على الخطوط الأمامية لحرب المخدرات في الإكوادور، تحارب الشرطة العصابات والأسلحة والفساد

في مدينة دوران الإكوادورية، التي تعاني من المخدرات وعصابات متنافسة، يعرف قائد الشرطة جان كارلوس بوستمبانتي تمامًا ما الذي يواجهه – ليس فقط المجرمون الذين يقتلون وأحيانًا يقطعون أوصال منافسيهم، ولكن أيضًا العدو في الداخل.

“لدينا العديد، العديد من الأشخاص السيئين داخل وحدتنا، داخل الدولة، داخل السياسة”، يقول. “لدينا الكثير من الرجال الذين هم فاسدون. إنهم يتلقون أموالهم من العصابات.”

الوحيدون الذين يمكنه الوثوق بهم، كما يقول، هم الأشخاص الذين يقفون بجانبه – أعضاء فريقه الذي اختاره بنفسه. في سن 34، يُعتبر قائد بوستمانتي الأكبر بينهم ويتحرك مثل ضابط قوات خاصة كان عليه أن يكون.

مع غروب الشمس، يقود فريقه إلى حي فقير حيث النوافذ مغلقة خلف شبكات معدنية، والشفتان مختومتان بالخوف. هذا هو قلب منطقة العصابات، التي تسيطر عليها مجموعة تُدعى لوس أغيلاس (بالإسبانية: النسور).

أسأله ماذا يحدث إذا تحدث السكان المحليون ضد العصابات. “يقتلونهم”، يرد القائد. “لذا هذا هو السبب في أنهم لا يقولون شيئًا أبدًا.”

ي headed towards a house that he believes weapons have been hidden (gunmen don’t keep their guns at home). he and his team line up, hugging the wall, heavily armed, and tightly packed. A battering ram gets them through the door.

They find two handguns – one rusty but the other ready to be fired – and ammunition for an assault rifle.

The captain says he’s happy with the result. “The first reason is because we are safe,” he says. “The second is that there are two guns less for the gangs.”

But this is a small victory, in a war of attrition. He admits the gangs have “many weapons and much more money than the state”.

He knows the risks only too well – having lost three close friends fighting the gangs. He has also lost his fear he says, “years ago”, but his parents have not.

“My Mum says ‘be careful, maybe you can die there’,” he tells me. “My Dad calls all the time and asks ‘my son, are you good? Tell me that you are good.'”

A line can be traced – in dollars and in broken lives – from the back streets of Durán to the hotspots of London, and other capital cities. Around 70% of the cocaine reaching Europe and the US is funneled out of Ecuador, according to the country’s president, Daniel Noboa.

How did it come to this?

The drug pours in from neighbouring Colombia and Peru – the two biggest producers in the world. Powerful home-grown gangs – with links to Mexican cartels and Albanian mafia groups – help smuggle the cocaine onwards. They take advantage of Ecuador’s weak border controls, underfunded security forces, and long Pacific coast.

In the process what was a peaceful tourist haven in South America has – in under a decade – become a killing ground.

كان معدل القتل العام الماضي من بين أعلى المعدلات في العالم، مع أكثر من 9,200 شخص قُتلوا، وفقًا لوزارة الداخلية في الإكوادور. وهذا على الرغم من حملة صارمة للغاية من الرئيس نوبوا على مدى العامين الماضيين. يقول النقاد إنها جاءت بنتائج عكسية. تم اعتقال كبار زعماء الجريمة، مما تسبب في تفكك العصابات، لكنها أيضًا تضاعفت.

يعتقد الكثيرون هنا أن الحرب ضد العصابات لن تُفاز أبدًا.

يواصل القائد بوستمانتي القتال.

عندما انضممنا إليه في عملية أخرى، كان قد انتظر للحصول على نظرة من طائرة مسيرة على الأزقة الخلفية. يرى ثلاثة أشخاص يتحركون على حافة ملعب – “موزعوا المخدرات الصغار” – caught in the act, he says. They are at the bottom of the drug chain, selling locally, in minute amounts, not kilos.

خلال دقائق، تمكن هو وفريقه من تتبع المشتبه بهم إلى بابهم. battering ram is out again, and soon they are in the kitchen, where a middle-aged woman protests, and a young girl bursts into tears.

تتحرك الشرطة من غرفة إلى أخرى، بواسطة شعلة – لا يوجد كهرباء – تفتح خزائن وترفع المراتب. في الطابق العلوي، يجدون مكانًا للاختباء خلف نافذة. ظهر مشتبه شاب واحتُجز. اثنان آخران مُكبَّلان في غرفة أخرى. يتم اقتياد الثلاثة، مُنكرين أنهم كانوا يتعاملون في المخدرات.

بالقرب، يجد القائد عبوات صغيرة من “H” مخبأة في وعاء زهور. إنها مزيج عالي الإدمان يحتوي على كميات صغيرة من الهيروين تُباع من قبل تجار الحي مقابل 1.00 دولار (0.75 جنيه استرليني) لكل عبوة.

يتم اتهام أحد المشتبه بهم، وإذا تم إدانته، قد يحصل على خمس سنوات في السجن. يفرج المدعي العام عن الآخرين. يقول الموظفون الكبار إن ذلك يحدث كثيرًا. إنهم يلومون الفساد في نظام العدالة ومكتب الادعاء.