طالما كانت لورين البالغة من العمر 13 عامًا تت struggle في العثور على خريطة تتضمن الرأس الأخضر. الآن، ولحسن حظها الكبير، أصبحت الدولة الجزرية الأفريقية الصغيرة أخيرًا في دائرة الضوء.
“رؤية بلدنا يظهر في جميع أنحاء العالم في كأس العالم تجعلني أشعر بفخر كبير”، تقول لورين. “بعد المباراة الأولى، كان الجميع يتحدث عن الرأس الأخضر. لقد رأى الناس موهبة ومهارة لاعبينا.”
تعتبر الرأس الأخضر، أو كابو فيرد كما تعرفها جالية المهجر في المملكة المتحدة، في خضم جولة تاريخية في كأس العالم للمرة الأولى على الإطلاق. وقد تحدت الأمة الأفريقية، المكونة من 10 جزر، التوقعات من خلال تقديم أداء قوي ضد الفرق الرائدة في البطولة.
تقع في المحيط الأطلسي على بعد حوالي 370 ميلاً (600 كم) قبالة سواحل أفريقيا، ويبلغ عدد سكانها أكثر من 500,000 نسمة، وهي واحدة من أصغر الدول المشاركة في البطولة.
تقول لورين، التي نشرت بالفعل كتابها الأول “لورين، هذا أنا: رحلة فتاة أفريقية قوية”: “لقد تصفحت وسائل التواصل الاجتماعي قبل مباراة الرأس الأخضر الافتتاحية ضد إسبانيا. كان هناك الكثير من المنشورات على وسائل التواصل الاجتماعي تقول إن الرأس الأخضر لديه فقط فرصة 1% للفوز. لكن بعد أن رأى الجميع أداء حارس مرمانا، تغيّر كل شيء.”
لقد أصبحت تلك النبؤات بنسبة 1% منذ ذلك الحين شعارًا لجالية الرأس الأخضر في بريطانيا، التي يقدر عددها بالآلاف القليلة. “أصبح شعارنا في مجتمع الرأس الأخضر: ‘لقد أعطونا فرصة 1%، لكن كان لدينا 99% إيمان'”، تقول لورين.
نجح الفريق في تحقيق تعادل مذهل مع إسبانيا بنتيجة 0-0. وشعرت المباراة التالية، ضد الأوروغواي، وكأنها “نوبة قلبية مستمرة”، بحسب قول أنابيلا لوبيز من جمعية الرأس الأخضر في المملكة المتحدة. انتهت المباراة 2-2.
الآن، يتواجه الفريق، الذي أصبح بسرعة المفضل لدى الجماهير، مع السعودية في مباراتهم النهائية في دور المجموعات، التي ستبدأ الساعة 9 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم الجمعة في هيوستن، تكساس – أو 1 صباحًا يوم السبت بالنسبة للورين وآخرين يشاهدون في المملكة المتحدة. ستكون الفوز ضامناً لهم مكاناً تاريخياً في أدوار الـ 16، بينما سيوفر لهم التعادل فرصة للترشح كأحد أفضل ثمانية فرق في المركز الثالث.
يقول شقيق لورين الأصغر، جويلاين البالغ من العمر 10 سنوات والذي يلعب كرة القدم في أكاديمية تشيلسي: “أعتقد أننا يمكننا بالتأكيد الوصول بعيدًا. كنت أعلم أنه لا ينبغي للناس التقليل منا، لأنه إذا استطعنا التعادل مع إسبانيا والأوروغواي، فتخيل ما يمكننا فعله ضد فرق أخرى.”
لقد ألهم ذلك طموحه أيضًا. “يجعني أرغب في الوصول إلى أعلى مستوياتي”، يقول.
بالنسبة للوبس، فإن أداء الفريق يحمل رسالة قوية إلى جالية الرأس الأخضر في جميع أنحاء العالم، وكذلك لأولئك الذين ينتمون إلى دول صغيرة. “تمثل النجاحات التي تحدث على الملعب صمود وقوة شعبنا”، تقول. “إن كونك صغيرًا، وإن كان الناس لا يعرفونك، لا يعني أنك لا تستطيع تحقيق أشياء عظيمة.”
تضيف أن الأمر لا يتعلق بالفوز أو الخسارة. “الأهم هو المشاركة. الرأس الأخضر تشارك، الرأس الأخضر تتنافس، الرأس الأخضر تحقق الإنجازات، والرأس الأخضر تصنع التاريخ.”
تركز الكثير من الإعجاب على الحارس المخضرم فوزينا، الذي ارتفعت صفحته على إنستغرام من مئات الآلاف إلى ما يقرب من 10 مليون متابع على مدار مباراتين.
تقول نانسي رودريغس، أخصائية العلاج الطبيعي البالغة من العمر 38 عامًا وتعيش في المملكة المتحدة، إنها عالجت الحارس “اللطيف حقًا” عندما كانت تعيش في أنغولا. “إنه يستحق بالتأكيد كل الاهتمام الذي يحصل عليه الآن”، تقول. “إنه أمر مذهل لأن الجميع يعرف الرأس الأخضر من خلاله. يشعر ذلك بأنه مذهل.”
تقول إليسانجيلا، المحاسبة البالغة من العمر 36 عامًا والمعروفة باسم إيلي، إن نجاح الفريق قد أثار حماس جالية المهجر حول العالم. “لم نختبر لحظة كهذه من قبل. الجميع متحمس. يتصل الناس ببعضهم البعض، يتفقدون بعضهم ويسألون كيف يشعرون وكيف يعيشون هذه اللحظة مع عائلاتهم وأصدقائهم.”
تأمل كريستينا، والدة لورين وجويلاين، أن يؤدي نجاح الفريق إلى اهتمام بالبلد يتجاوز بكثير كرة القدم. “نحن شعب مبدع. هناك الكثير من المواهب، ليس فقط في كرة القدم ولكن أيضًا في الموسيقى والأدب والفنون.”
تقول إنها فخورة بشكل خاص بالقيم والصمود الذي يظهره الفريق على الساحة العالمية، وتشير إلى مدرب الرأس الأخضر، بوبستا، وتقاليده في تقديم هدية إلى مدرب الفريق المنافس قبل بدء كل مباراة.
“هذا جزء من هويتنا. نحن نأتي كمحاربين على الملعب، لكننا نكرم ونحترم بعضنا البعض”، تقول. “أعتقد أن ذلك ما يراه الناس. إنهم لا يرون الغطرسة. إنهم يرون التواضع، والوحدة، والرجال يبكون لأنهم يهتمون كثيرًا. إنه أمر جميل.”
