ولد مارك فوستر في بيليريسي، إسيكس، في عام 1970، وهو سباح تنافسي سابق فاز بـ 51 ميدالية دولية كبيرة، بما في ذلك ستة ألقاب عالمية، وذهب في دورتين من ألعاب الكومنولث، و11 لقبًا أوروبيًا. مثل المملكة المتحدة في خمس دورات أولمبية، وكسر ثمانية أرقام قياسية عالمية. يعمل كمعلق في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) خلال الأحداث الرياضية الكبرى. مذكرات فوستر، “حياتي المزدوجة”، صدرت الآن.
التُقطت هذه الصورة في حديقة في ساوث إند، على الأرجح – كما تشير السراويل – بالقرب من مسبح. كنت سأكون مع كل من أختيّ الكبرتين وأمي. كنت دائمًا مبتسمًا بشكل غبي ولم أكن أستغل الحياة بجدية أبدًا.
كان منزلي أثناء نشأتي هادئًا ومنظمًا. كانت أمي هي من تقوم بكل شيء في المنزل وكان أبي يذهب إلى العمل. حبي للرياضة يأتي من أمي – فقد كانت الدافع وراء طموحي المبكر. كل صباح كانت تستيقظ في الخامسة صباحًا، وتعد لي الإفطار في الخامسة والربع، وتضعني في السيارة في الخامسة والنصف وتأخذني إلى المسبح. وبمجرد انتهاء التدريب، كانت تأخذني إلى المدرسة.
لم أكتشف أنني سريع حتى كنت في السادسة من عمري ورأيت “الفك السفلي” (Jaws) لأول مرة. على الرغم من أنني كنت أعلم أن “الفك السفلي” سمكة قرش مزيفة، إلا أن خيالي كان ينفجر كلما دخلت إلى المسبح. كنت أتخيل سلسلة من الأنابيب الكبيرة المرتبطة بالبحر وكنت أشعر أنها ممكنة تمامًا لسمكة قرش قاتلة عملاقة أن تدفع عبر شبكة في قاع المسبح وتلاحقني. بينما كان ذلك مؤلمًا، فقد جعلني عداءً وشكل حياتي كرياضي نخبوي.
بعيدًا عن كوني طاقة كبيرة وتنافسي، كنت شقيًا جدًا – ذلك الطفل الذي كان دائمًا في المشاكل. لقد زاد ذلك سوءًا كلما كبرت. لفترة طويلة اعتقدت: إذا كنت الولد الشقي، فلن يلاحظ الناس أنني أيضًا مثلي. أدى ذلك إلى مرحلتي القصيرة كمجنون حرائق. رأيت أبي يشعل عود ثقاب وفكرت: يبدو أن هذا ممتع. لم تكن نيتي أبدًا تدمير أي شيء؛ كنت فقط فضوليًا ومندفعًا. لكنني أدركت أنني تجاوزت الحدود عندما كنت في العاشرة وأشعلت لفافة المرحاض في مدرستي الابتدائية. اشتعلت النار في الجدار. ولحسن الحظ، تمكنت من إنكار أنني كنت المسؤول. لكنني أدركت حينها أنه ربما حان الوقت للتوقف.
عندما كنت أكبر، كانت اليقظة المستمرة التي تتطلبها الحياة السرية مرهقة للغاية. كنت دائمًا أحاول تذكر ما أخبرته لشخص ما حتى لا أتعارض مع قصتي وأطلق علي كاذبًا. وصلت حياتي المزدوجة إلى نقطة حرجة عندما كنت أقترب من الـ 50. فكرت: هل ما زلت أفكر في العيش في السر عندما أكون في الـ 80؟ عندما تحدثت إلى الصحافة في عام 2017، لم يتخل عني أحد؛ لم يلتفت إليّ أحد. كانت راحة كبيرة – لأنه أخيرًا كنت حرًا للتحدث بشكل مفتوح وطبيعي عن حياتي.
أنا الآن في الـ 56، وعادتي الرئيسية هي الحلويات والشوكولاتة. لقبي عندما أذهب في رحلة جولف مع أصدقائي هو شندي بانٹس، حيث يشرب الجميع البيرة لكنني لا أستطيع تناول أكثر من شندي واحدة. لا زلت أمارس الرياضة، لكنني لا أؤنب نفسي كما كنت أفعل. عندما كنت أتنافس كنت أتدرب بأقصى حد – دائمًا أهدف لأن أكون أسرع وأقوى. في هذه الأيام، أمارس الرياضة لأنني أستمتع بها، بالإضافة إلى أنني لن أحصل على أي عمل إذا تركت نفسي. الحياة عمومًا أقل فوضى مما كانت عليه في السابق. كل ما بقي كما هو أنني لا أزال لا أأخذ الحياة على محمل الجد. آمل أن لا أفعل ذلك أبدًا.
