أزمة منتصف العمر مبالغ فيها – هي في الواقع فرصة

لسنوات، تم ربط منتصف العمر بكلمة واحدة: أزمة. ترغب مارجي لاشمان في أن نرى الفرصة بدلاً من ذلك.

تقوم لاشمان، عالمة النفس التنموية العمرية بدراسة ما يحدث بين سن 40 و 60 لأكثر من 30 عامًا، كباحثة في دراسة معالم منتصف العمر في الولايات المتحدة. لقد تابعت الدراسة آلاف البالغين منذ عام 1994، مستكشفة كيف تغيرت حياتهم وصحتهم ووجهات نظرهم. قبل انضمامها إلى المشروع، كانت لاشمان على وشك أن تبلغ الأربعين من عمرها. “لقد تجاوزت منتصف العمر بينما كنا ندرس منتصف العمر”، كما تقول.

سابقًا، كانت هذه المرحلة من الحياة إما مُساءة إليها أو تم تجاهلها باعتبارها بلا أحداث. الآن، أستاذة علم النفس ومديرة مختبر الحياة في جامعة برانديس بولاية ماساتشوستس، ترغب لاشمان في تغيير السمعة السلبية لمنتصف العمر. وفقًا لأبحاثها، فإن الاعتقاد بأن منتصف العمر حتميًا غير سعيد أو يتحدد بتحول دراماتيكي هو “خاطئ تمامًا”. يمكن أن تكون فترة ذهبية، كما أظهرت تجربتها الشخصية: “أسترجعها الآن، لكنني أحببت منتصف العمر”، كما تقول.

في كتابها الجديد، “وقت الذروة: رؤية جديدة لمنتصف العمر”، تقدم لاشمان أسبابًا للتفاؤل بشأن التقدم في العمر دون إنكار الحقائق. الأمر لا يتعلق فقط بتصحيح السجل: الأشخاص الذين يملكون رؤية إيجابية عن الشيخوخة يميلون إلى أن يكونوا أكثر صحة، كما تقول.

تم تلخيص وتحرير محادثتنا من أجل الوضوح.

كنت بالكاد في منتصف العمر عندما بدأت في دراسته. ما الذي جذبك إلى هذه الفترة؟

كنت أدرس الأشخاص الأكبر سناً، 60 عامًا وما فوق، عندما تمت دعوتي للانضمام إلى شبكة أبحاث مؤسسة مكارثر لدراسة منتصف العمر. بدا الأمر مثيرًا للاهتمام، وأرضًا غير مستكشفة. كان معظم العمل الذي يجري في مجالي في ذلك الوقت يركز على الشباب والأشخاص الأكبر سناً. لم نكن نعرف الكثير عن هذه السنوات الوسطى، جزئيًا لأن الأشخاص في منتصف العمر كانوا مشغولين جداً للقدوم إلى المختبرات والمشاركة في أبحاثنا. معظم الأدبيات الموجودة كانت تتعلق بالأحداث التي تحدث في منتصف العمر، مثل الطلاق أو البطالة، لكن، كفترة من الحياة، لم نكن نعتقد أن هناك الكثير مما يحدث. حسناً، كنا مخطئين.

ما هي الخصائص المشتركة لمنتصف العمر، بجانب أزمة منتصف العمر؟

عادةً، يكون لدى الأشخاص في منتصف العمر كل من الأشخاص الأكبر سناً والأصغر سناً يعتمدون عليهم. في المتوسط، 45٪ من البالغين الأمريكيين في الأربعينات والخمسينات من عمرهم هم في “جيل السندويتش”، مع طفل تحت سن 18 ووالد يحتاج إلى مساعدتهم. بغض النظر عن تكوين عائلتك الخاص، فإن وجود أشخاص يعتمدون عليك، يمكنك تقديم النصيحة والإرشاد والمساعدة لهم، هو موضوع مركزي في منتصف العمر. يمكن أن تكون هذه ميزة جيدة – لديك الكثير لتقدمه – لكنها يمكن أن تخلق أيضًا الكثير من الضغط.

الخاصية الأخرى المشتركة هي التغيرات الجسدية. عندما يصل الأشخاص إلى الأربعينات والخمسينات من عمرهم، يبدأون في رؤية علامات خارجية للشيخوخة: يحتاجون إلى نظارات قراءة، يبدأ شعرهم في التحول إلى الرمادي، تظهر التجاعيد. يؤدي ذلك إلى القلق: “يا إلهي، أنا أزداد عمرًا”. يبدأون في التفكير أنهم ليس لديهم الكثير من الوقت المتبقي، أو [أن] الأمور تتجه إلى الأسوأ من هنا. الكثير من الدلالات السلبية لمنتصف العمر تنبع من ذلك.

الصور النمطية لعمر منتصف العمر سلبية إلى حد كبير: يُعتقد أنه تعيس، بداية النهاية. تُظهر أبحاثك وبحوث الآخرين أن هذه ليست الحالة.

