لوس أنجلوس ليكرز على بعد هزيمة واحدة في الأدوار الإقصائية من انتهاء موسمهم ومن تحول الحديث إلى مستقبل ليبرون جيمس.
هم في حفرة لم يتمكن أي فريق من الخروج منها في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين، حيث أدت هزيمة ليكرز 131-108 أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر في المباراة الثالثة إلى تقدّم لوس أنجلوس 3-0 في سلسلة نصف النهائي الغربية من الأفضل من سبعة.
المباراة الرابعة ستكون ليلة الاثنين هنا في لوس أنجلوس، وهي ليلة سيحاول فيها ليكرز تجنب الإقصاء وليلة ستحدد كيف ستسر الأمور مع جيمس إذا خسروا.
بينما كان جيمس جالسًا في خزانته مع كلتا ركبتيه مغطاة بالثلج، بعد أن سجل 19 نقطة من تسديد سبع كرات من 19، ورميتين من ست محاولات ثلاثية، وقدم ثماني تمريرات حاسمة وسجل ست متابعات، سُئل عما إذا كان يجب على هذه المجموعة من ليكرز أن تعترف بأن هزيمة مساء الاثنين قد تكون آخر مرة يلعبون فيها معًا كما هم الآن.
“لا، لا تتحدث حقًا عن ذلك، ” قال جيمس. “تركز على اللحظة الحاضرة وتتابع من هناك.”
قدم جيمس وزملاؤه جهدًا بطوليًا ليلة السبت في Crypto.com Arena، لكن البطل المدافع أثبت أنه أكثر مما يمكن أن يتحمله ليكرز.
لاعب لوس أنجلوس ليكرز ليبرون جيمس يظهر الإحباط بينما يقوم مركز أوكلاهوما سيتي ثاندر كيت هولمغرين باختراق السلة خلال المباراة الثالثة ليلة السبت.
(روبرت غوثييه / لوس أنجلوس تايمز)
أنهى جيمس ليلته بـ19 نقطة على تسديد سبع كرات من 19، وثماني تمريرات حاسمة وست متابعات. روي هاتشيمورا سجل 21 نقطة وأوستن ريفز أنهى بـ17 نقطة وتسع تمريرات حاسمة.
ليكرز يدركون تمامًا أنه لم ينجح أي فريق في الدوري الأمريكي للمحترفين في العودة من تأخر 3-0 في الأدوار الإقصائية، حيث يحتفظ هؤلاء الفرق بسجل 161-0. فقط أربعة فرق تمكنت من فرض مباراة 7 بعد التأخر 3-0، وجميعها خسرت في النهاية السلسلة، بما في ذلك بوسطن سلتكس في 2023.
الآن، فقد خسر لوس أنجلوس جميع المباريات الثلاث بفارق نقطتين مزدوجتين، حيث كانت هزيمة الـ23 نقطة يوم السبت هي الأكثر انحدارًا من بينها. لقد خسروا المباريات الثلاث بمعدل 19.6 نقطة في المباراة.
سئل جيمس عن نوع الجهد الذي سيتطلبه الأمر ليتمكن ليكرز من هزيمة ثاندر المفضل بشكل كبير.
“أعني، من الواضح أننا يجب أن نقدم كل شيء … ” قال جيمس. “أعني، كل شيء وأكثر.”
تم سؤال جيمس بشكل متكرر هذا الموسم عن الاعتزال، لكنه لم يقدم أي إشارة عما يخبئه له المستقبل،
هو في الـ41 من عمره ويشارك في موسم الـ23 القياسي في الدوري الأمريكي للمحترفين.
جيمس في السنة النهائية من عقده الذي يدفع له 52 مليون دولار، مما يجعله لاعبًا حرًا هذا الموسم. يمكنه الاعتزال، الانضمام إلى فريق آخر أو ربما العودة إلى ليكرز الموسم المقبل.
“لن أقول إنني غاضب أو محبط، ” قال جيمس. “أعني، من الواضح أنك محبط من حقيقة بسيطة، مثل التقدم 3-0، من الواضح. ولكن، أعني، ما زلنا نملك الحياة وهذا كل ما يمكنك أن تطلبه. ويجب أن نكون أفضل بكثير يوم الاثنين. لنرى ما يحدث.”
سيرى ليكرز نفس فريق الثاندر الذي سجل له سبعة لاعبين في الأرقام المزدوجة، بقيادة 24 نقطة و10 تمريرات حاسمة من أجاى ميتشيل و23 نقطة وتسع تمريرات حاسمة من شاي غيلجيوس-ألكسندر.
سدد أوكلاهوما سيتي 56.% من الملعب و44.7 في المئة من منطقة الثلاث نقاط. لا يزال سيوجد فريق ثاندر الذي أجبرهم على ارتكاب 17 خطأ واستفادوا من ذلك لتسجيل 30 نقطة من تلك الأخطاء.
“عادةً، إذا كان بإمكانك اختراق فريق في سلسلة مباراة إقصائية، فهناك فرصة جيدة أنهم قد يتوصلون إلى حل مؤقت أو يمكنهم التكيف نوعًا ما، ” قال مدرب ليكرز جي جي ريديك. “هذا الفريق، أثناء المباراة، بسبب لاعبيه، يمكنهم التكيف ببساطة. إنهم بحاجة إلى تسديدات على الملعب – رائع. إنهم بحاجة إلى مدافعين متعددين على الملعب – رائع. إنهم بحاجة إلى اثنين من اللاعبين الكبار على الملعب – رائع.
“إنها فقط … إنهم فريق كرة سلة رائع. لقد قلت ذلك قبل السلسلة. لقد تأثرت بهم كثيرًا. لا زلت أعتقد أنه يمكننا هزيمتهم، لكن يجب أن نكون أفضل.”
