أوقف فريق تورونتو رابتورز عملية استحواذه على كواهي ليونارد من الكليبرز، معلنًا يوم الخميس أن الصفقة معلقة حتى تكتمل التحقيقات الخاصة بالـNBA حول ما إذا كان الكليبرز قد تجاوزوا قواعد سقف الرواتب.
قال رابتورز: “أخبرتنا إدارة الدوري NBA أنه نتيجة للتحقيق المستمر المتعلق بفريق الكليبرز، سيتعين علينا تحمل خطر أي نتيجة محتملة للتحقيق تؤثر على كواهي.” وفي ضوء ذلك، سننتظر حتى تكتمل تحقيقات الدوري.”
قبل شهر، أنهت الفرق صفقة لإرسال ليونارد إلى تورونتو مقابل المهاجم براندون إنغرام، والرمي غارد غرايدي ديك، واثنين من اختيارات الجولة الأولى، وتبادل اختيارات، واثنين من اختيارات الجولة الثانية. قضى ليونارد المواسم السبعة الماضية مع الكليبرز بعد قيادته لرابتورز للفوز ببطولة NBA عام 2019.
تم بدء التحقيق في سبتمبر عندما عرضت بودكاست “بابلو توري يجد” حلقة تتفاصيل عقد حصل عليه ليونارد من شركة Aspiration، التي تصف نفسها بأنها “شركة خدمات مصرفية واستثمار مستدامة وواعية اجتماعيًا”. استثمر مالك الكليبرز ستيف بالمر 60 مليون دولار في الشركة التي أصبحت الآن غير موجودة، واتفقوا بالمقابل على دفع ليونارد 28 مليون دولار كتعويضات لم يتم تنفيذها على ما يبدو.
يجري التحقيق بواسطة شركة Wachtell، Lipton، Rosen & Katz، وهي شركة قانونية قوية في نيويورك تستخدمها الـNBA بشكل متكرر عندما تحاول تحديد الأخطاء القانونية خارج الملعب من قبل مالكي الفرق أو اللاعبين أو الحكام. لا يوجد جدول زمني لانتهائه، ولم يكن لدى الدوري أي تعليق يوم الخميس.
ومع ذلك، قال مفوض الـNBA آدم سيلفر الشهر الماضي إنه تواصل مع Wachtell Lipton بأن التحقيق يجب أن يكتمل في الوقت المناسب.
قال سيلفر في 3 يونيو: “نحن نتحمل في النهاية فواتيرهم، لكنهم يقومون بالعمل بعيدًا عن مكتب الدوري، وتعليمي لهم هو أنه لا يمكننا الاستمرار في التحقيق إلى الأبد، ولكن في مرحلة ما، علينا إنهاء الأمر.” ومع ذلك، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أن نحقق نتيجة صحيحة.
أنا أعتقد أنه من الواضح أنهم قد تقدموا كثيرًا. ولكن أعتقد أننا قريبون من النقطة التي نحتاج فيها إلى إنهاء هذا لأنه يتعين عليهم فهم الوضع الذي سيعملون تحت ضوءه، ويجب على الفرق الـ29 الأخرى أيضًا فهم ذلك.”
استثمر بالمر 50 مليون دولار في Aspiration في سبتمبر 2021. وبعد شهر، أعلن الكليبرز عن صفقة رعاية بقيمة 300 مليون دولار مع الشركة. كاد بالمر يمنح Aspiration حقوق التسمية لصالة الفريق الجديدة التي تبلغ قيمتها 2 مليار دولار، لكنه اختار بدلاً من ذلك شركة الخدمات المالية Intuit.
بعد عامين، عندما كانت Aspiration تواجه صعوبات مالية كبيرة، قام بالمر بعمل استثمار إضافي بقيمة 10 ملايين دولار، واستثمر Dennis Wong — الشريك المالك للكليبرز ورفيق بالمر في الكلية — 1.99 مليون دولار في Aspiration قبل تسعة أيام من حصول ليونارد على دفعة قدرها 1.75 مليون دولار من الشركة. تم دفع ليونارد 21 مليون دولار من الـ28 مليون دولار المتفق عليها في عقده مع Aspiration.
يسمح للاعبين بوجود صفقات رعاية وأعمال، ولكن القضية هي ما إذا كان الكليبرز قد شاركوا في ترتيب الصفقة الجانبية بعد مجرد تقديم مديري Aspiration إلى ليونارد. فعل ذلك سيكون انتهاكًا لـالمادة 13 من اتفاقية المفاوضة الجماعية لـNBA، التي تعاقب بغرامة قدرها 7.5 مليون دولار، وفقدان اختيار من الجولة الأولى وإلغاء عقد ليونارد.
ليس واضحًا ما إذا كان سيتم معاقبة ليونارد. تبقى له سنة واحدة في عقد يمتد لثلاث سنوات بقيمة 149 مليون دولار، ويحق له راتب أساسي قدره 50.3 مليون دولار للموسم المقبل.
أنكر الكليبرز مرة أخرى أي wrongdoing يوم الخميس في بيان.
قال الكليبرز: “ندرك عدم اليقين الذي خلّفه هذا وتأثيره على فريقنا، ومشجعينا، ومنظمة رابتورز، ومشجعيهم، واللاعبين الذين لا تزال مستقبلياتهم متأثرة بينما تستمر هذه العملية.” نثق بأن، عند تقييم الحقائق بشكل عادل وشامل، ستؤكد الـNBA بالضبط ما قلناه من البداية: نحن لم نفعل ما نتهم به.”
ليونارد، المهاجم الذي تم اختياره سبع مرات في فريق All-NBA، حقق معدل 25.1 نقطة، و6.4 متابعات، و4.1 تمريرات حاسمة و1.7 سرقة على مدار ست مواسم مع الكليبرز؛ غاب عن موسم 2021-22 بسبب إصابة. لعب ليونارد في فرق بطولية مع الرابتورز وسان أنطونيو سبيرز، لكن الكليبرز لم يصلوا أبدًا إلى نهائيات الـNBA.
حقق معدلًا قياسيًا بلغ 27.9 نقطة أثناء لعبه 65 مباراة في الموسم الماضي، ورحب مشجعو رابتورز بعودته.
قال رابتورز: “يبقى الرابتورز حريصين على إعادة كواهي إلى تورونتو ويتطلعون إلى حل سريع لفرقنا ومنظمتنا ومشجعينا.”