ما نجده عادة هو أن رضا الحياة ثابت نسبيًا خلال منتصف العمر وإلى سن الشيخوخة المبكر، ولكن إذا كان هناك شيء، فإنه يرتفع. الأشخاص أكثر رضا عن حياتهم. في الواقع، اليوم الأشخاص الأصغر سنًا يميلون إلى أن يكونوا أقل رضا [من الأشخاص في منتصف العمر]، مع الكثير من الاكتئاب والقلق.

ولكن إذا قلت “منتصف العمر”، فإن أول شيء يفكر فيه الناس هو “الأزمة” – إنها استجابة نمطية، تلقائية، وهو أمر مؤسف. في دراسة أجريناها قبل سنوات، مع الأجيال الأكبر سناً، قال حوالي 26٪ إنهم مروا بأزمة منتصف العمر، ولكن عندما سألناهم ماذا يقصدون، جميعهم تحدثوا عن أشياء مختلفة، مثل الطلاق، فقدان وظيفة أو أزمة صحية، والتي يمكن أن تحدث حقًا في أي عمر. في بعض الحالات، [هذه الأحداث] لم تحدث بالضرورة في منتصف العمر – فقد حدثت في وقت مبكر جدًا أو لاحق. لقد خرجت هذه الفكرة حقًا عن السيطرة: أي شيء يحدث خطأ يُعتبر أزمة منتصف العمر.

إذا لم يكن هناك دليل على ذلك، كيف أصبحت فكرة أزمة منتصف العمر راسخة جدًا؟

عندما تبدأ عقدًا جديدًا، أو تصل إلى منتصف العقد – تبلغ 40 أو 45 أو 50 أو 55 عامًا – فهو وقت طبيعي للتفكير. يفكر الناس أيضًا في هذه السنوات كنقطة المنتصف في الحياة، لذا ينظرون إلى الوراء ويدركون أنهم لم يحققوا جميع أهدافهم، أو أن الأمور لم تجر بالطريقة التي كانوا يأملون فيها.

أعتقد أن ذلك طبيعي؛ لا يعني أنه أزمة. “الأزمة” مصطلح قوي جدًا. حقًا، بطريقة ما، من المجدي أن تدرك أنك تريد تعديل بعض الأشياء، وأن لديك الفرصة.

تصل الأجيال الأصغر إلى مراحل معينة مثل امتلاك المنازل والأبوة في وقت لاحق من الحياة، إن وجدت. كيف سيغير ذلك منتصف العمر؟

الآن يتحدث الناس أيضًا عن “أزمة ربع العمر”، حول سن 25. نسمع الكثير من القلق من جيل الألفية حول كيف توقعوا أن يكونوا قد حققوا أشياء مثل إنهاء التعليم، بدء العمل، العثور على شريك، إنجاب الأطفال وشراء منزل بحلول الآن، لأن والديهم من الجيل X أو جيل الطفرة السكانية فعلوا ذلك. يستغرق الأمر عادةً وقتًا أطول بكثير لتحقيق هذه المراحل والشعور كما لو أنك بالغ الآن.

أعتقد أن ذلك يعني أن منتصف العمر سيتأخر. مع بقاء الناس لفترة أطول، وحياة صحية، يتداخل الأمر بالتأكيد، من الأربعينات والخمسينات إلى الستينات وما بعدها. ربما في المستقبل سيكون هناك المزيد من الأشخاص في الستينات من عمرهم الذين سيستمرون في رعاية الأطفال والوالدين، أو يغيرون وظائفهم، أو يحصلون على تعليم إضافي – أشياء لم يفعلوها في وقت سابق.

بين البوتوكس ‘الوقائي’، شد الوجه ‘الأبدي 35’ والأدوية مثل أوزمبيك، يبدو بشكل متزايد كما لو أن علامات الشيخوخة المرئية، على الأقل لدى النساء، يتم محوها. ما رأيك؟

بالطبع، في الثقافات الغربية، لا يريد الناس أن يصبحوا كبارًا في السن. لدينا الآن المعرفة والمنتجات التي تمكننا من إبطاء الشيخوخة. أعتقد أن هذا أمر مؤسف، هذه النظرة السلبية نحو الشيخوخة.

في الوقت نفسه، فإن الرغبة في الظهور والشعور بالشباب ليست بالضرورة أمراً سيئاً. ما نجده هو أن العمر الذاتي – مدى شعورك بالشباب – مهم بقدر أو حتى أكثر أهمية من حيث التنبؤ بالصحة من عمرك الزمني. لا يمكننا أن نخبر الكثير من العمر الزمني دون التعمق والنظر في البيولوجيا، والتغيرات الخلوية والحالات المزمنة، لكن ما يقوله الناس عن مدى شعورهم بالعمر يعكس الكثير مما يحدث داخلهم.

