جزء كبير من هذا الموسم، تساءل الكثيرون عما إذا كان لدى أوكلاهوما سيتي ثاندر أي نقاط ضعف. الشيء الوحيد الذي لم يكن لدى الأبطال الحاليين هو فيكتور ويمبرناما، الذي قاد سان أنطونيو سبيرز إلى الفوز في المباراة السابعة في نهائيات المؤتمر الغربي.
فوز سبيرز 111-103 مساء السبت يعني أنهم سيواجهون نيويورك نيكس في نهائيات الـNBA، مع تحديد المباراة الأولى يوم الأربعاء في سان أنطونيو.
سيكون من الخطأ القول إن نتيجة يوم السبت كانت تعتمد فقط على الفرنسي البالغ طوله 7 أقدام و4 بوصات. سجل جوليان تشامباني 20 نقطة، بما في ذلك ست رميات ثلاثية، وكان ديلان هاربر يبدو خطيرًا كلما خرج من مقاعد البدلاء، وقام بديل ويمبرناما، لوك كورنت، بتنفيذ كتلة رائعة عند السلة في الربع الرابع بينما كان ثاندر يهددون بالعودة. أنهى ويمبرناما المباراة بـ 22 نقطة وسبع متابعات.
“لا يعرفون كم أحبهم، وقد لعب الجميع بشكل رائع الليلة”، قال اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا عن زملائه في الفريق.
قاتل الثاندر، الذين كانوا بلا جالين ويليامز بسبب إصابة في أوتار الركبة، بجد حتى مع اقتراب الساعة من النهاية، ولكنهم اضطروا لأخذ رميات الثلاث البائسة من خارج القوس، وكان للسبيرز الكلمة الأخيرة بتسجيل سلة دunks ساحقة.
تم اختيار ويمبرناما كأفضل لاعب في السلسلة وذرف الدموع في نهاية المباراة.
“الإدراك بأن جزء من حلم طفولتي سيتحقق”، قال ويمبرناما عندما سُئل لماذا كان عاطفيًا جدًا عندما حجز فريقه مكانه في النهائيات. “لا زلنا جائعين، نريد المزيد. هذا الشعور قوي جدًا، لا أستطيع شرحه”.
كان شاي غيلجيوس-ألكسندر، أفضل لاعب في الـNBA الحالي، رائعًا كعادته مع الثاندر، مسجلاً 35 نقطة ومرر تسع تمريرات حاسمة. لكن لم يسجل أي من زملائه أكثر من 20 نقطة بينما تخلى عن لقبه.
“يجب أن تنمو من كل تجربة، بما في ذلك الصعبة”، قال مدرب الثاندر مارك داينولت. “وهذا هو الـNBA – هناك تجارب صعبة. يمكن أن نشعر أيضًا بخيبة أمل كبيرة … لا يوجد أحد لا نعتقد أننا نستطيع الفوز عليه، باحترام.”
أما بالنسبة للسبيرز، فهم واثقون من الطريق الذي أمامهم. قد يحظون أيضًا بدعم من التاريخ: آخر مرة وصلت فيها نيكس إلى نهائيات الـNBA، في عام 1999، واجهت سبيرز، الذين فازوا بالسلسلة 4-1.
“لم نكن نعرف ما إذا كنا سنصل إلى هذه النقطة، ولكن عندما يكون لديك أعظم لاعب في العالم، تحدث أشياء مثيرة”، قال تشامباني بعد المباراة.
كان من الصعب عدم الاتفاق.
