعمل في أي شيء آخر.
كما رواها كيت تشابمان
هل لديك تجربة تريد مشاركتها؟ راسل experience@theguardian.com
