فريق نيويورك نيكس عاد إلى نهائيات الدوري NBA للمرة الأولى منذ عام 1999 بعد انتصار ساحق آخر أكمل sweep 4-0 على كليفلاند كافالييرز في نهائيات المؤتمر الشرقي.
يظهر النيكس بأداء لا يرحم بينما يسعون للفوز بأول بطولة لهم في الدوري NBA منذ عام 1973. كما أنهم Sweep Philadelphia 76ers في نصف نهائيات المؤتمر الشرقي وهزموا Atlanta Hawks 4-2 في الجولة الأولى من الأدوار الإقصائية. بينما كانت طريقهم إلى النهائيات في المؤتمر الشرقي سلسة، سيواجهون اختباراً صارماً للمطالبة بلقب الدوري NBA. سيتواجهون مع إما البطل الحالي Oklahoma City Thunder، فريق ذو عيوب قليلة جداً، أو San Antonio Spurs، الذي يقوده النجم بطول 7 أقدام و4 إنش فيكتور ويومبانياما. سلسلة Spurs-Thunder متساوية عند 2-2 مع المباراة الخامسة يوم الثلاثاء ليلاً.
في الوقت الحالي، يمكن للنيكس أن يستريحوا وينظروا إلى الوراء على سلسلة ممتازة ضد الكافالييرز بعد إكمال الـ sweep بفوز 130-93. كليفلاند هددت النيكس بجدية فقط في المباراة الأولى من نهائيات الشرق، عندما احتفظوا بتقدم 22 نقطة في الربع الرابع، قبل أن يلهم جالن برونسون نيويورك إلى فوز مثير في الوقت الإضافي. فاز النيكس بالمباريات الثلاث التالية بفارق 16 و13 و37 نقطة وهم في سلسلة انتصارات متواصلة تتكون من 11 مباراة، وهي الأطول الثالثة في تاريخ الأدوار الإقصائية في الدوري NBA.
برونسون، الذي لعب والده ريك للنيكس آخر مرة وصلوا فيها إلى النهائيات، كان نجم السلسلة ولكنه قدم التحية لبقية فريقه بعد مباراة ليلة الاثنين.
“إنه يعني الكثير [الوصول إلى النهائيات]، لكنني لن أكون هنا بدون زملائي في الفريق”، قال برونسون في بث ESPN. “مدربي، هذا الطاقم، قاعدة المشجعين، بدونهم لا شيء من هذا ممكن.”
كما منح برونسون جائزة لاري بيرد كأفضل لاعب في نهائيات المؤتمر الشرقي بعد أن متوسط 25.5 نقطة و7.8 تمريرات حاسمة عبر السلسلة.
“[قيادة برونسون] حيوية بالنسبة لنا”، قال جوش هارت عن زميله. “إنه هادئ، لا يدعنا نشعر بالفرح الزائد أو الحزن الزائد. حتى في مباريات مثل هذه عندما نكون متفوقين 15 أو 20، يريد التأكد من أننا نضاعف التزامنا بعاداتنا.”
كانت مباراة يوم الاثنين قد انتهت تقريباً بعد أن أحرز النيكس 20-0 في نهاية الربع الأول وبدء الربع الثاني. قاد كارل-أنطوني تاونز نيويورك بإحرازه 19 نقطة و14 متابعة. بينما سجل دونوفان ميتشيل من كليفلاند 31 نقطة، مرة أخرى لم يستطع قيادة فريقه في تحدي جدي ضد النيكس.
“إنهم يلعبون كرة سلة أفضل. يجب أن نعطيهم الفضل. إنهم في حالة جيدة. لا أريد أن أقلل مما قمنا به، لكن أحيانًا يجب أن تعطي الفضل للفريق الآخر”، قال مدرب كليفلاند كيني أتكينسون.
وجود النيكس سيجلب الكثير من الانتباه إلى نهائيات هذا العام. يوم الاثنين، قام العديد من مشجعيهم البارزين، بما في ذلك سبايك لي، وترايسي مورغان، وتيموثي شالاميت، برحلة إلى كليفلاند لرؤية انتصارهم. لي في حالة ممتازة بعد أن حقق فريق كرة القدم الذي يدعمه، آرسنال، لقبهم الأول في الدوري الممتاز منذ 2004 في الأسبوع الماضي.
“مشجعو النيكس نوع معين من البشر الذين يجب دراستهم، إنهم مجانين”، قال حارس النيكس لاندري شامت. “أنهم يسافرون إلى كليفلاند يوم الاثنين، إنهم في كل مكان. في كل مكان تمشي فيه في [مدينة نيويورك] هذا ما تسمعه، الضجة لا تصدق. يمكنك محاولة شرح ما يحدث لمشجعي النيكس في نيويورك الآن، لكن حظًا سعيدًا.”
ستقام أول مباراة للنيكس على أرضهم في نهائيات الدوري NBA في 8 يونيو، وتذاكر المقاعد على جانب الملعب لتلك المباراة متاحة بالفعل بسعر 105,000 دولار على مواقع إعادة البيع.
