مانشستر سيتي يقوم بتوقيت سعته للقب بشكل مثالي، ليمنح بيب غوارديولا فرصة رائعة لتحقيق اللقب السابع خلال عقد، ولتكسر قلوب آرسنال مرة أخرى.
بالنسبة لمشجعي كل فريق، فإن الوقت قد دخل رسميًا تحت ضغط مكثف. أما بالنسبة للحيادي، فإن المباريات الـ 11 الأخيرة لسيتي وآرسنال تعد بحدث لا يمكن تفويته.
بحلول مساء الأحد، سيكون فريق ميكيل أرتيتا قد تبقى له 10 مباريات و30 نقطة للعب من أجلها، بعد أن يسافر إلى توتنهام. إذا تخرج كفائزين من ديربي شمال لندن، فإن تفوقهم سيكون خمس نقاط، مع مباراة أقل للعب، ولكن بعد انتصار سيتي هذا على نيوكاسل، سيكون الفارق مجرد نقطتين، لذا فإن اختبار الأعصاب الشديد في انتظارهم في ملعب توتنهام هوتسبر.
انتقل سيتي إلى 56 نقطة بفارق أهداف 31 (واحد أقل من آرسنال) بفضل ثنائية نيكو أوريلي في الشوط الأول. نحو النهاية، كان ريان أيت نوري يمكن أن يهدئ التوتر في المنزل عندما انطلق حراً، لكن تسديدة خاطئة أمام هدف نيك بوب أتاحت لحارس نيوكاسل جمع الكرة.
لذا انتهت المباراة 2-1 حيث حقق سيتي انتصاره السابع عشر على التوالي في الدوري الممتاز على أرضه أمام الزوار، حيث تمكن رجال إيدي هاو من تسجيل تعادل لويس هول في الدقيقة 22 فقط.
رغم رحلة الـ 5,058 ميلاً، استبعد هاو فقط هارفي بارنز من هزيمة الأربعاء 6-1 أمام قارا باغ، حيث حل مكانه جاكوب رامسي. وبعد أربع عشرة دقيقة، كان جزءًا من وسط الملعب الذي غاب عندما سجل أوريلي الهدف الأول.
تنازل دان بيرن عن الكرة لأمير مرمش بشكل أخرق. انطلق المصري للأمام وضغط الكرة إلى اليسار؛ نظر أوريلي، ثم أطلق تسديدة تجاوزت بوب، حيث لمست أطراف أصابع الحارس النهاية أثناء مرورها.
فرحة لأولئك الذين يرتدون اللون الأزرق السماوي وجزاءٌ لنمط سريع بدني. لكن هناك تحذير فوري. انطلق أنطوني غوردون بسرعة على اليسار، حول مارك غيهي في المنطقة، وسدد كرة منخفضة، حيث أنقذ جانلويجي دوناروما.
التالي، أجبرت هجمة مماثلة على ركنيتين، وأدرك نيوكاسل التعادل. أسقط ساندرو تونالي الثانية داخل المنطقة، وذهبت الكرة إلى هول وتسديدته ارتدت عن أيت نوري، متفوقة على دوناروما إلى يساره.
استمر تقدم سيتي ثماني دقائق، بينما استمر تعادل نيوكاسل خمس دقائق. كانت الثانية لأوريلي رأسية متقافزة دخلت إلى يسار بوب بعد تمريرة ذكية من أنطوان سيمينيو إلى إيرلينغ هالاند، تم تكملتها بعرضية دقيقة بالقدم اليمنى. رفع النرويجي قبضتيه لتكريم الهدف – وتمريرةه السابعة – وحقق هذا الحدث المنعش هدفه الثالث في الدقيقة 27.
أوريلي، أحد لاعبي البنك الثاني مع سيمينيو في تشكيلة غوارديولا 4-2-2-2، أمام برناردو سيلفا ورودري، كان ثاقبًا دائمًا لنيوكاسل واعتبر 4-2-3-1 لهاو خطأً تكتيكيًا، حيث تغلب رامسي وتونالي من قبل وسط ملعب سيتي الأربعة.
اعتمدت خطة نيوكاسل على الاستفادة من لحظة للتسجيل. جاء مثال عندما تم تمرير كرة حرة من تونالي ليحولها بيرن برأسه، لكن المدافع كان في وضع التسلل – دفعه إلى هذا الوضع روي بيندياس، رغم أن هاو قال لاحقًا إنه لم ير ذلك. لقد أجبره بطء خطوات دياس على إيقاف غوردون للحصول على كرة تونالي، وتم طرده، ثم استبدل في الشوط الثاني – تكتيكيًا، أكد غوارديولا – بدخول أبـدوكودير خوسانوف الأسرع بكثير.
بعد وقت قصير من بداية الشوط الثاني، انحنى هول تسديدة حرة بعيدة، ثم لحظات بعد ذلك كانت تسديدة سيمينيو أيضاً بعيدة عن الهدف، بعد انطلاقة سريعة في وسط الملعب عبر منافسين مفتوحين تمامًا.
قبل الساعة، استبدل ريان تشيركي مومارش وبارنز وجوديلتون تولى من نيك وولتميد وجو ويلوك.
تلتها المزيد من الفرص. انتهى تقدم أنطوني إيلانغا على اليمين بحضوره في اللوحات قبل أن يهدر سيمينيو، المعدل عند الطرف الآخر، محاولة، مع شعور الغضب على غوارديولا.
عند 2-1، احتفظ نيوكاسل بالأمل – وآرسنال أيضًا – في تحقيق التعادل الثاني على الأقل. خلال فترة ممتدة، حاصروا سيتي، حيث كان المضيفون غير قادرين على الوصول إلى الملعب – وهو أمر نادر.
مع بداية أربع دقائق من الوقت الإضافي، أطلق البديل فيل فودن تسديدة نحو الهدف وأنقذ بوب. قبل نهاية المباراة بقليل، دافع سيتي عن ركنية حيث انضم بوب إلى زملائه في الملعب، ولكن لا يزال انتهى رجال غوارديولا في التفوق.
قد لا تراهن على أنهم ينتهون هناك، أيضًا، عندما يمنح اللقب في مايو.
