Vكتور ويبايناما طلب الكرة. كانت سان أنطونيو سبيرز متقدمة بتسع نقاط في نهاية الربع الثاني، لكنها كانت قد تقدمت بـ 16 نقطة في النصف الأول. كانت متأخرة 2-1 في نهائيات المؤتمر الغربي أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر، وشعرت بضرورة بناء تقدم في الثواني الأخيرة من الشوط – في المباراة السابقة، انفجر السبيرز لتسجيل 15-0، فقط لتخسر بشكل كبير. في المباراة الرابعة ليلة الأحد، كانت صافرة النهاية تقترب، وكذلك قد يكون الثاندر. جمع ويبايناما بعض المراوغات، لكن لم يكن لديه الوقت إلا للوصول إلى منتصف الملعب قبل أن يجبره المؤشر على التسديد. أطلق الكرة في الهواء من ارتفاع 43 قدمًا؛ ودوى جرس النهاية. ارتطمت الكرة بسلاسة في السلة.
معززين بتلك التسديدة وبتصدي الثاندر تقريبًا لجميع محاولاتهم الثلاثية كما لو كانوا في تضامن مع بعضهم البعض، أكمل السبيرز تدميرًا بفارق 21 نقطة ليتعادلوا في السلسلة.
أعادت تسديدة جرس النهاية إلى الذهن التسديدة الثلاثية الطويلة التي سجلها ويبايناما في المباراة 1، والتي أجبرت على وقت إضافي ثاني عندما كان السبيرز يعانون من نقص في الهجوم وكانت على حافة الهزيمة. (نقطة أخرى يجب مراعاتها: التسجيل من وراء القوس ليس حتى أكثر مهارات الفرنسي فاعلية.) كانت تلك التسديدة من ارتفاع 32 قدمًا فقط، لكنها كانت تحت ضغط أكبر، عندما كانت خيارات أخرى أكثر أمانًا متاحة. إذا لم تكن من محبي التسديدات خلف القوس، ربما كانت اللحظة يوم الأحد عندما أضاع ويبايناما محاولة تسديدة ثم صححها بلمسة خلفية فوق رأسه هي ما جعل قلبك يغني. أو أكثر كتلاً نذالة له. أو واحدة من العديد من المرات عندما انطلق لاعب معارض نحو السلة لتسجيل نقطة، ورصد ويبايناما في منطقة التسجيل، واستمر في المراوغة. بدأ في تكديس لحظات سحرية فوق بعضها البعض.
عبر أربع مباريات من هذه المرحلة النهائية، يبدو واضحًا أن الثاندر هو الفريق الأفضل والأعمق. لقد تفوق لاعبوا البداية في سان أنطونيو بصعوبة على نظرائهم في أوكلاهوما سيتي، لكن دكة الثاندر أثبتت أنها أقوى بحوالي خمس مرات من تلك الهوامش. لقد كانت أعماق مهارات ويبايناما مطلوبة فقط للحفاظ على تنافسية هذه السلسلة.
في المباراة 1، قدم ويبايناما معدل دبل دوبل 41-24 جعل العديد من مقدمي البودكاست يتساءلون عما إذا كان الثاندر – أبطال الدفاع، وأفضل سجل في الدوري! – يمكن أن يفعلوا أي شيء لإيقافه. وقد قدم المركز الألماني الضخم إيسيا هارتنشتاين ردًا، حيث لف خصمه الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 بوصات في عناق دببي يتجنب صفارات الحكام، مما يقلل من قدرة الفرنسي على الدخول إلى منطقة التسجيل وتسجيل الكرات الطائرة أو التقاط الريباوند. كانت أداء ويبايناما في المباراة 2 معتدلاً. في المباراة 3، كان صوته في المنطقة – أربع كرات فقط! – يبدو هادئًا إلى حد الصمت، نظرًا لأنه قادر على إصدار ضوضاء أكثر من أي شخص آخر عاش على الإطلاق.
في تلك اللحظة، شعرت انتصارات السبيرز المدهشة في المباراة 1 وكأنها انتصار باهظ الثمن. لقد لعب لاعبوا البداية لديهم العديد من الدقائق. شعرت الفرق أن لديها احتياطي لا نهائي من البدلاء القادرين على القفز من على السد وتقديم 18 نقطة بدون عرق، ومع وجود العديد منهم في المباراة 3، قاموا بتدمير احتياطي سان أنطونيو بينما أراحوا النجوم. كان من الصعب تخيل كيف لا تتضخم تلك المشكلة على مدى باقي السلسلة.
لكن ويبايناما سجل 33 نقطة من أصل 103 نقاط للسبيرز في المباراة 4، مضيفًا تأثيره الدفاعي المعتاد، وما قد يكون أكثر تشجيعًا هو أنه لعب فقط 31 دقيقة. مع استمتاع السبيرز بتقدم صحي في أواخر الربع الرابع، بدأ في الإعداد على دراجة ثابتة في النفق.
لدى السبيرز طريق نحو النصر هنا، لكنه يظل غير مستقر: الحصول على أداء هرقل من ويبايناما، وما يكفي من الجميع الآخرين. يتعرض المنشئون الهجوميون الحيويون للسبيرز مثل دي أيرون فوكسي وديلان هاربر للخطر، بينما يتمتع ديفون فاسيلي وستيفون كاسل بمستوى ممتاز في كلا الطرفين من الملعب، لكنهما لا يسيطران على المباريات (ناهيك عن خسائر كاسل الكبيرة في هذه السلسلة). يعرف ويبايناما الصفقة. كانت هناك في تلك التسديدة السخيفة البعيدة لإنقاذ المباراة 1. كان يعرف أن قدرة زملائه على توليد الهجوم كانت في طريقها إلى الموت السريع. كما هوabsurd كما يبدو، أخذ تلك التسديدة الثلاثية البعيدة مع 19 ثانية متبقية على ساعة التسديد بدافع الضرورة.
أكثر من أي شيء، يمكنك أن ترى مدى أهمية ويبايناما لفريقه عندما يتعين عليه الراحة ويأتي احتياطيه، لوك كورنيت. كورنيت هو لاعب جيد تمامًا؛ يمكنه أن يبدأ في ليكرز. لكن في هذه السلسلة، عند هذا المستوى، يقترب من كونه غير قابل للاستخدام. يتم حرقه بمجرد أن يخطو إلى الملعب. مما يثير السؤال عن ما إذا كان بإمكان السبيرز بطريقة ما لعب ويبايناما طوال 48 دقيقة، بروعة محدودة. تبدو إحصائيات كورنيت خلال 13 دقيقة من وقت اللعب يوم الأحد متألقة: ست نقاط على ثلاث تسديدات من أربع، سبعة كرات مرتدة، كرتان سلبتان. لا يزال الثاندر سجل أكثر من السبيرز بتسع نقاط في تلك الفترة. فاز السبيرز في دقائق ويبايناما بفارق تسعة وعشرين.
يعتبر السبيرز عميقين بما يكفي في هذه السلسلة للاعتقاد بأن سحر ويبايناما سيكون كافيًا للفوز بها. تشعر بالسوء تجاه أولئك الذين وضعوا المخيمات المعادية لويبايناما بالفعل. السبيرز شباب ويتعاملون مع إصابات كافية – والثاندر فريق خاص بما يكفي – بحيث يصبح ويبايناما هو الفريق الأقل احتمالًا. قد تبدو انتصاراته غير مرجوة، وتستحق التقدير طالما أن هذا صحيح. يومًا ما، سيكون هو والسبيرز جيدين لدرجة أننا سنضحك على الذاكرة، أو ربما نأسى لها.
