بدأت الرحلة الثالثة لمركبة الإطلاق الثقيلة “نيو غلين” التابعة لشركة بلو أوريجن يوم الأحد مع أول رحلة ناجحة للمكافئ المداري، ولكن انتهت بانتكاسة لصاروخ جيف بيزوس الرائد، وهو عنصر رئيسي في برنامج ناسا القمري “أرتيميس”.
أشعلت مركبة الإطلاق “نيو غلين” التي يبلغ ارتفاعها 321 قدمًا (98 مترًا) محركاتها السبعة التي تعمل بالميثان BE-4 في الساعة 7:25 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (11:25 بالتوقيت العالمي المنسق) يوم الأحد، وبدأت في الارتفاع ببطء من منصة الإطلاق في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية، فلوريدا.
سرعت المحركات الرئيسية، التي تنتج أكثر من نصف مليون رطل من الدفع لكل منها، الصاروخ ليتجاوز سرعة الصوت خلال حوالي دقيقة ونصف. بعد ثلاث دقائق من الرحلة، أطفأت المكافئ محركاتها وسقطت بعيدًا عن المرحلة العليا لـ “نيو غلين”، التي تعمل بمحركين BE-3U يحرقان الهيدروجين السائل والأكسجين السائل.
واصلت المرحلة الأولى من “نيو غلين” قوسًا بارابوليًا بعيدًا، حيث ارتفعت إلى الفضاء لفترة وجيزة قبل أن توجه نفسها نحو منصة هبوط بلو أوريجن في المحيط الأطلسي على بعد نحو 400 ميل جنوب شرق كيب كانافيرال. أعادت إشعال محركاتها لإنجاز عمليتي كبح، واستقر المكافئ على السفينة ليتحقق هبوط مدخن ولكن دقيق بعد أقل من 10 دقائق من الإقلاع.
مثّل الهبوط نهاية الرحلة الثانية لهذا المكافئ، الذي سُمّي لا تخبرني بالاحتمالات، بعد الظهور الجيد في الإطلاق والتعافي خلال مهمة “نيو غلين” السابقة لبلو أوريجن في نوفمبر. تأسست شركة بلو أوريجن ويمتلكها جيف بيزوس من أمازون، وقد هبطت وأعادت استخدام مكافئها الأصغر “نيو شبرد” عدة مرات، لكن “نيو غلين” تتفوق على “نيو شبرد” من حيث الصعوبة والحجم. تطير أعلى، وتسير أسرع، ويبلغ ارتفاعها ثلاثة أضعاف ارتفاع “نيو شبرد”.
قام الفنيون بتركيب محركات جديدة على المكافئ لرحلة يوم الأحد، ولكن بلو أوريجن تنوي إعادة استخدام المحركات من إطلاق نوفمبر في مهام “نيو غلين” المستقبلية، وفقًا لDavid Limp، المدير التنفيذي للشركة.
تسمح “نيو غلين” لبلو أوريجن بالوصول إلى سوق أوسع للإطلاقات إلى المدار المنخفض للأرض وما وراءه. لقد أظهرت شركة سبيس إكس أنها تستطيع إعادة تدوير مكافئ “فالكون 9” للرحلة مرة أخرى في غضون تسع أيام فقط، وإطلاق “فالكون 9” خمس مرات أو أكثر في أسبوع واحد باستخدام أسطول من المكافئات القابلة لإعادة الاستخدام وثلاث منصات إطلاق نشطة. يتوقع مسؤولو بلو أوريجن أن يؤدي إعادة استخدام مكافئات “نيو غلين” إلى فتح معدل إطلاق أسرع بكثير بالنسبة لهم.
