أقل من شهر مضى منذ أن أخبرت أريانا سابالينكا العالم أنها شعرت برغبة في الابتعاد عن التنس. كانت المصنفة الأولى عالمياً قد تعرضت لانهيار ضخم. سابالينكا مشهورة بانفجاراتها كما هي مشهورة بشراستها في الملعب. لكن هذا كان مستوى مختلف.
كانت تلعب بأفضل مستوياتها في بطولة فرنسا المفتوحة، واحدة من البطولات الأربع الكبرى في التنس. فوز بعد فوز من خلف الملعب، وعندما كانت تضغط على خصومها بالعودة إلى خط الأساس كانت تخدعهم بأدق الضربات النازلة. في الدور الـ 16 ضد نعومي أوساكا، بدت لا يمكن إيقافها. ثم جاء دور ربع النهائي. بحلول ذلك الوقت، كانت جميع منافساتها الرئيسيات قد خرجن. كانت البالغة من العمر 28 عامًا على مسار واضح نحو الفوز بلقبها الخامس في الغراند سلام في فردي السيدات. مرة أخرى، كانت تلعب بشكل جيد ضد المصنفة 25 عالمياً، ديانا شنايدر. فازت سابالينكا بالشوط الأول بسهولة، 6-3، وكانت متقدمة 5-3 في الشوط الثاني. كانت النتيجة أمرًا حتميًا. ثم حدث ما حدث. خسرت مباراة واحدة، ثم أخرى. والرياح كانت قوية، وظروف اللعب أصبحت تزداد سوءًا، وفشل المنظمون في إغلاق السقف. وكان سابالينكا تضرب الكرة تلو الأخرى خارج الملعب.
بحلول الآن، كانت سابالينكا تقاتل نفسها بقدر ما كانت تقاتل خصمتها والرياح. كانت تصرخ في فريقها التدريبي من الإحباط، كما تفعل غالبًا. لكن الإساءة التي وجهتها لنفسها كانت أكثر قسوة. في النهاية، خسرت 10 أشواط على التوالي ضد لاعبة لم يسمع بها الكثير من غير عشاق التنس. فازت شنايدر بالشوطين الأخيرين 7-5 و6-0. وعندما صحبت أخيرًا مع الصحافة، كانت سابالينكا لا تزال في حالة من الصدمة. قالت: “أريد أن أترك التنس الآن”، معترفة بأنها وقعت في “حفرة عميقة مظلمة”.
في نفس البطولة، تعرض اللاعب الأول على مستوى العالم، يانيك سينر، لمصير مشابه، لكنه كان يعاني من سوء صحي. كان هذا مختلفاً. كان واحداً من أعظم الانهيارات في تاريخ التنس. لكن ربما كان الأكثر مذهلاً هو أنه لم يكن غير متوقع بالكامل. لقد تعلمنا أن نتوقع المفاجآت مع أريانا سابالينكا. الانهيارات، الانفجارات، التعليقات الهجومية، العلاقات المتورطة في الفضائح، اتهامات اللعب الخفي، مزاعم تقويض لعبة النساء، الرقصات التصالحية في الملعب – البيلاروسية دائماً على بعد بضع ضربات من الجدل التالي.
اليوم، هي في برلين ونتحدث عبر رابط الفيديو قبل ويمبلدون، الغراند سلام التالي في التقويم. لا تزال فوضى باريس عالقة في ذهنها، لكنها ليست موضوعًا تود تجنبه. إذا كان هناك شيء، فهي تفضل التحدث عنه لتفريغ مشاعرها. الشيء المضحك هو، كما تقول، أنها انتظرت وقتًا طويلاً قبل أن تتحدث مع الصحافة لتتأكد من أنها استعادت السيطرة. تبتسم. “في الواقع، استغرقت ساعة ونصف قبل القيام بتلك المؤتمر الصحفي وكنت أفكر، كما أنني أفضل الآن. ثم ذهبت إلى هناك وقلت، ‘أريد أن أترك التنس!’
