‘Uه أوه، انظر إلى هذه!” أنادي أصدقائي، آني ومايك. ” ominous،” تلاحظ آني. يرفع مايك حاجبه. نحن نقوم بالتنزه في مستويات بيفينسي، مستنقع جفف لأول مرة في 772، موطن الآن للأغنام والماشية، ولكن أيضًا لعناكب الماء، التي تعيش تحت الماء في شبكات مليئة بالهواء. الأرض محفورة بانطباعات لا نهاية لها من حدوة الحصان.
” يكاد يكون كأن جيشًا جاء من هنا،” أقول.
ونضحك، ولكن فقط لأننا فاتنا ذلك الجيش بـ 959 عامًا. آني، مايك، فلاوس الكلب، وأنا في يومنا الأول من اتباع مسار 1066 عبر شرق ساسكس، بدءًا من بيفينسي، وانتهاءً في راي. في منتصف الطريق تقع مدينة باتل، حيث استأجرنا تحويل مبنى خارجي لثلاث ليالٍ. تعرف باتل كموقع محتمل لمعركة هاستنجز: حقل القتل الوحشي حيث توفي حوالي 2000 من النورمان و4000 من الأنغلو ساكسون و700 حصان في يوم من أيام أكتوبر 1066، وفقًا لمصادر مختلفة، مما أدى إلى هزيمة ويليام الفاتح للملك هارولد من أجل تاج إنجلترا.
التاريخ يأمر بصورة فورية في الهواء الطلق لا يمكن تحصيلها في الكتب. تطرح أسئلة مختلفة عند السير على الأقدام. كنا في المستويات في نفس الوقت من السنة، سبتمبر، كما النورمان: هل لاحظوا الشوك الأسود المثقل بالسيرين؟ هل رأوا الغربان تت feast على التوت الأحمر الدموي؟ هل سمعوا الرياح في القصب على طول نهر بيفينسي؟ هل أشاروا إلى مدى بهتان ولكن وفرة هذه الأرض على مشارف الخريف؟ من غير المؤكد، ولكن تناقضات الحرب في مكان لطيف مثل هذا – ضوء لطيف، نسيم لطيف، زقزوق الطيور و تيارات الأنهار – تترك انطباعًا علينا. نلاحظ كيف أن المناظر الطبيعية تقدم نفس ألوان الأرجواني، السالمون والأحمر كما في نسيج بايو.
يمتد مسار 1066 على 31 ميلاً، وقد خصصنا له أربعة أيام: من بيفينسي إلى هيرستمنسيو، 6 أميال؛ من هيرستمنسيو إلى باتل، 11؛ من باتل إلى إكلشام، 9؛ ومن إكلشام إلى راي، 5. يومنا الثاني هو الأطول والأكثر انحدارًا، ومع ذلك فهو المفضل لدي، لأنه يثبت نمطًا يستمر طوال الوقت. نلتقط المسار المعلَم جيدًا في سرية وارتلينغ وود الخضراء، المفروشة بالبندق، والمليئة بالتوت، ونتبعه حول الحقول المشمسة. نخرج إلى قرية بورام ستريت المرتبة، وننخفض في وادي محمي من الأشجار، ثم نقدم إلى المزيد من الحقول بأفق بعيد محاط بالرياح. الانطباع هو مناظر طبيعية مستقرة ومأهولة جيدًا – شعور يزداد بفضل شاي الصباح في نزل أش تري في هاملت براون بريد ستريت – ولكن هناك انطباع أدق وأعمق ينطوي عليه.
ربما لأن الطريق مصمم لاستدعاء الماضي البعيد إلى الذهن، مع كل تحول للمنظر نشعر بانزلاق للزمن. في لحظة نمشي في شارع عصري تتجاوزنا فيه سيارات مسرعة، ثم نتجاوز عبر فتحة صغيرة في سياج ونغوص ليس فقط في الحقول أو الأشجار، بل من الحاضر إلى الزمن السحيق. هناك تحتفظ الطبيعة بالثبات في الظلام والضوء، البرية والزراعة، أنفاق زهور كثيفة ومساحات عريضة، وعند كل انزلاق يأتي هياج من الحاضر إلى الماضي والعودة. التأثير هو غلاف زمني خُيط بخطواتنا الخاصة. نلتقي بعدد قليل من المتنزهين الآخرين لكسر التعويذة.