بالطبع هناك العديد من الطرق المختلفة التي يمكنك من خلالها الظهور والشعور بالشباب، بعضها أكثر جذرية من البعض الآخر. لا أعرف عن السلبيات المرتبطة بالانخراط في هذه العلاجات، لذا لا أريد الترويج للقيام بها، لكن أعتقد أن أي شيء يجعلك تشعر بالشباب هو أمر جيد، بطريقة ما.

إحدى التصورات السلبية عن منتصف العمر هي أن مسارك وهويتك ثابتان. ما مقدار القوة التي لدينا للتغيير في منتصف العمر؟

نرى في الواقع تغييرات إيجابية في الشخصية، في المتوسط، مع تقدم الأشخاص في العمر. يصبحون أكثر توافقًا، ودراية، وأقل توترًا – أي أقل قلقًا – وأقل اكتئابًا.

الشخصية هي مجرد سلوكك وأفكارك ومشاعرك، ويمكنك تغيير هذه الأشياء. لا أقول إن الأمر دائمًا سهل، إذا كنت على حال معينة لمدة 30 أو 40 عامًا، لكن الشخصية والهوية عادةً ما تستقر في الخمسينات. لا يزال بإمكان الأشخاص إجراء تغييرات في الأربعينات.

إذا شعرت أنك معزول اجتماعيًا وتريد أن تصبح أكثر انفتاحًا، يمكنك فعلاً تغيير سلوكك وأن تصبح أكثر انفتاحًا، فقط من خلال الانخراط في مزيد من المحادثات والذهاب إلى المزيد من الفعاليات الاجتماعية. يمكنك أن تصبح أكثر انضباطًا من خلال الوصول إلى الاجتماعات في الوقت المحدد، وأشياء من هذا القبيل.

ماذا عن صحتنا الجسدية، عندما يتم تحديد الكثير منها في وقت مبكر من الحياة وبواسطة جيناتنا؟

لا يمكنك إيقاف الشيخوخة، لكن ربما يمكنك إبطائها. أشياء مثل فقدان العظام، وضعف العضلات وتراجع وظائف الرئة هي عمليات بطيئة وتدريجية: عادةً لا يلاحظ الناس أيًّا منها في منتصف العمر، لكن إذا لم تبدأ في فعل شيء حيالها في ذلك الحين، ستحس بمزيد من الآثار لاحقًا، ويمكن أن تسوء الأمور حقًا. هذه واحدة من النقاط التي أريد التأكيد عليها: صحتك في منتصف العمر مهمة حقًا، ليس فقط لهذه الفترة الحالية، ولكن أيضًا على المدى الطويل.

الخبر السار هو أنك تستطيع فعل الكثير. تلعب الجينات دورًا في 25-50٪ من طول العمر والصحة، لكن حتى لو كانت 50٪، لا يزال لديك الكثير من السيطرة. نمط الحياة يحدث فرقًا كبيرًا، وضغط الدم، ومستويات الجلوكوز، والكوليسترول والوزن قابلة للتغيير.

نرى أن الاستثمار في صحتك في منتصف العمر يعود بفوائد كبيرة لاحقًا، لذلك من المهم الحصول على فحوصات منتظمة، ومراقبة هذه المؤشرات الجسدية ومحاولة تحسينها. كلما بدأت في تلك السلوكيات الصحية النموذجية في وقت مبكر، كان ذلك أفضل، لكن ليس أبدًا متأخرًا. كلما توقفت عن التدخين، على سبيل المثال، يضيف لك حياة إضافية.

كيف يمكنك تحسين فرصك في تجربة إيجابية لمنتصف العمر؟

يحدث فارق كبير في التفكير. إذا شعرت أن الأمور ستسوء من هنا، فإن ذلك نوع من نبوءة تحقق الذات، لذا فإن كونك متفائلًا، والتطلع إلى المستقبل، مهم للغاية. إذا كنت تعتقد أن لديك القدرة على تحقيق نتائج مرغوبة، ستكون أكثر احتمالية للمشاركة في هذه السلوكيات الصحية. إذا كنت تعتقد أنه لا يمكنك فعل أي شيء، فلماذا تزعج نفسك، أليس كذلك؟

الكثير من الناس لديهم هذا التفكير القديم: يعتقدون أنهم كبار في السن، لذا يتصرفون وكأنهم كبار. في الواقع، من الممكن جدًا، عند بلوغك 40 أو 50 عامًا، أن يكون لديك من الوقت المتبقي ما تعيشه بالفعل. بالطبع، ليس الجميع يتجاوز منتصف العمر، لكن لماذا تقبل بهذا التوقع؟ الإحصائيات تشير إلى أن لدينا الكثير من الوقت المتبقي. أعتقد أن هذا يحفز إيجابيًا: “لا أريد أن أضيع بقية حياتي. ماذا أريد أن أفعل وهل سأفعله؟” إذا فكرت في منتصف العمر كفرصة، فإن ذلك يفتح أبوابًا للنمو، والرفاهية، والصحة على الم