أنا ولدت بمرض جيني نادر يسمى عدم تكوين العجز، مما يعني أن ساقيّ لم يعملوا. عندما كنت في الخامسة، خضعت لجراحة لبترهما. أخبر الأطباء والديّ أنني قد لا أستطيع الجلوس أبدًا، ناهيك عن أن أكون عضوًا فعالًا في المجتمع – لكنني كطفل أردت أن أجرب كل شيء، وكان والديّ رائعين في تشجيعي.
تعلمت التنقل في العالم عن طريق المشي على يدي. كما كان لدي كرسي متحرك، أو كنت أتنقل في حيّنا في وايومنغ باستخدام اللوح، تمامًا مثل الأطفال الآخرين.
ذهبت إلى الجامعة في يوتا، وتخرجت بشهادة اتصالات في سوق عمل سيء في 2003. عملت في عمليات العملاء ولكن كنت أتوق إلى شعور أعمق بالهدف.
ثم في عام 2008، دعاني صديق للانضمام إلى رحلة تطوعية إلى كينيا مع منظمة غير ربحية.
رؤية العمل في التنمية الدولية في جزء مختلف من العالم، ومقابلة أطفال المدارس الذين كانوا مهتمين بقصتي، ساعدني في العثور على شغفي. بدأت العمل مع المنظمة كمتحدث تحفيزي. انتقلت إلى تورونتو، ثم سافرت حول العالم، أروي قصتي لتشجيع الشباب على إحداث فرق. لكنني كنت أفكر، “لم أفعل ذلك بنفسي.”
في عام 2011، أخبرني مؤسس المنظمة أنه تسلق جبل كليمنجارو وسألني إذا كنت سأفكر في ذلك. اعتقدت أنه مجنون، لكن بعد أيام بدأت أتساءل إذا كنت أستطيع.
طلبت من أصدقائي أليكس وديفيد الانضمام إلي، وحصلت على دعم من الأطباء، وخبير تسلق محلي، ومدرب شخصي وصاحب عملي. اقترحت استخدام التسلق لتوليد 500,000 دولار للحصول على مياه نظيفة في شرق أفريقيا.
قضيت عامًا في جمع التبرعات والعمل مع مدرب شخصي. في يونيو 2012، صعدنا طائرة متجهة إلى تنزانيا.
في اليوم الأول، كان الجو جيدًا؛ كنا متحمسين. ارتديت قفازات زوارق مبطنة وخططت لتسلق نصف الرحلة على يدي، والنصف الآخر على الكرسي المتحرك – لكن الكرسي كان من المستحيل استخدامه على التضاريس. على مدار سبع ساعات، قمت بـ 80% من التسلق على يدي بينما كان الغبار يتناثر على وجهي. وجدنا جميعًا أنه أصعب مما توقعنا وكنا متوترين بشأن اليوم الثاني.
تجربنا جهازًا يمكن لاثنين من الحمالين توصيل الكرسي المتحرك به، بحيث يمكنهم حملني فوق رؤوسهم. كان الأمر ممتعًا في البداية ولكنهم ساروا بسرعة ووجدت نفسي أمام أصدقائي، مما كان محبطًا.
لحسن الحظ، سرعان ما وجدنا إيقاعًا. على مدار الأيام القليلة التالية، بدأنا في الساعة 6 صباحًا حيث كنت محمولاً في الكرسي. ثم، عندما كان ذلك ممكنًا، كنت أمشي مستخدمًا يدي، عبر الصحراء الجبلية، ثم الصحراء القمرية فوق خط السحاب. بحلول اليوم السادس، متجهين نحو القمة على ارتفاع 5,895 م (19,341 قدم)، كان هناك ثلج وجليد، ورياح قوية. بدا وكأنه خطوة للأمام وخطوتان للخلف. غيرت إلى قفازات أكثر سمكًا. كانت التضاريس صعبة، والانحدار حاد والارتفاع جعلك تشعر بضيق في التنفس. كان أصدقائي يتقيئون لكنني كنت بخير – كنا نمزح بأن ذلك بسبب طولي.
شهد يوم القمة مسارًا متعرجًا إلى حافة كليمنجارو. استيقظنا في الرابعة صباحًا. غطى أحد الحمالين جسدي ببطانية وربطني إلى ظهره للجزء الأول لأنه كان خطرًا جدًا أن أذهب على يدي. اعتقد أصدقائي أنني كنت أبدو لطيفًا.
