تسعة وأربعون ثانية. هذا كل ما استغرقه فلاوجي جونسون من فريق سياتل ستورم ليسجل رمية ثلاثية بارتفاع 27 قدمًا ليتقدم. في أقل من دقيقة، قضت على آمال فريق سبارك في هزيمة أحد أسوأ الفرق في رابطة كرة السلة النسائية، تاركة 39 دقيقة أخرى لـ فريق سبارك للتفكير في كيفية وصول الفريق إلى هذه النقطة.
جونسون، المعروفة بالفعل بأنها العنصر الأساسي في سياتل، عززت قضيتها لنيل لقب «أفضل لاعبة مبتدئة» في رابطة كرة السلة النسائية بتسجيل 23 نقطة، حيث هزم فريق ستورم سبارك 82-64 مساء الإثنين في ساحة Crypto.com.
في كل مرة كان تمريرات فريق الستاروم تتجه نحو السلة، كانت هناك جونسون، شعرها المربوط يتطاير وهي تتنقل حول القوس قبل أن تدخل إلى المنطقة، تلقي الكرة بطريقة غير مبالية كما لو كانت لا تزال في جولة التسديد. حتى الهتافات الدفاعية المتواصلة من MCs سبارك لم توقفها.
قالت المدربة لين روبيرتس بعد المباراة: “لا أعرف. لم نكن جيدين من الناحية الهجومية.”
وعلى الرغم من أن زميلاتها قدمن لجونسون ما يكفي من التمريرات لتأمين تقدم يصل إلى 13 نقطة في مرحلة ما، إلا أن فريق سبارك (8-11) خسر لأنه لم يستطع تكوين زخم كافٍ.
في النهاية، تفوقت سياتل على سبارك من حيث المناورة والإجهاد، حيث استولت على الكرة ومرت بها حول المحيطة حتى أطلق فريق ستورم تسديدة. حتى عندما ارتدت الكرة عن الإطار أو اللوح، كانت جونسون أو مركز ستورم دومينيك مالونجا، التي كان لديها تسع متابعات، موجودة، ترفع الكرة بعيدًا عن أقرب قميص أبيض.
عندما سُئلت كيف كان يمكن للفريق التعويض دفاعيًا، اختصرت دياريكا هامبي الإجابة: “يجب إيقافهم عن التسجيل.”
بالمقارنة، كان فريق سبارك، بدون أي متابعة هجومية حتى نهاية الربع الثالث، مضطرًا لتسديد Shots مثالية، على الرغم من أنه كان بعيدًا عن متناول الفريق. قادت هامبي، التي سجلت ست نقاط من تسع محاولات، الفريق برصيد 17 نقطة، لكن حتى هي لم تستطع التنافس مع جونسون بمفردها. والأسوأ من ذلك، إن نسبة الثلاث نقاط المروعة البالغة 17.2% للفريق قد تخلت تقريبًا عن هذا الطريق للهجوم، مما ترك الفريق يواجه مالونجا في المنطقة.
“لا أحاول تخفيف الأمور علينا على الإطلاق، لكن أحيانًا تكون لديك ليالي مثل هذه، وكنا جميعًا نمر بها في نفس الوقت،” قالت روبيرتس. “التسديد بنسبة 17% من الثلاث لا يساعد.”
وجد فريق سبارك صعوبة في الانتقال إلى السلة، حيث سلموا 19 كرة مفقودة أدت إلى 25 سلة مجانية.
قالت ننيكا أوجوميك: “لا أعتقد أنه هناك خط طويل قوي للعب في الانتقال.” “أحيانًا نعزو رمي كرة مبكرة إلى الانتقال بينما في الواقع، إذا كنت تسدد كرة مبكرة ومتنافسة في الانتقال، فمن المحتمل أنها ليست الأكثر مثالية.”
لذا مع تراجع فريق سبارك أكثر، اتسعت الفجوات التي خلفتها الإصابات لكاميرون برينك وكيلسي بلوم.
في المباراة السابقة لفريق سبارك ضد ستورم قبل شهر، كان الثنائي قد سجلا إجمالي 34 نقطة في الفوز الضيق 88-83. لكن في مباراة يوم الاثنين، لم يستطع سبارك إلا التمسك بالمباراة بأيدٍ مشدودة مع اتساع الفجوة.
قالت روبيرتس: “أعطهم الفضل. لقد لعبوا بجد وسددوا كرات. وقد افتقدناها.”
في النهاية، قضى فريق سبارك المباراة في محاولة اللحاق بالركب، دون أن يستعيدوا الصدارة بعد التخلي عنها في أول 49 ثانية لجونسون.
