عندما كان في السابعة والخمسين، وجد ستيفن والش نفسه في المستشفى بسبب نزيف في المعدة بسبب قرحة. بينما كان مستلقياً في السرير يتعافى، فكر في مستقبله. “‘لقد كان لديك دائماً فكرة غامضة أنك ستتقاعد مبكراً،’” قال لنفسه في ذلك الوقت. “‘حسناً، سأفعل ذلك.’”
بعد خروجه من المستشفى، أعطى شركاءه في العمل إشعاراً لمدة ثلاث سنوات. كانوا قد عملوا معًا في شركة جنرال إلكتريك، وبعد أن تم تفكيكها في عام 1999، أطلقوا شركتهم الخاصة للتدريب والاستشارات المتخصصة في كيفية تحسين كفاءة الشركات ونتائجها.
لكن شركاءه لم يصدقوا والش. “لن تتقاعد أبداً،” قالوا. لقد كان مدمن عمل معظم حياته. بعد ثلاث سنوات، وفى بوعده. أخبر شريكه في العمل المتبقي (الآخر توفي): “لن أقوم بالتقاعد بطريقة أعود فيها لمدة 20 يوماً في السنة للحصول على بعض المصروف. هذه هي النهاية حقاً. فقط ادعني مجدداً لحفلات عيد الميلاد.” (يحضُر كل عام.)
كان ذلك قبل تسع سنوات. في البداية، قام والش “بكل تلك المشاريع حول المنزل” التي تجاهلها لمدة 20 عاماً. لكن بعد فترة، “أصبح كل يوم مثل يوم جرذ الأرض … فكرت: ‘ماذا أفعل الآن؟’”
دائماً ما كان يميل لتحليل العمليات، فكر في إمكانية الشيخوخة – أراد أن يبقى شاباً لأطول فترة ممكنة، وأن يُدعم في سنواته اللاحقة – وانتقل إلى مجتمع للتقاعد، حديقة غرايت ألن في ووركشير، التي تديرها Inspired Villages. فتحت أمامه عالماً جديداً. ألقى محاضرات على سكان آخرين عن الفلك، وشارك في نادي الأفلام – وتعلم الرقص على النقر. “كان للتقاعد شعور بإنهاء حياتك،” يقول. “الآن، أنت لا تضع أحذيتك. في هذه الحالة، كنت أشتري أحذية جديدة – بها نعال.”
يقول والش إن العديد من الناس “ينتظرون حتى يفوت الأوان” للانتقال، لكنه كان في الثانية والستين عندما قام بذلك. “كان هنا 25 شخصاً فقط. الآن هناك 200. لقد رأيت هذا ينمو. لقد أصبحت جزءاً من تلك المجتمع.”
نشأ والش في لي، مانشستر الكبرى. كان والده يقود شاحنة لمجلس الفحم الوطني؛ ووالدته كانت تعمل في صناعة النسيج. “كان الجميع من حولنا من الطبقة العاملة. كان الجميع في صف المنازل يعرفون بعضهم البعض. كان هناك قرب مع جيرانك.”
كان يلعب على كومة الخبث خلف منزله، وركب الدراجات بسرعة كبيرة على المنحدرات، وتسلق الأشجار – وفي أيام الأحد بعد الظهر كان يشاهد الموسيقيات على التلفاز مع شقيقاته.
“كنت أحب مشاهدة الرقص،” يقول. لكن لم يكن مثل بيلي إليوت. “لم أتمكن من الرقص على الإطلاق. عند محاولة تعلم الفالس، بعد ثلاث خطوات، كنت أضيع … لقد كانت لدي دائماً عقبة ذهنية. فكرت في نفسي كشخص ليس راقصاً جيداً جداً.”
بعد أن انتقل إلى حديقة غرايت ألن، بدأت مقيمة وزميلة سابقة في التدريس في الرقص نادياً للرقص على النقر. ذهب والش للدعم المعنوي. كان عمره 67 عاماً.
“فكرت: ‘لماذا لا أتجاوز عقبتني الذهنية وأواصل المحاولة؟’” سرعان ما كان يعمل على شيم-شامز وفلابس، ويشتري أول زوج له من أحذية النقر. عندما وصلت، جربها على الفور على بلاط مطبخه. “لا نريد أن نكسر الناس،” يقول. “دائماً هناك قدم واحدة على الأرض. لا قفزات كبيرة.”
الفرقة – راقصو بات السعداء، المسماة باسم معلمة الفصل وزميلة المقيمة – قدموا عروضاً، وشاركوا في تجمع مفاجئ في ستراتفورد-أون-أفون. “قبل أن تعرف، كان هناك مجموعة كاملة منا ترقص.”
الرقص أمام جمهور هو “مثير ومرعب”، يقول والش. وهو حالياً يتعلم Anything Goes من موسيقى كول بورتر ليؤديها لزملائه المقيمين. “رقصناها [في البروفة] وفي النهاية انفجرنا بالضحك. كان الأداء خالياً من العيوب. هناك انتشار لذلك عندما نجتمع معاً. عندما ننسق، نسمع ذلك. ليس هناك فوضى – نحن نقرع في الوقت المناسب.”
الرقص هو بديل للعمل. “لدي شعور بالهدف. أشعر بالتقدير. لدي شعور بالانتماء. وأنا أستمتع.”
بعضways، يذكره مجتمع التقاعد بالذي اعتبره أمراً مفروغاً منه أثناء نشأته، والذي فقده عندما انتقل بعيداً إلى الجامعة. “إنه يتعلق بإيجاد اهتمامات مشتركة ومساعدة بعضنا البعض عندما نحتاج للمساعدة، ودعم بعضنا البعض خلال الوحدة.” كطفل، استمتع بفوائد مجتمع طويل الأمد. والآن، يقول، إنه يساعد في خلق واحد.
