تحولت العربة إلى قرع، وفستان الكرة بات مرة أخرى مجرد ملابس ممزقة وجميع الخيول عادت لتصبح فئراناً.
انتهت رحلة Cinderella الخاصة بالبط في تصفيات NHL يوم الخميس في هزيمة 5-1 أمام Vegas Golden Knights في المباراة السادسة من سلسلة التصفيات لدور نصف النهائي في كأس ستانلي. وجاءت النهاية قبل منتصف الليل، حيث سجل ميش مارنر وبريت هاودن أهدافاً في أول 8½ دقائق ليمنحوا فيغاس تقدماً كبيراً قبل أن يتمكن العديد من الجمهور الذي وصل متأخراً في ليلة الأسبوع من الوصول إلى مقاعدهم في مركز هوندا.
سيتقدم الفرسان إلى نهائي المؤتمر الغربي مع كولورادو أفالانش الأسبوع المقبل بينما سيتوجه البط إلى الصيف. لكن هذه هي بداية الفريق الأخيرة في فترة ما بعد الموسم منذ 2017، وهي المرة الأخيرة التي وصل فيها البط إلى الدور الثاني من التصفيات. لذا حتى لو لم تناسب الزجاجة هذه المرة، فإن لدى البط سبباً للاحتفال.
“أعتقد أن فريقنا، تعلمنا، بما في ذلك نفسي، كيف نلعب في تلك المباريات،” قال الجناح تروي تيري، الرابط الوحيد المتبقي لفريق البط السابق في التصفيات. “هذا هو الفرق في بعض من هذه المباريات، فريق مثل فيغاس، تعلم كيفية إدارة تلك المباريات القريبة. إنها مؤلمة الآن، لكن أعتقد أنني أتكلم نيابة عن الجميع أننا سنكون جائعين في الصيف.
“لقد كان من الممتع اللعب في هذا. لقد مضى وقت طويل.”
يمرر مركز البط ليو كارلسون القرص في حين يدافع شيا ثيودور من فيغاس خلال الفترة الثانية.
(ألن ج. شابين / لوس أنجلوس تايمز)
هذا الفريق، بعد كل شيء، لم يكن من المفترض أن يكون في الكرة هذه المدة الطويلة. أربعة عشر لاعباً في قائمة الفريق لم يتواجدوا في postseason من قبل؛ معظمهم لم يلعبوا حتى في فريق فائز في NHL من قبل. لكن شباب الفريق وعدم خبرته ثبت أنهما قوة، لا ضعف.
لم يعرفوا أنه لم يكن من المفترض أن يفوزوا في التصفيات، لذا فعلوا، مزيحين إدمونتون أويلرز – الذين وصلوا إلى آخر نهائيين لكأس ستانلي – في الجولة الأولى وتفوقوا على Golden Knights المخضرمين، الذين كانوا فريقاً في التصفيات في ثمانية من تسع مواسم للامتياز، على مدار معظم الجولة الثانية.
الوافد الجديد بيكيت سينيك، البالغ من العمر 20 عاماً، سجل أربعة أهداف ومساعدة في المباريات الست مع فيغاس. الجناح كاتر غوثيير، البالغ من العمر 22 عاماً، تصدر الفريق بـ 12 نقطة في أول رحلة له إلى التصفيات. المدافع أولين زلوينجر، أيضاً في الثانية والعشرين، سجل هدفاً ومساعدة في أول مباراتين له في التصفيات، في حين قاد الحائز على ميدالية أولمبية ذهبية جاكسون لاكومب، البالغ من العمر 25 عاماً، الفريق في زمن الجليد – وكان ثالثًا في النقاط بـ 10 – في أول تصفيات له.
هذا هو جوهر الفريق في المضي قدماً، وستكون تجربة التصفيات التي حصلوا عليها هذا الربيع ذات قيمة كبيرة.
“لدينا جوهر شاب جداً هنا،” قال سينيك. “نحن فريق سريع ونلعب بالكثير من المهارة، وبكثير من الوتيرة. … السنوات القليلة القادمة مثيرة.”
