دالتون راشينغ كان محبطاً. لقد طارد للتو كرة منزلق في التراب – مرة أخرى. وهذه المرة، كانت المباراة على المحك. كان دوغرز على أخر خروج لهم. وكان هو على أخر ضربة له.
لذا أخذ لحظة، وأخذ نفساً، ونظر إلى مقاعد دوغرز.
أول شخص رآه كان موكي بتس، الذي قلل للتو من تقدم الأوريلز إلى نقطة واحدة بعد أن سجل هومر فردي. كان بتس متواصلاً مع راشينغ، مفعماً بالثقة، يشجعه.
“بالنسبة لرجل مثل هذا، رجل عاش تلك اللحظة، نجح في تلك اللحظة، فشل في تلك اللحظة، يعرف كيف يشعر بذلك، إنه أمر خاص جداً” ، قال راشينغ.
تجولت عينا راشينغ على السياج، ملاحظاً زملاءه جميعهم على الدرج العلوي، يعتمدون عليه.
بدأ في الصندوق، متوقعاً الكرة المنزلقة التي ألقاها رايان هيلسلي من بالتيمور – كانت عالية، ضربة كرة. ثم حصل راشينغ على كرة سريعة يمكنه قيادتها. ولم يخطئ.
كانت اللحظات التالية في فوز دوغرز 6-5 بعد طرد يوم الجمعة فوضوية.
سجل راشينغ ضربة مفردة تساوي المستوى إلى حقل اليمين، مما أعطى أليكس كول الوقت ليحرز بعد من القاعدة الثانية. انزلق كول نحو اللوحة بينما كانت الكرة من لاعب الأوريلز الأيمن تايلر أونيل تتجه نحو ملعب القاعدة الثانية.
أساء باسالو التقدير، فأخذ خطوة غير مستعجلة أعلى الخط، قبل أن تلمس الكرة قفازه وتتدحرج نحو مقاعد دوغرز.
لوح مدرب القاعدة الثالث دينو إيبيل إلى رايان وارد، الذي سجل وهو واقف.
المدير ديف روبرتس، الذي نظر إلى ورقته عندما كانت الكرة في الهواء، كان يفكر بالفعل في الإضافات عندما انفجر الجمهور مرة أخرى. سمع منسق الملعب بوب جيرين يصرخ بشيء مثل، “الركض محسوب.”
ركض لاعبو دوغرز (49-27) إلى الملعب واحتشدوا حول راشينغ، الذي وصل للتو إلى القاعدة الثانية. قفزوا وصرخوا بينما كانت أضواء ملعب دوغرز تتلألأ حولهم.
“كان من الجيد أن نأخذ فريدي [فريمان] ليلة راحة ليكون الرجل في المنتصف بدلاً من ذلك، تعرف؟” قال راشينغ بابتسامة. “لا، إنه شعور رائع، وأعتقد أنه يصح القول إنه شعور رائع حقاً أن نحقق الفوز في تلك المباراة.”
على مدى عدة أشواط، بدا أنهم لن يحققوا ذلك.
يحتفل دالتون راشينغ بعد أن سجل ضربة مفردة تسجل نقطة في الشوط التاسع للمساعدة في رفع دوغرز إلى فوز 6-5 على الأوريلز في ملعب دوغرز.
(جينا فيراززي / لوس أنجلوس تايمز)
كان دوغرز قد تقدموا في وقت مبكر بفرصة 3-0، على ضربة مفردة مدتها نقطتين من ماكس مانسي في الشوط الأول وضربة مزدوجة من أندي بيجز في الثاني. ثم جفت نقاطهم.
كان راشينغ يعاني من ليلة محبطة مثل أي شخص آخر، مع ضربة خط وتلاث ضربات.
كانت أول ضربة له جزءًا من تسلسل قاسٍ. قام دوغرز بتحميل القواعد دون مخرجات في الشوط الثالث. ثم انخفض وارد، راشينغ وأليكس فريلاند جميعاً.
ضرب راشينغ تحت كرة منزلق في التراب. وأجبره مبتدئ الأوريلز تري غيبسون على النقر على نفس الكرة في الشوط الخامس.
تزايدت ردود فعل راشينغ بشكل ملحوظ، في الملعب وفي مقاعد البدلاء.