هل شعرت بعد ذلك قائلة، “يا إلهي، ماذا قلت للتو؟” ابتسامة أخرى. “لا. في الواقع، كنت أعتقد أنني كنت جيدة جداً.” حقاً؟ “نعم. ماذا تتوقع مني أن أقول إذا سألتني كيف أشعر في لحظة مثل تلك؟ ‘أشعر رائعاً، أشعر رائعاً.’؟ بالطبع لا. سابالينكا هي سابالينكا. ستقول دائماً الأمور بوضوح. “ذهبت إلى هناك وقلت الحقائق. لماذا يحتفظون بالسقف مفتوح عندما تكون الظروف مجنونة؟ عندما تكون وكأنها إعصار والتنس كان قبيحاً؟ قلت كل ما هو منطقي. احترمت خصمي. لم أكن وقحة معها أو أي شيء. لم أرغب في الذهاب هناك وقول شيء سخيف مثل ما قلته العام الماضي.”
آه، العام الماضي. انفجار آخر – وانفجار آخر. هذه المرة كان الانفجار في نهائي بطولة فرنسا المفتوحة ضد الأمريكية كوكو غوف. كانت قد تقدمت بمجموعة واحدة ضد الأمريكية، ثم خسرت بمجموعتين إلى واحدة. حدثت الدراما الحقيقية بعد المباراة، مرة أخرى في المؤتمر الصحفي. قالت سابالينكا إنه كان “أسوأ نهائي لعبته على الإطلاق”، مضيفة: “أعتقد أنها فازت بالمباراة ليس لأنها لعبت بشكل رائع، بل لأنني ارتكبت كل تلك الأخطاء.” كان ذلك قبيحًا، بلا براعة وغير محترم.
تخبرني سابالينكا أنه كان أسوأ بكثير من أي شيء حدث في باريس هذا العام. شعرت بالخجل من نفسها. “كان ذلك صعباً. عندما استقرت المشاعر، ذهبت إلى فريقي قائلة، ‘يا رفاق، هل تصدقون أنني قلت ذلك؟’ شعرت بأنني قاسية جداً ولم أشعر أنني كنت نفسي.” فماذا فعلت؟ “انتظرت قليلاً من الوقت ثم أرسلت رسالة لكوكو أعتذر فيها وأقول بالطبع أنني أحترمها. كوكو فتاة لطيفة جداً. كنت محظوظة، لأنها تفهم ذلك. أشعر أنه إذا جنّت عليّ ذات يوم، سأقول، ‘فتاة، اطلقي عليّ كل شيء. أفهم الأمر. أنت جيدة.'”
لم أتوقع أن أشعر بالتعاطف تجاه سابالينكا. ليس لأنني أكره لاعبي التنس الذين ينفجرون في الغضب أحيانًا. سيرينا ويليامز، التي كانت لديها نصيبها من مواجهات الملعب، واحدة من أبطالي. لكن سابالينكا دائمًا تكسر المضارب، وتعاتب فريقها، وتقول إنها تعرضت للظلم بطريقة أو بأخرى. لكنها في الحياة الحقيقة لا تُعرف – مبتسمة، مضحكة وتدرك عيوبها.
عند مصالحتها مع غوف، أظهرت سابالينكا أفضل ما لديها. لطالما كانت سابالينكا تحب الرقص. أحيانًا يكون رقصها مضحكًا (رقصات تنافسية مع نوفاك ديوكوفيتش)، وأحيانًا تكون متغنجة، وأحيانًا فرحة. كما كان الحال هنا. هي وغوف أظهرتا حركاتهما على أغنية بوب سينكلار “Rock This Party (Everybody Dance Now)”. علقت سابالينكا على تيك توك الخاص بها: “رقصات تيك توك دائمًا لديها طريقة لجمع الناس معًا.”
